Слои облаков, джунгли, всё вокруг — стремительно уносилось назад.
Следуя за взглядом Дракона Света, Линь уже некоторое время летела по небу над этим континентом, и вот наконец увидела цель этого существа.
…Океан.
Океан этого континента был широк, но погружён во тьму — облака, которые прежде постоянно излучали солнечный свет, сюда не доходили. Здесь был лишь чёрный песчаный берег, окутанный редким туманом, а по песку медленно бродила огромная толпа Скованных Монстров, поглощая все питательные вещества из песка.
Похоже, весь океан этого континента был окутан туманом, причём этот туман казался чем-то устойчивым, а не случайным явлением.
Впрочем, по сравнению с той акваторией, куда прежде заходили Серебряные Панцирные Драконы, здесь туман был гораздо реже.
За песчаным берегом, среди колышущихся вод, вздымались многочисленные высокие скалы, на которых собралось множество прозрачных существ — Слизней атмосферы. Похоже, они здесь отдыхали.
Дракон Света медленно снизил высоту полёта, и его огромное тело пронеслось над морем. Слизни, испугавшись, разлетелись во все стороны. Дракон занял самую большую скалу и медленно кружил над ней в полёте.
«Гро-о-ом…» — оглушительный, подобный грому рёв разнёсся над океаном.
Дракон Света мог издавать громкие звуки, вибрируя воздушными мешками по всему телу. Пока эхо рёва ещё гуляло вокруг, дракон устремился к поверхности моря, раскрыл пасть и вдохнул с моря огромное количество тумана.
Затем он снова поднялся ввысь, вернулся в толщу облаков и продолжил кружить среди них.
Линь заметила, что окружающие облака под воздействием полёта дракона становятся всё гуще — казалось, дракон непрерывно выделяет из своей кожи большое количество вещества, которое смешивается с облаками, увеличивая их плотность.
Затем. Дракон Света снова полетел к морю. Втянув большое количество тумана и морской воды, он вернулся в небо. И продолжил кружить среди облаков.
Он повторял этот процесс снова и снова, пока облака не стали густыми до предела, и тогда…
«Кап». Первая капля дождя упала с небес.
Следом хлынуло бесчисленное множество капель…
Под воздействием дракона облака разразились проливным дождём, и скалы внизу мгновенно оказались полностью укрыты водой.
Оказывается, Дракон Света ещё и умеет вызывать дождь? Ощущение весьма любопытное, вот только неясно, в чём смысл…
Пока лил проливной дождь, многие слизни внизу вернулись на скалы, прильнули к камню и замерли неподвижно, словно наслаждаясь дождём.
«Гро-о-ом!» — внезапно раздался оглушительный грохот, снова разогнавший всю эту толпу слизней в разные стороны. Линь увидела, как в далёких облаках движется огромный силуэт…
Это… ещё один Дракон Света?
Линь заметила, что тело того дракона было гораздо меньше, примерно вдвое короче.
«Гро-о-ом…» — когда появился тот дракон, дракон Линь тоже издал громкий рёв, прекратил кружить в воздухе и медленно вышел из зоны дождя.
Дождь постепенно ослабевал. А затем прекратился совсем. В этот момент Дракон Света медленно раскрыл пасть, и из неё вырвался луч света, озаривший воздух после дождя, отчего тот заиграл великолепными переливами цвета.
Увидев эти разноцветные отблески, дракон напротив ускорил полёт и устремился навстречу, при этом непрерывно издавая низкие звуки.
Вот оно что — это своего рода брачное поведение. Дракон Света вызывает дождь, чтобы с помощью радуги привлечь партнёра?
Как интересно. Похоже, у воздушных существ есть способ размножения, схожий с многоклеточными организмами, но неясно, различаются ли они по полу.
Судя по происходящему, скорее всего да.
Дракон с другой стороны немного покружил в сиянии радуги, а затем полетел в сторону Линь — похоже, он выразил своё согласие.
После того как оба Дракона Света соприкоснулись, они медленно обвились друг вокруг друга и вместе взмыли в высь неба.
Они с огромной скоростью пронзали слои облаков, и по мере того как облака стремительно уносились назад, Линь чувствовала, что впереди становится всё светлее…
Тем временем, в другом месте.
«Гро-хо-хо…»
В одном из уголков джунглей шпион Линь и одиннадцать Серебряных Панцирных Драконов ехали на рельсовом судне.
Это судно выехало из Города Созидания. Оно непрерывно издавало громкий шум, двигаясь по наземной структуре, называемой рельсами, — гораздо быстрее, чем обычные наземные суда, передвигающиеся просто по земле.
Три Серебряных Панцирных Дракона управляли судном, остальные же осматривались по сторонам. За пределами рельсов простирались густые джунгли, и оттуда время от времени доносились звуки, заставлявшие драконов нервничать.
«Гх! Прибыли!» — путь впереди внезапно стал более открытым, и перед рельсами показались массивные металлические ворота.
За этими воротами Линь уже могла разглядеть плотный туман — на самом деле эти ворота как раз и были входом в тот огромный столб дыма.
«Ты, положи пропуск туда».
По команде командира один из Серебряных Панцирных Драконов спрыгнул вниз и вставил тот похожий на ракушку пропуск, который прежде получил командир, в отверстие рядом с воротами.
«Бум!» — ворота издали грохот и медленно начали открываться.
Эти механизмы, что они соорудили, оказались довольно занятными. Дракон, открывший дверь, поспешно вскарабкался обратно на судно, после чего оно снова тронулось в путь.
Тот пропуск он всё ещё держал при себе — похоже, он ещё понадобится дальше.
Пройдя ворота, судно вошло в плотный туман. Видимость здесь была очень низкой. Шпион провёл некоторое исследование этого тумана: он оказался состоящим из мельчайших частиц, смеси воды и каких-то других компонентов.
Серебряные Панцирные Драконы зажгли на носу судна фонарь. В его тусклом свете Линь заметила, что окружающие растения стали не такими высокими, а рядом виднелось немало рельсов и огромные ямы в земле, над которыми и были проложены пути.
«Дзынь!» — спустя некоторое время движения Линь услышала неподалёку звук.
Неподалёку виднелась группа Серебряных Панцирных Драконов, совершенно без одежды, которые копали землю мотыгами.
Похоже, дело было не только там — повсюду вокруг были эти копающие и долбящие землю драконы. Выкопанное они складывали в стоящие рядом сосуды, а наполненные сосуды переносили на ближайшее рельсовое судно.
Линь заметила, что они выкапывают вовсе не камни, а раковины — в сосудах, сложенных горкой, были сплошь ракушки. Оказывается, их сырьё добывается именно здесь, а не на морском побережье.
Эти раковины будто бы вросли, отвердев внутри камня, но их было легко отколоть целиком. Вероятно, всё это отправят обратно в город, где после сложной обработки они превратятся в раковины, годные для торговли.
Рельсовое судно, на котором ехала Линь, продолжало движение, и окрестности становились всё оживлённее — повсюду сновали Серебряные Панцирные Драконы. Место напоминало нечто вроде рудника: кроме ракушек здесь добывали и много других вещей. Линь заметила нечто похожее на кристаллы, а также довольно крупные камни. На земле было проложено множество рельсов, причём многие из них соединялись между собой.
В этих камнях, по-видимому, содержится тот серебристый металл, которым сейчас в основном пользуются Серебряные Панцирные Драконы — похоже, значительную часть своих главных материалов они добывают именно здесь.
Проехав ещё немного через этот окутанный туманом рудник, Линь увидела впереди огромную скальную стену. Судно, похоже, добралось до подножия какой-то горы.
Из-за густого тумана невозможно было разглядеть, насколько велика эта гора, а здесь снова показались металлические ворота, перед которыми стояли несколько Серебряных Панцирных Драконов.
«Гх! Это же… рельсовое судно, идущее к небесам». Увидев это судно, те несколько драконов выглядели немного удивлёнными: «Уже давно не появлялись такие суда. В общем, сначала предъявите пропуск».
Один из Серебряных Панцирных Драконов спрыгнул с судна и протянул пропуск этим драконам для осмотра.
«Хорошо. Похоже, снова появился новый дракон, у которого есть шанс достичь неба», — сказал дракон, осмотрев пропуск. — «Сначала мы немного укрепим ваше судно».
С этими словами неподалёку подошла группа драконов, вооружённых различными приспособлениями, и принялась стучать под днищем судна, — похоже, они закрепляли основание рельсового судна на путях.
«Гх… можете проезжать», — сказал тот дракон спустя какое-то время, после того как днище судна оказалось прочно скреплено с рельсами. — «Внутри вам придётся столкнуться с немалыми опасностями, но раз уж вы дракон, победивший легенду, наверняка сумеете пройти это испытание». С этими словами эта группа драконов открыла ворота.
За воротами перед Линь предстала просторная пещера. Рельсовое судно продолжило движение по путям. В пещере не было тумана, поэтому свет фонаря здесь мог распространяться на большее расстояние.
Линь увидела вокруг этой пещеры множество сосудов, мотыг и тому подобного, а ещё немного оружия и фонарей — похоже, здесь прежде велись раскопки Серебряных Панцирных Драконов, но были заброшены.
По мере движения судна Линь отчётливо ощущала, что всех драконов на борту охватывает всё более сильное чувство предвкушения, а судно под их управлением становилось всё быстрее…
И эта скорость всё продолжала расти — судно неслось уже с ненормальной скоростью, и те несколько драконов уже прекратили управление им… потому что судно шло по наклонному спуску.
Начиная с этого места, вся пещера стала наклоняться, и по мере того как рельсовое судно набирало скорость, окружающий пейзаж стремительно проносился мимо по обе стороны. Глядя на тёмную пещеру впереди, казалось, будто это судно вот-вот ринется в бездну.
«Гх! Наконец-то начинается!» — воскликнул командир. — «Это и есть испытание Создателя! Кто не хочет быть сброшенным, тому нужно держаться крепче!»
«Бум!» — внезапно мчащееся судно резко тряхнуло, и один из Серебряных Панцирных Драконов, не успевший ухватиться, слетел с кормы. Его силуэт, катившийся с воплями по земле, в мгновение ока исчез во тьме.
Оказывается, здесь… настолько опасно?
Остальные Серебряные Панцирные Драконы поспешно вцепились в корпус судна и прижались внутри, лишь шпион и командир продолжали наблюдать за происходящим снаружи. Мчащееся судно непрерывно дрожало, и вдруг Линь заметила, что путь впереди делает крутой резкий поворот.