«Бабах——»
Один из городов туманных существ взорвался.
В сиянии разрушения Линь увидела, как весь город на краткое мгновение перешёл в состояние тумана, и это туманное облако тут же рассеялось под ударной волной взрыва.
После уничтожения одного квадратного города из вихря хлынуло бесчисленное множество летающих объектов.
Эти штуки выглядели как непрерывно извивающиеся чёрные глыбы размером от десятков до сотен метров, и, вылетев из вихря, они начали врезаться в плавающие вокруг туманные города.
При малейшем контакте происходили довольно любопытные реакции: иногда это был обычный взрыв, а иногда эти объекты стремительно растекались, окутывая весь город целиком, после чего город словно растворялся и быстро разваливался на мелкие куски.
Что же это вообще такое — эти твари начали в огромном количестве вырываться из вихря сразу после того, как туманные существа запустили процесс «стабилизации» этой области.
Похоже, в плане туманных существ произошла какая-то ошибка: их города один за другим уничтожались, и даже те города, где находились юниты Линь, не стали исключением.
Однако поскольку вокруг в пустоте парили юниты Линь, ей удалось наблюдать весь процесс целиком.
Эти извивающиеся чёрные объекты вылетали в огромном количестве, устремляясь в глубь пустоты; весь процесс длился более тысячи секунд, и Линь насчитала, что из вихря вырвалось несколько миллионов таких объектов, после чего поток прекратился.
Когда новые чёрные объекты перестали появляться, Линь заметила, что на местах уничтоженных городов вдруг начали одна за другой вспыхивать яркие вспышки, а затем на этих местах снова стали появляться города.
На некоторых из этих городов были заметны следы повреждений, у других выглядело так, будто взрывом снесло часть построек, но в целом все они оставались целыми и невредимыми.
Похоже, эти города туманных существ всё-таки сумели уклониться от атаки, поэтому Линь направила несколько юнитов к их местоположениям, чтобы продолжить наблюдение.
Внутри этих городов Линь заметила довольно интересную картину: разнообразные механизмы стремительно восстанавливали повреждённые участки города, а некоторые механизмы соединялись между собой — множество их самостоятельно собиралось воедино, образуя гораздо более крупные конструкции, и одновременно внутри себя начинали выстраивать нечто вроде... мозга.
Точнее говоря, структуру, способную мыслить.
Сами по себе эти механизмы не обладали разумом, они действовали в основном по заранее заданным программам, но сейчас они запустили особую программу — начали объединяться и выстраивать внутри себя мыслящую структуру.
Эта мыслящая структура была похожа на некоторых разумных механизмов, которых Линь уже встречала прежде: она могла вести сложные рассуждения так же быстро, как биологический мозг, и Линь заметила, что в самый момент своего формирования она уже начинала стремительно работать.
В каждом городе множество механизмов собиралось в такие мыслящие конструкции, и когда эти мыслящие механизмы начинали работать, вокруг них также появлялось большое количество чего-то похожего на дым.
Этот дым очень быстро становился всё гуще и гуще, а достигнув определённой плотности, исчезал.
Спустя некоторое время эти мыслящие механизмы начинали распадаться, превращаясь обратно в исходные немыслящие мелкие механизмы, и продолжали свою прежнюю работу.
Вот оно как... вот каким образом они восстанавливаются.
Когда только что появились те чёрные объекты, город, чтобы уклониться от атаки, превратился в туманную форму, но, даже став туманом, он всё равно был разнесён взрывом — однако с городом как физическим объектом ничего не случилось.
А туман — это, можно сказать... состояние смерти.
Затем, снова превратившись в город, он посредством механизмов начинал мыслить, и эти мысли тут же порождали новый туман; когда тумана накапливалось достаточно, он снова возвращался в своё прежнее нормальное состояние.
Сейчас Линь уже видела, как некоторые города превратились в туманное состояние, и эти туманные облака, как и прежде, начали переговариваться между собой — разумеется, речь шла именно о том, что только что произошло.
Всё было именно так, как думала Линь: когда город подвергается взрыву, он превращается в туман, чтобы избежать атаки, а превратившийся в туман объект, будучи разнесённым взрывом... фактически уже считается мёртвым, и тогда с помощью механического мышления порождается новый туман.
Похоже, эти города не могут исчезать в никуда — им обязательно нужно «замещаться» туманом, поэтому они немедленно порождают новый туман.
Довольно интересно: судя по всему, туман — это, можно сказать, сами жители этой цивилизации, но настоящим ядром является именно физический город; туман, хотя и способен мыслить и общаться, постоянно находится в состоянии, когда его в любой момент могут использовать для того, чтобы принять удар атаки на себя.
При этом сам туман, похоже, ничуть этим не тяготится — в процессе их общения Линь поняла, что они знают о том, что только что появились на свет заново, но особо не переживают по этому поводу.
Гораздо больше их волновало то, что вылезло из вихря.
Их прежний план, можно сказать, увенчался успехом: согласно их наблюдениям, эта область, похоже, окончательно стабилизировалась, сознание Ока Пустоты полностью исчезло, и больше никогда не повторится то странное явление постоянных изменений.
Но возникла новая проблема.
То, что только что вырвалось из вихря, — это нечто, что Линь решила перевести как «Конечная Пена».
Неизвестно, было ли это существо или же оружие какой-то древней цивилизации; говорят, что его основное тело представляет собой сгусток диаметром более тысячи километров, очень похожий на чёрную пену.
Его «тело» непрерывно раздувалось, но не бесконечно — раздувшаяся часть отделялась от основного тела и превращалась в те самые извивающиеся чёрные объекты, что вылетали из вихря; при соприкосновении с чем угодно они вызывали бурные реакции, обычно полностью уничтожая то, с чем соприкоснулись.
Так что те чёрные объекты, что вылетали только что, были лишь частицами, отделившимися от этой «Конечной Пены», а где находится её основное тело — пока неизвестно; возможно, оно всё ещё внутри вихря.
Говорят, Конечная Пена в прошлом уничтожала целые цивилизации — это туманным существам известно главным образом потому, что они прежде исследовали руины некоторых цивилизаций поблизости; исследованные ими руины были чрезвычайно древними и, похоже, содержали немало упоминаний о таких вещах, как Конечная Пена.
Сейчас они не в силах остановить происходящее здесь, потому что вихрь превратился в нечто вроде пространственных врат — хотя изначально он и правда, судя по всему, был пространственными вратами, — но теперь он, похоже, соединился со множеством других удивительных мест.
Из-за этого изнутри могут постоянно появляться новые и новые странные твари, и сами туманные существа не понимают, почему так получилось.
Поэтому они решили покинуть это место прежде, чем оттуда вылезет что-то ещё более странное и новое.
Все квадратные города начали перемещаться в глубь пустоты — они решили, что немедленно откажутся от этого вихря; хотя они прожили здесь довольно долгое время, никакой тоски по этому месту они, похоже, не испытывали.
И как раз в тот момент, когда они только начали движение, с вихрем снова произошло нечто необычное.
На этот раз вихрь вдруг раздулся в десятки раз по сравнению с прежним размером, а затем просто исчез в пустоте.
В момент исчезновения вихря вокруг, в пустоте, появилось огромное количество летающих объектов.
Эта ситуация была довольно необычной — Линь решила, что, вероятно, пространство внутри вихря только что слилось воедино с этой пустотой.