Сознательная энергия, возможно, нуждается в другом сознании, чтобы возникнуть.
Сейчас Линь думала именно так.
Эти «разумы-духи», возможно, рождаются внутри некоего сознания, а затем начинают жить самостоятельно...
А детёныши пустотников, вероятно, и есть ключ к их порождению.
Достаточно иметь мозг и один шип — и этого должно хватить, чтобы породить «разум-дух».
Наверное, именно за этим они и похищали детёнышей: хотя разум-дух способен существовать самостоятельно, рождается он из какого-то мозга — точно так же, как Сусуми.
Линь предполагала, что происходит примерно так: они хватают детёныша пустотника, вонзают ему в мозг шип, и этот шип, постепенно разрастаясь вместе с растущим мозгом детёныша, медленно вытягивает из него нечто.
И это «нечто» со временем вырастает в разум-дух.
Что именно они вытягивают? Пожалуй, это можно назвать «сознанием» — подобно тому, как растение вытягивает из земли питательные вещества, этот шип в нормальном процессе роста впитывает сознание из мозга детёныша пустотника.
Это «сознание» не совсем то же, что мозговые волны — это нечто иное, некая ещё не до конца изученная энергия.
По мере взросления детёныша шип, вероятно, вытягивает всё больше и больше, пока в итоге не сформируется полноценный разум-дух.
Возможно, именно так они и размножаются: вытягивают сознание из мозга другого существа и делают его «самостоятельным».
Этот способ очень похож на то, как Линь переносила сознание Сусуми и остальных, вот только Линь пока не умеет создавать самостоятельное сознание с нуля. Наверняка здесь кроется какая-то особая деталь, которую она ещё не разгадала.
Если рассуждать так дальше — возможно, для порождения разума-духа подходят только существа с выраженной индивидуальностью. И, вероятно, разные существа порождают разные виды разумов-духов.
Те разумы-духи, что вторгаются в мозг других пустотников, возможно, представляют собой «низший вид», а за их спиной стоят и командуют «высшие виды» этих же существ.
Если это действительно так...
...то этот вид и правда чрезвычайно интересен... но столь же и опасен, ведь его нельзя одолеть обычными способами.
Помимо действий в иллюзорных сновидениях, они также создают вполне реальное оружие снаружи — ту самую вспышку, которую они так любят использовать. Можно временно назвать её «Звёздной Вспышкой» — это распространённое в звёздах высокотемпературное вещество; неизвестно, каким способом они его получают. Может быть, они просто нагревают что-то до очень высокой температуры, а затем удерживают, чтобы при необходимости выстрелить? Этот момент тоже необходимо исследовать.
Помимо Звёздной Вспышки, они выпускают и другой вид высокотемпературного вещества — внешне очень похожий на неё, но по сути совершенно иной.
Этот способ атаки не наносит лишнего урона и подходит для точечного поражения конкретных целей.
Более того, они узнают юнитов и клетки Линь. Линь предположила, что «разум-дух», возможно, способен даже покидать мозг или иной сосуд и выходить наружу самостоятельно — именно так они, вероятно, и обнаружили шпиона в прошлый раз. Один разум-дух вышел наружу для разведки и заметил, что клетки шпиона отличаются от прочих.
Но Линь полагала, что долго находиться вне носителя они, вероятно, не способны.
Если рассуждать в этом ключе... возможно, именно поэтому они вторглись на Мать-Шар пустотников — желая использовать пустотников для порождения ещё большего числа разумов-духов. Те похищенные ранее детёныши, вероятно, были лишь испытанием; если бы им удалось захватить Мать-Шар полностью, они, скорее всего, принялись бы массово использовать детёнышей для выращивания разумов-духов.
Почему именно детёнышей? Видимо, потому что мозг взрослого пустотника уже сформирован и переполнен «шумом», а потому больше не подходит для выращивания разума-духа.
Только у детёнышей мозг остаётся по-настоящему «чистым».
В любом случае всё это лишь предположения; на самом деле Линь и сама не знала, как обстоят дела в действительности. Ей нужно было увидеть весь процесс целиком, чтобы понять его до конца, а значит — дать мозгу шпиона и шипу на его голове расти вместе и посмотреть, что из этого выйдет.
А пока для этого требовались те самые обломки, что позволяют шипу продолжать расти.
Состав шипа не встречался нигде на Матери-Шаре пустотников — по-видимому, это некое металлоподобное вещество. Хотя Линь и находила похожие вещества на других кувыркунах, например на Заблудшей Звезде, привезти сюда голову шпиона, чтобы отправить её к Заблудшей Звезде, было решительно невозможно...
Тогда что, если поймать уже полностью сформировавшийся разум-дух?
Линь подозревала, что группировка Чёрный Металл каким-то способом внедряет разум-дух в присоединившихся к ним пустотников, после чего разум-дух начинает направлять действия этого пустотника.
То есть, возможно, у каждого члена Чёрного Металла в мозге сидит по разуму-духу.
Хотя Линь и понимала, что этот способ не самый удачный: даже поймав «живого» разума-духа, неясно, как его изучать — ей ведь нужно наблюдать именно процесс его роста, только так можно по-настоящему понять их природу.
Тем не менее, поймать одного ради пробы тоже не помешает.
И вот сейчас Линь как раз добралась до одной из их баз.
Пустотник стоял под огромным зданием — это был шпион. Линь к этому моменту уже распространила множество Пушистых Шаров по разным уголкам городов, разыскивая полезные питательные вещества, чтобы производить ещё больше шпионов и Пушистых Шаров.
Хотя законов у пустотников было столько, что это выглядело почти невероятным, преступность всё равно процветала пышным цветом. Не говоря уже об одиночных преступниках — крупных преступных группировок тоже хватало, и в тёмных закоулках каждого города можно было найти места сбора таких людей. Одним из таких мест было и это.
Здание выглядело как большой склад, причём весьма старый: повсюду были налеплены металлические заплатки для ремонта, а следы ржавчины покрывали всю постройку. Даже в густонаселённом городе сюда почти никто не заглядывал.
Поэтому место идеально подходило в качестве «логова». В последнее время число пустотников, вступивших в Чёрный Металл, резко выросло, и подобные места сбора появились повсюду.
Шпион направился вперёд и постучал в дверь склада.
«Кто там? Назови пароль», — раздался изнутри голос, и одновременно в двери открылось маленькое окошко. Линь заметила пару глаз, смотрящих оттуда.
Шпион ответил: «Доставка».
«Хорошо, можешь войти».
В тот же момент дверь открылась, и Линь увидела пустотника в чёрной одежде, стоящего у входа: «Внутри по сторонам не глазей, сделал дело — сразу выходи, понял?.. А-а-а, ты что творишь!»
Шпион одной рукой схватил этого пустотника за лицо и потащил его по земле наружу.
«А-а-а-а! Отпусти!» — пустотник отчаянно вырывался, но сил ему не хватало. Внезапно он выхватил небольшое оружие и несколько раз выстрелил в шпиона.
«Бах-бах-бах!» После трёх выстрелов на голове шпиона появилось несколько дыр, но он всё равно продолжал волочить пленника к другому концу склада — неподалёку было море. Дотащив его до берега, шпион сбросил его в воду, а следом прыгнул и сам.
Здесь оказалось на редкость место без построенного завода по разведению — но Линь решила, что дело в слишком мутной воде, с которой не справились бы даже фильтрационные системы завода.
Шпион дотащил пленника до пещеры на морском дне — пещера с воздухом, вырытая самой Линь. В общем, для начала можно было изучить его прямо здесь.
Раз это член Чёрного Металла, в его мозге должен быть разум-дух.
Тем временем в другом месте Линь занималась поиском материала, который позволил бы шипу в голове детёныша-шпиона продолжать расти.
Напасть напрямую на Чёрный Металл и добыть материал таким способом? Едва ли получится — здесь просто не хватало сил. Но Линь обнаружила, что нужное вещество, похоже, есть в другом месте.
Этим местом был... чёрный рынок.
Чёрный рынок — место, где продают то, что запрещено к продаже на официальном рынке... так думала Линь. На деле же вымирание многих видов на Матери-Шаре пустотников было во многом связано именно с этим местом.
Ведь даже виды под охраной, торговля любыми связанными с ними товарами которых была запрещена, продолжали безостановочно продаваться на чёрном рынке.
Ещё один шпион Линь прибыл именно туда. У чёрного рынка было множество разновидностей, но то место, куда попал этот шпион, полностью оправдывало своё название — тёмное тесное помещение.
В руках шпиона сейчас находился чёрный камень, и Линь тщательно исследовала его.
В этом камне была примешана субстанция, способная послужить питанием для шипа...
«Хочешь его взять?» — сказал пустотник, стоявший перед шпионом. — «Это редкий образец, только недавно раздобыли».
«Нет, содержание слишком низкое», — ответил шпион. — «Принеси другой, посмотрим».
«Это ещё низкое?» — изумился пустотник. — «Это же высокая чистота... ладно, эй, ты, принеси-ка ему самый лучший, что у нас есть».
«Слушаюсь», — стоящий рядом другой пустотник отошёл, а через некоторое время вернулся с другим камнем и сказал шпиону: «Это наша драгоценность — такого больше нигде не найдёшь».
Шпион взял камень и продолжил измерения.
Состав, который обнаружила Линь, не совпадал с той «чистотой», о которой говорил пустотник. Этот камень назывался «Камень Зависимости»: по слухам, после определённой обработки он способен непрерывно испускать особое «ощущение» — это излучение вызывает у пустотников крайнее чувство удовольствия, а вместе с тем и стойкое привыкание.
Разумеется, чем выше чистота — тем сильнее эффект, но Линь интересовало лишь содержание «чёрного металла» внутри, а вовсе не эта чистота...
Состав чёрного металла мог послужить питанием для роста шипа, однако его тоже оказалось слишком мало — в каждом камне зависимости содержалось хоть немного, но даже если сложить всё вместе, этого не хватило бы, чтобы шип сопровождал детёныша-шпиона от рождения до взрослости.
Шпион отложил камень и спросил у стоявших перед ним двоих пустотников: «Откуда вы это достаёте?»
«Конечно же, с Шахты Нова», — ответил пустотник. — «Прямиком из зоны добычи сюда — всё в первозданном виде».
Так и есть, именно оттуда...
«Мне не нужно», — бросив эту фразу, шпион вышел наружу.
Шахта Нова была специально предназначена пустотниками для добычи руды из недр Пустоты — там подобных веществ, должно быть, полным-полно. Значит, отправившись прямо к источнику, можно было бы получить сразу большое количество состава чёрного металла.
Вот только неизвестно: смогут ли пустотники продержаться против атак Чёрного Металла всё то время, пока Линь будет наблюдать за его ростом?