«Принято, выполняем».
Это было небо над Эрш.
Среди плотных облаков в атмосфере разносился гул…
Огромные объекты один за другим медленно поднимались с поверхности, пронзая плотную атмосферу и устремляясь в Пустоту.
Флот Эрш оказался… поистине огромным.
Линь насчитала уже больше сотни крупных кораблей, но это была ещё не вся сила — с земли продолжали взлетать всё новые и новые боевые корабли.
Отряд, что раньше сражался с Испарителем у станции наблюдения, оказался лишь малой частью — теперь, похоже, они собирались бросить в бой все… свои силы.
Нет, не все — но всё же весьма значительное количество.
Большинство жителей на поверхности видели это зрелище: они удивлённо задирали головы, глядя на бесчисленные огромные объекты в небе, и гадали, что же происходит.
Ведь… эта война не была объявлена открыто, и жителям оставалось лишь строить собственные догадки да слушать всевозможные слухи.
Даже сейчас, когда почти вся армия была поднята, они, судя по всему, не собирались объявлять об этой войне во всеуслышание — возможно, ждали победы, чтобы сообщить обо всём потом.
Боевые корабли, взлетавшие с Эрш один за другим, собирались в точке примерно в десяти тысячах километров от планеты, где формировали огромную группировку; капитаны кораблей связывались друг с другом, разрабатывая тактику.
Линь заметила: на кубический километр приходилось около двадцати кораблей, в основном треугольной формы. Линь уже видела данные об этих кораблях — их обычно называли «Звёздными Крейсерами». Оснащённые самыми разными системами вооружения, с семью с лишним тысячами человек экипажа и полной системой жизнеобеспечения, такие корабли часто именовали передвижными крепостями Пустоты.
Помимо них насчитывалось около трёхсот кораблей размером от трёхсот до семисот метров — и это было ещё не всё, потому что с Эрш продолжали взлетать новые и новые корабли.
У них были самые разные формы — чем мельче корабли, тем их было больше, — и они выполняли самые разные функции. Впрочем, большинство из них были… универсального типа, то есть оснащёнными множеством видов оружия, и лишь немногие имели узкую специализацию.
Что же касается прочих малых судов, их было ещё больше, но большинство взлетело не с самой Эрш — они хранились внутри крупных кораблей и выходили в дело только тогда, когда занимали позицию. Многие малые суда сейчас помогали флоту, что раньше сражался у станции наблюдения.
Оказывается, у Эрш было столько ресурсов, что они смогли построить такую огромную армаду. Помимо этих кораблей были и другие особые объекты — например, «Верфь Аннигиляции».
Это был дискообразный объект диаметром более десяти километров. Он взлетел не с Эрш, а с другой станции наблюдения. Как и следовало из названия, это было место, где строили и хранили Корабли Аннигиляции.
Хотя сама верфь ещё не прибыла, но, судя по обсуждениям капитанов, она тоже перешла в состояние боевой готовности, а флот, собравшийся здесь, весь целился в одну цель.
Этой целью была… точка телепортации.
Поскольку Испаритель сейчас находился на Первой станции наблюдения, а телепортация с этой станции всегда происходила в определённую фиксированную точку, они прицелились именно туда, готовясь атаковать в тот же миг, как только появится цель. Все корабли пребывали в состоянии напряжённого ожидания.
Но Испаритель так и не появился…
Возможно, капитан, покидая станцию, уничтожил телепортационное устройство, а может, у них были какие-то иные намерения?
На самой станции наблюдения город Испарителя по-прежнему оставался на прежнем месте, всё ещё сохраняя тот вид, будто вот-вот рассыплется…
Никакого ремонта, никаких действий — казалось, он просто застыл там.
Несколько Пушистых Шаров уже вылетели, чтобы обследовать поверхность разрушенного города, — среди бесчисленных перекошенных, парящих в воздухе построек не удалось обнаружить ни одного клона.
Тем временем на Эрш продолжали поступать новости о массовых обмороках среди жителей, но флот не обращал на это внимания — они во что бы то ни стало хотели поскорее покончить с Испарителем.
Но нынешняя обстановка, похоже, вынуждала их ждать.
Поскольку Испаритель не показывался, а флот Эрш не собирался идти на внезапный штурм, они просто… оставались на месте.
Это продолжалось долго — тысячи секунд, десятки тысяч секунд, время медленно текло, и флот Эрш наконец полностью собрался.
Со стороны Испарителя по-прежнему не было никакого движения. Действительно, судя по одним лишь наблюдениям, по его прежним действиям было очень трудно понять… о чём вообще думает этот Испаритель.
Похоже, именно Эрш собиралась выступить первой.
«Мы должны отправить войска для удара по нему — противник уже получил серьёзный урон, и вполне возможно, что сейчас восстанавливается…»
Эрш ещё раньше выслала разведывательный отряд к Первой станции наблюдения, и, увидев состояние города Испарителя, флот, похоже, укрепился в этой мысли… воспользоваться слабостью противника и покончить с ним.
«Адмирал Цин, вы поведёте отряд для атаки на этот сектор. Адмирал Россман, вы отвечаете за этот сектор…»
Это было место под названием «зал боевого совета» — круглое помещение, в центре которого находилась огромная… карта. Высокопоставленные офицеры, отвечавшие за эту операцию, стояли вокруг карты в виде объёмных проекций, распределяя между собой задачи.
Они собирались отделить часть флота, чтобы атаковать город Испарителя, а оставшуюся часть оставить для обороны Эрш.
Флот разбили на множество групп, каждая из которых отвечала за атаку определённой позиции, чтобы окружить город Испарителя.
«Помните — за нашими спинами больше нет пути назад! Все мы сражаемся за свою планету, за наш мир! Поэтому это сражение непременно должно закончиться победой!»
«Так точно!!!»
Совет оказался несложным — напротив, весьма простым. После того как план операции был согласован, прозвучала последняя воодушевляющая фраза, и все покинули зал боевого совета.
Затем флоты пришли в движение. Множество кораблей, объединившись в группы по десять с лишним штук, разлетелись из точки сбора и устремились вдаль.
Пролетев определённое расстояние… эти корабли исчезли на месте.
В следующий миг они вновь появились… у Первой станции наблюдения.
Впрочем, на большом удалении от самой станции — то есть примерно в десяти тысячах километров от города Испарителя. Всего образовалось шесть отрядов, нацеленных на разные участки разрушенного города Испарителя.
«Всем боевым расчётам приготовиться…» — когда все корабли заняли позиции, капитаны отдали свои команды…
«Огонь!»
Корабли тотчас обрушили на город Испарителя бесчисленный дождь снарядов — Испаритель не предпринял никакой обороны и ничего не сделал.
Похоже, даже прежняя нейтрализация не была задействована. Весь город окутали бесчисленные взрывы, и его силуэт начал уменьшаться.
«Почему… почему он не отвечает?»
Флот Эрш был весьма удивлён этим зрелищем, но огня не прекратил — бесчисленные залпы продолжали обрушиваться, и город на поверхности почти обратился в пепел, а его внутренние структуры начали разрушаться.
Похоже…
Что-то было не так.
Так думала Линь — но не знала, заметили ли это они сами.