«Наш мир так прекрасен...»
«Но захватчики хотели его уничтожить — они появлялись в небе и обжигали наш мир ослепительным сиянием.»
«Поэтому мы собрались здесь.»
«Мы молились, мы... превратили волю в силу! Мы обрушили на них наш гнев!»
«Наша сила! Она уничтожила их!»
Зелёные коренные жители.
Эти существа, похожие на половину тела эршианина, обычно живут в зелёном мире, в «слое мха», ближе к его верхней части.
Строение их тела... не отличается сложностью: они впитывают питательные вещества в основном через подошвы ног — стоит им наступить на место с питательными веществами, как крошечные «рты» на подошвах втягивают пищу внутрь тела.
Благодаря обилию питательных веществ в толще мха каждая их прогулка становится трапезой.
Впрочем, даже эти довольно простые существа умеют поклоняться.
Неизвестно, действительно ли это результат эволюции или... возникло как-то иначе, но по сравнению с эршианами эти коренные жители находятся в состоянии, «близком к первобытному племени».
Проще говоря, уровень их интеллекта равен уровню некоторых приматов на Эрше — стоит им эволюционировать ещё немного, и они смогут перейти в стадию первобытного племени.
Хотя племенем их пока назвать нельзя, они уже умеют поклоняться некоторым таинственным вещам.
Например... Громовершине.
Через определённые промежутки времени они собираются вокруг ствола Громовершины, погружённого в слой мха, и начинают поклонение.
Всякий раз, когда они поклоняются, Громовершина атакует Пустоту.
Их поклоняющиеся эмоции, похоже, влияют на внутреннее устройство этой «горы» — подготовленные внутри неё зелёные шарообразные снаряды вылетают наружу и устремляются в Пустоту.
Линь провела небольшие тесты и подтвердила, что Громовершина выпускает снаряды именно после того, как они начинают поклонение; если помешать поклонению, запуска не будет.
Из-за этого теста Линь сорвала запуск одной из Громовершин.
Впрочем, эршианам это никак не помогло — потому что залп произвели одновременно сотни Громовершин.
Огромное количество зелёных шарообразных объектов образовало плотную завесу и вылетело за пределы атмосферы зелёного мира, устремившись в Пустоту.
«Они летят! Быстрее, прячьтесь за космическую станцию!»
Увидев бесчисленные шары, летящие со стороны зелёной поверхности, второй помощник капитана закричал в командном отсеке, и корабль тут же начал разворачиваться в сторону... космической станции.
Его тактика была проста: использовать станцию как «щит» — раз станция не подвергается атакам, возможно, спрятавшись за ней, удастся уцелеть.
Однако второй помощник капитана вскоре понял, что ошибся.
Летящие шары обогнули космическую станцию и продолжили путь... прямо к кораблю.
«Скорее, включайте защиту!»
Орудийные батареи корабля навелись на шары, и под непрерывным заградительным огнём шары один за другим взрывались.
...Линь решила, что корабль, вероятно, сумеет выдержать эту атаку.
Потому что не все шары летели к кораблю — немало их устремлялось и в другие стороны... словно они собирались отправиться в дальний обход Пустоты.
«Гроооом——»
А вокруг корабля взрывы всё ещё продолжались.
Перехватывающие орудия точно сбивали каждый пролетающий шар, ни один из них не смог поразить корабль.
Только когда налёт шаров полностью прекратился, экипаж корабля смог перевести дух.
«Быстрее, ловите этих улиток!»
Второй помощник капитана произнёс в командном отсеке: «У нас недостаточно боеприпасов, чтобы выдержать ещё несколько таких атак!»
«Есть... мы уже действуем!» Разведывательный отряд к этому моменту уже поймал на станции... двух улиток.
Хотя эти улитки увеличились в размерах, они всё равно остаются улитками — их скорость очень мала, но из-за некоторых особенностей поймать их крайне трудно.
А именно... из-за невидимости.
Они способны менять цвет собственного тела так, что полностью сливаются с окружением, и их очень сложно заметить.
И даже если их поймать, выпарить их слизь и нанести на корпус корабля — тоже дело весьма хлопотное.
Линь решила, что у них уже нет времени на такое хлопотное занятие.
Потому что... на них напали.
«Второй помощник! Что-то приближается!»
«Это... прилетело оттуда?»
С того мира, что находится в трёхстах тысячах километров от зелёного мира... с его стороны прилетело немало объектов.
Эти объекты выглядели как огромные глыбы льда самой разной формы, каждая размером от нескольких десятков до сотни с лишним метров.
Они мчались в сторону зелёного мира со скоростью в несколько тысяч метров в секунду, а космическая станция и корабль оказались прямо на их пути.
«Что это вообще такое... быстрее, уклоняйтесь!»
Каждый раз первым решением второго помощника капитана было уклонение, а не атака — Линь сочла это решение весьма неплохим.
Когда корабль на полной мощности двигателей бросил разведывательный отряд на станции и рванул прочь, Линь также заметила... что зелёный мир снова выпустил зелёные шары.
«Гроооом——» Громовершина под очередное поклонение коренных жителей вновь выстрелила бесчисленными шарообразными объектами в Пустоту.
Эти шары, как и прежде, на высокой скорости устремились в Пустоту, обогнули станцию и врезались в летящие «ледяные глыбы», сталкиваясь с ними.
Часть шаров полетела и к убегающему кораблю.
В Пустоте вспыхнуло сияние — «ледяные глыбы» и шары при столкновении обратились в пыль.
А со стороны корабля... тоже было видно вспышку света.
Возможно, из-за неудачного угла перехватывающие орудия прикрыли большую часть корабля, но не хвостовую часть.
Несколько шаров ударили в хвост корабля, взрыв вызвал внутри него сильное сотрясение, и под испуганные крики экипажа корабль, содрогаясь, начал падать в сторону зелёного мира.
Потому что хвостовая часть... это ещё и место расположения двигателей корабля, теперь он уже не мог лететь.
«А-а-а——!»
Резкое сотрясение при падении корабля вызвало испуганные крики у большинства находившихся внутри жителей, но это продолжалось недолго.
«Странно?»
Потому что тряска прекратилась.
Корабль тоже остановился в Пустоте.
Можно было увидеть, что вокруг корабля внезапно появилось ещё несколько летательных аппаратов, с поверхности которых исходило яркое сияние, полностью озарившее корабль эршиан.
И этот свет, похоже, обладал некой силой — он словно удерживал корабль, не давая ему падать.
Эти летательные аппараты... Линь их узнала — на самом деле, в дневнике Управляющего о них упоминалось: они принадлежали существам с... другого Автобуса.
Теперь Линь тоже могла разглядеть этот Автобус... судя по всему, он был уже третьим, появившимся здесь, — он уже находился неподалёку, и выглядел он куда более, чем остальные Автобусы...
...роскошным.