Говорят, существует такая группа существ… они невероятно искусны в «приручении» заводов.
Именно из-за них завод у Родника на Пушистом Шаре превратился в существо, способное только производить, но утратившее способность мыслить и двигаться.
На самом деле дело не ограничивается заводом у Родника.
Большинство других заводов тоже оказались… приручены этими существами.
Дракон Света Линь сейчас парил в небе, наблюдая за ними.
Когда оружие Звездопронзающей Печати обстреливало поверхность, это вызывало сильнейшие землетрясения, и от сотрясений заводы, прятавшиеся под землёй, начали выбираться наружу.
Эти заводы были не такими большими, как завод у Родника, — их размеры в основном составляли от нескольких десятков до сотни метров, а формой они напоминали неправильные каменные глыбы со множеством конечностей.
Но больше всего внимание Линь привлекли существа, сидевшие на телах этих заводов.
Их размер был совсем небольшим — меньше метра, — и внешне они выглядели как выпуклые комочки грязи.
Их было очень много — они плотными скоплениями облепляли тела заводов, и на вид казались очень хрупкими, но при этом умудрялись, оседлав заводы, выбираться наружу прямо из эпицентра яростных сотрясений.
Эти похожие на грязевые комки существа и были теми самыми созданиями, что искусно приручали заводы, — местными видами этого мира.
У Линь пока не было о них подробных сведений — она узнала об их существовании только от завода у Родника на Пушистом Шаре.
Внутри существ типа «завод» есть особый… скрытый орган-регистратор — сам по себе весьма необычный, поскольку он не «материален», то есть чем-то напоминает ощущение Энергии Снов.
Линь обнаружила, что когда существа класса «капитан корабля» соприкасаются с этой энергией, они получают из неё некоторую информацию… поэтому Линь стала считать эту энергию своего рода органом.
В общем, через это Линь узнала большую часть истории существ-заводов, особенно того завода у Родника на Пушистом Шаре.
Завод у Родника был весьма древним, именно поэтому он смог вырасти таким огромным.
Впрочем, сколько бы ни жили существа-заводы, их мышление совершенно не меняется — оно всегда остаётся застывшим в… бесконечном круговороте исследования и производства существ.
Эти похожие на грязевые комки существа нашли способ исказить производственную программу завода, поэтому Линь сочла необходимым разобраться в них поподробнее.
В тот же миг, как у Линь возникла эта мысль, Дракон Света бросился к заводам на поверхности.
Сейчас эти заводы выползли на относительно открытое место — вокруг всё ещё сотрясалась земля, но толчки уже сильно ослабли.
Когда сотрясения более-менее стабилизировались, заводы начали двигаться… похоже, они собирались покинуть это место и отправиться куда-то вдаль.
А Линь к этому моменту уже пролетела прямо над ними.
Линь направила Дракона Света прямо на один из заводов поменьше — этот завод был всего около тридцати метров в размере, что-то вроде «детёныша».
Когда Дракон Света налетел на него, все сидевшие на нём грязевые комки мгновенно спрыгнули на другие соседние заводы.
И в тот самый миг, когда они прыгнули, из головы Дракона Света внезапно вырвалось множество… тонких нитей.
Эти тонкие нити мгновенно опутали каждого спрыгнувшего грязевого комка, а заодно и тридцатиметрового заводика-«детёныша», после чего Дракон Света взмыл в небо.
Все опутанные нитями существа тоже были подняты в воздух вместе с ним, а затем Линь быстро втянула тонкие нити обратно, и все они оказались втянуты внутрь… Дракона Света.
Голова Дракона Света способна раскрываться, подобно цветку, и он полностью проглотил все прилипшие существа целиком.
После этого Линь принялась проверять всех захваченных существ.
Сначала — эти… грязевые комки.
Линь обнаружила, что у них и правда есть некая… способность.
Сами эти грязевые комки на самом деле являются своего рода… пространственными существами.
Существами, обитающими в обособленном пространстве, — среди отверждённых существ таких видов немало.
На самом деле они лишь используют пространство как своё гнездо, а вот за пищей и прочим им всё равно приходится выбираться в обычную Пустоту.
А ранее Линь узнала, что завод в основном отправляет Изыскателей в дальние края именно через обнаруженные обособленные пространства.
Действительно, некоторые пространства одним концом соединяются с этим местом, а другим — возможно, с очень удалённым.
Таким способом завод может отправить Изыскателя в чрезвычайно далёкую Пустоту и через его разведку производить существа для тех далёких мест.
В обычной Пустоте большинство отдельных малых пространств пусты.
Возможно, потому что в обычной Пустоте очень редко появляются существа, способные использовать такое пространство.
А вот в Застывшей Пустоте… многие из этих обособленных малых пространств оказываются заполнены.
То есть внутри них живут существа.
Эти грязевые комки как раз и были существами, некогда обитавшими в таком обособленном пространстве… а то пространство, где они жили, в какой-то момент было обнаружено заводом.
После этого завод поместил внутрь Изыскателя, пытаясь через их пространство добраться до дальних мест.
Изыскатель обычно довольно… грубо прогрызает край пространства, что позволяет отправить его ещё дальше, но ценой этого часто становится сильное «сотрясение» всего пространства.
Само пространство от этого не разрушается, но внутренняя среда претерпевает резкие изменения.
Так эти грязевые комки покинули пространство, в котором жили, и начали новую жизнь на Земле Предков.
При этом они не переставали следить за виновником разрушения их пространства — то есть за этими самыми заводами.
После долгих исследований и наблюдений они постепенно нашли способ управлять заводами… и полностью взяли под контроль этот вид.
Хотя, конечно, не совсем полностью — ведь они так и не обнаружили тот скрытый орган внутри пространства.
На первый взгляд то, что грязевым комкам удалось этого добиться, выглядит невероятно впечатляюще.
Но на самом деле дело не в том, что они сами по себе так уж сильны, — странным здесь оказывается скорее сам завод.
Продукция завода изначально нападает на всех окрестных местных существ, но только не на грязевые комки — их она не трогает.
Именно это позволило грязевым комкам приблизиться к заводам, изучить их и, проникнув внутрь, удалить некоторые органы, изменив привычки заводов.
Сами грязевые комки тоже стали существами, живущими за счёт заводов, — все их ресурсы теперь добываются через завод.
Складывается ощущение, что именно из-за того, что завод по каким-то особым причинам не нападает на грязевые комки, они и смогли… взять его под контроль.
Разумеется, грязевые комки встретили и тот самый завод у Родника на Пушистом Шаре.
Как и с другими заводами, они удалили некоторые его внутренние органы и привели его в состояние, лишённое способности мыслить.
Но в процессе этого грязевые комки также узнали кое-что о «трёх мирах».
И тогда грязевые комки решили оставить завод у Родника на месте, чтобы он продолжал производить вещество Пушистого Шара, а вокруг него другие заводы построили… каналы поставки материалов для производства.
Чтобы он мог беспрерывно производить огромные количества этого вещества.
Весь этот процесс сам по себе не выглядит чем-то особенным.
Единственная особенность в том… что грязевые комки чрезвычайно заботит тема трёх миров.
Точнее говоря, их волнует именно то, почему они так сильно переживают из-за трёх миров.
И потому они начали разъезжать на подконтрольных им заводах повсюду в поисках, и в конце концов обнаружили, где находится цель их поисков.
Эта цель… возможно, способна дать им ответ на вопрос, почему они сами — а также многие другие виды существ на Земле Предков — так сильно озабочены темой трёх миров.