«Ночь. Стемнело».
«Ветер. Усилился».
«Ты… тоже пришёл».
«Ты обо мне говоришь? Хочешь узнать, насколько я ужасен? Тогда подходи».
Свет звёзд мерцал непрестанно, но не мог осветить этот лес, шелестящий под холодным ветром.
В лесу существо с огромным мечом в руках стояло лицом к лицу с другим существом — многоногим, толстым, с непомерно большой пастью.
«Я уже давно нахожусь в этом мире, — произнесло многоногое существо. — Но здесь нет сокровищ, ты знаешь? Никаких сокровищ! Так что вы все должны умереть!»
С яростным рёвом многоногое существо бросилось на обладателя большого меча, и в глазах того мгновенно вспыхнул жестокий блеск — он поднял голову и увидел прямо перед собой разинутую окровавленную пасть.
А потом голову обладателя большого меча просто откусили.
Главным образом виной тому было свечение его глаз, которое подсветило противнику цель, позволив тому прицелиться прямо в голову и вцепиться зубами. Сожрав голову, многоногое существо удовлетворённо удалилось, так и не заметив, что в чаще кустов пряталась ещё одна цель, тоже вполне достойная того, чтобы быть съеденной.
«Я правда не могу с ними нормально ладить».
Существо, всё покрытое золотистым сиянием, наблюдало за этой сценой из зарослей и произнесло: «Они все слишком… воинственные. То и дело норовят напасть без всякого повода».
«Нет, дело в том, что ты не умеешь с ними ладить», — раздался голос позади золотистого существа: там появился весь состоящий из металла… Учёный, и он сказал: — «И к тому же разве вы, представители Истока, сами не воинственны?»
«Мы не воинственны», — возразил золотистый представитель Истока. — «Мы лишь устраняем любые угрожающие цели… но здешние обитатели сражаются ради самого сражения, а ещё, что это было за многоногое существо только что? В данных, которые ты нам предоставил, о них ничего не сказано. Неужели нам придётся сталкиваться с неизвестными опасностями?»
«Местные обитатели именно такие, им нужно постоянно тренироваться, чтобы становиться сильнее», — сказал Учёный. — «Поэтому они часто пытаются бросить вызов сильным целям, чтобы закалить себя. Что же касается того многоногого существа… оно и правда опасно, увидев его, лучше сразу уклониться».
«Давай сначала закончим обсуждение прежней темы. Насколько вам известно о том, что ваш мир был изменён?» — спросил Учёный.
«Мы знаем не так уж много», — ответил Исток. — «Этим занимался наш Предводитель, он же контролировал большую часть изменённых участков, но именно он и запустил процессы, которые уничтожили наш мир».
«Вот как. А у вас сохранились какие-нибудь записи?» — продолжил спрашивать Учёный. — «Есть цивилизация одного существа, которое называют „Кормчий“. Это существо… выглядит вот так».
Учёный поднял руку, и на его ладони проявилось объёмное изображение: на нём было видно тонкое, длинное существо с несимметричными конечностями, очень похожее на насекомое, называемое «палочником».
«Записи… кажется, есть, идёт поиск…» — спустя больше десяти секунд ответил Исток. — «Сохранности нет, есть лишь немного исторических данных. Это существа довольно низкого уровня развития, обитавшие под Зеркальной Горой…»
Исток рассказал Учёному кое-что из истории Кормчих.
По словам Истока, Кормчие были группой пещерных существ, живших в тёмных пещерах и изготавливавших простые орудия труда. У организации Истока сохранилось о них лишь немного записей — этому виду никогда не уделяли особого внимания, и в итоге даже неизвестно, как именно этот вид исчез.
«Похоже, у вас нет никакой полезной информации…» — выслушав это, сказал Учёный. — «Что ж, на этом вопрос закроем».
«Почему тебя это интересует?» — с недоумением в интонации спросил Исток. — «Для чего вы изучаете подобные вещи?»
«Разумеется, чтобы решить некоторые проблемы…» — ответил Учёный. — «Кстати говоря, мне тоже очень любопытно: для чего вы создали организацию под названием „Исток“? Зачем собираете данные обо всех цивилизациях?»
Учёный добавил: «Если цель — развитие, есть способы получше и попроще».
«Простых способов нет, — сказал Исток. — Их не бывает… Нам приходится добиваться всего собственными усилиями».
«Что это значит?»
«……»
На этом разговор Истока и Учёного завершился. Хотя последние слова Истока показались Учёному несколько странными, тот не стал расспрашивать дальше.
А работа Учёного тоже была окончена: Исток теперь мог относительно мирно уживаться с местными обитателями. Хотя эти существа, будто одержимые тренировками, время от времени всё же нападали на Исток по собственной инициативе, но по крайней мере со стороны Истока удавалось воздерживаться от нападений на них без причины.
Успешно выполнив задачу по установлению мирного сосуществования двух сторон, Учёный приступил к новому кругу дел — а именно…
«Сейчас я объявлю о своём плане».
Голос и облик Учёного мгновенно привлекли множество взглядов, ведь стоял он в месте, называемом «Королевский город».
Здесь собралось наибольшее количество… обитателей, и в тот момент, когда они увидели Учёного, на их лицах отразилось недоумение — но никто не счёл это чем-то странным.
Дело в том, что нынешний облик Учёного был очень похож на них самих: те же четыре конечности, схожая внешность — ведь у Учёного имелось специально изготовленное для этого механическое тело.
Управлять этим телом Учёному было немного некомфортно, но нужно было лишь довести эту речь до конца — и всё.
«Граница иномерного пространства вот-вот откроется!» — громко воскликнул Учёный на площади Королевского города. — «Совсем скоро мы вновь увидим, как небо и земля преображаются, и в тот момент мы сможем отправиться исследовать другую сторону этой границы! Там, возможно, нас ждут бесчисленные сокровища, но, быть может, и бесчисленные опасности!»
«Что? Граница мира?» «Это правда?» «Я как раз ждал чего-то такого захватывающего!»
Услышав это, всё больше существ стекалось к площади, и никто из них не усомнился в словах Учёного — напротив, все выглядели полными ожидания.
Главным образом это объяснялось тем, что нынешний облик Учёного полностью совпадал с обликом местного «великого Пророка».
«Именно так, и когда придёт время, врата границы откроются прямо здесь! Вы сможете отправиться отсюда в новое исследование! А теперь я желаю всем вам удачи — это ваш шанс стать сильнее и преодолеть прежние пределы!»
Сказав это, Учёный удалился, оставив позади бурлящую от возбуждения толпу существ.
«Как-то от этой речи мне было ужасно… стыдно. И зачем ему вообще понадобилось создавать этих существ, будто сбежавших со страниц какого-то развлекательного произведения…»
В каком-то укромном месте Учёный вернулся в своё прежнее тело и, слегка разминаясь, произнёс: «И к тому же он ещё и отправляет их… исследовать то заброшенное строительное место. Неужели эти существа и правда что-то там найдут?»
«А ты тоже хочешь туда пойти?» — вдруг раздался голос внутри головы Учёного. — «Ты тоже можешь сходить туда посмотреть. Может, и правда что-нибудь обнаружишь».