Хочешь стать героем комиксов, обладающим суперсилой? Тогда приходи сюда! Благодаря последним усилиям наших специалистов мы теперь можем с помощью совершенной технологии выращивать воинов, наделённых огромной мощью, и любой желающий, приложив усилия и пройдя тренировку, получает шанс стать героем!
Знаешь ли ты? Ты обретёшь не только могучую силу, но и работу твоей мечты — летать между городами, сурово карать преступников и наносить по ним удары, и всё это будет...
Чушь.
На самом деле это была часть вербовочной рекламы. Штаб героев непрерывно вёл масштабный набор желающих, и после получения солидной... платы за обучение, если ты был просто физически здоров, тебя допускали к прохождению курса подготовки героя в штабе.
Но на деле, сколько ни тренируйся, героем стать невозможно. Единственное, что определяет, сможешь ли ты стать героем — это мозг.
Достаточно иметь мозг с «адаптацией» — и стать героем получится наверняка, то есть достаточно простого теста, никакой долгой тренировки и обучения не требуется.
Разумеется, этого они не разглашали, поэтому нескончаемым потоком продолжали приходить желающие, лелея надежду стать героем, а затем... разочарованно уходили.
Но всё же находилось ничтожно малое число желающих, кто действительно становился героем — потому что его мозг оказывался в точности адаптированным. Такой тоже проходил здесь подготовку, и в итоге вполне закономерно становился героем.
Именно так обстояло дело, насколько удалось выяснить Линь. Это место... обманывало множество желающих, и на первый взгляд казалось, что цель этого — просто выкачивать из них побольше денег, попутно находя настоящих носителей адаптации. Но Линь чувствовала, что здесь кроется ещё какая-то иная цель.
Поэтому Линь явилась сюда — в подземелье под штабом героев, куда обычным жителям вход был воспрещён. Это место действительно напоминало настоящую лабораторию: повсюду царил очень тусклый свет, и туда-сюда сновало множество эршиан в белых одеждах.
Шпион Линь сейчас как раз шёл следом за одним эршианином в белой одежде.
«Эй, Тэлити, зачем ты привёл сюда ребёнка?» — идя навстречу, спросил один эршианин, с недоумением глядя на шпиона.
«Это дитя моего дальнего родственника, — ответил тот, кого звали „Тэлити“. — Оно только прибыло сюда... ещё не успело найти жильё, вот я пока и приглядываю за ним».
«Вот как? Смотри, не давай ему трогать что не следует», — судя по всему, особых подозрений у эршианина не возникло, и он поспешно удалился.
Этот «Тэлити» получил от Линь... небольшую подсказку, поэтому принял шпиона за детёныша своего дальнего родственника... и таким образом Линь без труда проникла в это место.
Линь поначалу думала, что здесь действуют очень строгие проверочные процедуры, но пока ничего подобного не встретилось — достаточно ему было сказать пару слов, и все двери открывались.
Линь так поступала главным образом потому, что хотела посмотреть, как долго этот «детёныш» сможет ходить здесь, не меняя форму. Похоже, сейчас он мог попасть уже во многие места...
«Кха-а», — только Линь подумала об этом, как дверь впереди перед шпионом и Тэлити распахнулась. За открывшимися воротами Линь увидела множество эршиан, снующих туда-сюда, но самым необычным было то, что три стены этого помещения по всему периметру были стеклянными.
За стеклом была вода, и в воде плавало множество... объектов.
«Сейчас состояние стабильно». «Семьдесят первому нужна пища». «Двадцать девятый плачет». «Двадцать второй почти созрел, ему нужно сделать инъекцию для извлечения гормонов».
Эти эршиане в основном наблюдали за тем, что происходило в воде, и одновременно что-то записывали в устройства связи, которые держали в руках.
У большинства из этих плавающих в воде объектов форма была неодинаковой, но Линь заметила, что почти все тела росли в одном и том же направлении.
Некоторые были шарообразными, некоторые — в форме морской звезды, и все они были совсем маленькими; чем крупнее становился объект, тем больше он приближался по облику к эршианину — то есть к четырёхконечному существу длиной около 1,7 метра, причём среди них можно было различить как будто бы женские, так и мужские особи.
«Тэлити» тоже провёл шпиона внутрь; он подошёл к одному из эршиан сзади и спросил: «Как продвигаются дела с последним?»
«Да,
он уже почти полностью созрел», — ответил эршианин. — «Новейшая особь скоро сможет выйти из воды, мы... скоро получим ещё одного героя». «Отлично. А как насчёт кандидата на роль этого „героя“?» — спросил Тэлити.
«Как раз недавно записался один адаптант, — ответил эршианин. — Но он только-только поступил на обучение, и подогнать сроки будет не так просто. Ты же знаешь: если после выхода из воды быстро не найти подходящего адаптанта, объект самопроизвольно разложится».
«Тогда найдите повод и сразу приведите его сюда — скажи, что у него исключительный талант и тренировки ему не нужны, — сказал Тэлити. — Эти особи слишком ценны, ошибки быть не должно».
«Так точно!»
Когда они закончили разговор, Линь уже примерно поняла, что происходит. Судя по всему, они выращивали в этой воде тела существ вида Автобус, а затем сводили их с адаптированными эршианами, набранными снаружи, смешивая их для создания героев.
Линь подумала, что где-то здесь наверняка должна храниться подробная информация о процессе создания — тогда стало бы ясно, как именно они всё контролируют. Либо же можно было прямо проникнуть в эту воду для обследования...
«Гуу-гуу-гуу!»
Пока Линь размышляла, это место внезапно наполнил громкий звук... однако присутствующие эршиане, похоже, не особо обратили на это внимание и продолжали наблюдать за особями в воде.
Это же...
Линь заметила, что вместе со звуком в воде одна из особей начала двигаться — она выглядела почти в точности как эршианин. Здесь все прочие особи оставались неподвижными, и только она подплывала к стеклу и без остановки колотила по нему.
«Обнаружено отклонение! Запускайте препарат!»
— во весь голос выкрикнул Тэлити, и Линь увидела, как несколько эршиан тут же что-то проделали руками. В воде на первый взгляд ничего не изменилось, но та особь уже перестала двигаться.
Похоже, их технология ещё далека от совершенства — подобные отклонения, видимо, случались и раньше.
Впрочем, едва это происшествие улеглось, случилось нечто иное.
«Доклад!» — вбежал снаружи ещё один эршианин и обратился к Тэлити: — «Мы получили сообщение от „Джека“. Он говорит... что больше не сможет доставлять груз!»
«Что?!» — с потрясённым видом воскликнул Тэлити. — «Что там у него случилось?»
Значит, этот Джек всё ещё жив? Похоже, обитатели Первой базы не убили его, и у него была возможность передать сюда сообщение.
«Его действия были раскрыты!» — доложил вбежавший эршианин. — «Что нам теперь делать?»
«Вот же... совсем чуть-чуть не хватило, — сказал Тэлити. — Ничего не поделаешь, придётся отправить туда другой отряд. Пусть отправится та группа, что стоит наготове в море!»
«Так точно, я немедленно передам приказ!»