Оставшиеся вожди всё это время пытались вернуть среду внутри трубы Дома Скитальца к состоянию, пригодному для их обитания.
На самом деле они были заперты в «контрольной комнате» без возможности выйти наружу, и потому изнутри пытались управлять органами трубы, чтобы преобразовать окружающую среду.
Они действительно могли управлять некоторыми органами трубы отсюда, но обнаружили, что как бы они ни настраивали её, среда уже не могла вернуться к прежнему виду.
Теперь в небольшом пространстве, где располагалась труба, смешалось множество неизвестных вещей, и даже «правила» здесь отличались.
Как бы они ни настраивали трубу, вернуть её к прежнему состоянию, каким оно было в Грани Обрушения, не удавалось.
Тогда эти вожди попытались создать новый вид существ, приспособленный к новой среде.
Они решили создать существ, способных унаследовать их память, чтобы те продолжали жить в этой новой среде, — и этими новыми существами стали интеллектуальные машины.
Вожди смогли найти в контрольной комнате достаточно материалов, что позволило им собрать партию машин с данными их памяти, обладающих высоким интеллектом.
Эти машины полностью копировали внешность и характер самих вождей — главным отличием было то, что они могли существовать в новой среде.
Хотя вожди сумели создать столь сложные машины, они всё же не могли напрямую переделать собственные тела так, чтобы те могли жить в новых условиях.
Соорудив этих машин, они открыли контрольную комнату и выпустили их наружу.
Контрольная комната была особой зоной, в некоторой степени изолированной от пространства снаружи, и потому не подверглась влиянию перемен среды, но после открытия эта изоляция перестала действовать — и несколько вождей погибли прямо тогда.
А высланные ими машины, полностью унаследовавшие их сознание и мышление, начали пытаться восстановить прежнюю цивилизацию.
Но вскоре они обнаружили, что эта аномалия только начиналась.
Стены этого небольшого пространства вскоре тоже начали разрушаться.
Поскольку пространство было небольшим, обрушение быстро стало заметным, но эти машины не имели никакого способа остановить его — им оставалось лишь наблюдать за происходящим. Всего через несколько десятков лет по счёту Эрш стены этого пространства исчезли, точно так же, как это произошло при обрушении Грани Обрушения.
Оно слилось с другой Пустотой.
Столь резкие перемены среды оказались не по силам и этим машинам.
И вот... цивилизация, обитавшая на трубе, полностью погибла.
Но обрушение, похоже, ещё не закончилось.
После этого труба Дома Скитальца пережила множество новых обрушений и слияний, побывала во множестве пространств, и все эти пространства были крайне нестабильны — вскоре после прибытия они рушились.
В конце концов труба наконец остановилась в одном из пространств.
Именно в том пространстве, где обитают существа, которых Линь назвала «Расколотыми Охотниками».
Придя жить на трубу, Расколотые Охотники провели её полное обследование и вскоре обнаружили множество вещей, оставшихся с прошлых времён.
Довольно любопытно, что из-за резких перемен среды все существа, некогда жившие здесь, погибли, но многое из оставленного ими до сих пор сохранилось, а собственные органы трубы остались относительно стабильными.
Хотя, когда Расколотые Охотники обнаружили трубу, она находилась в процессе разрушения, у них было достаточно времени, чтобы изучить и понять трубу и стабилизировать этот процесс разрушения.
Вслед за этим они начали настраивать и переделывать некоторые органы трубы, создавая более устойчивую среду.
Но главное — они получили доступ к некоторым данным о прошлом: например, о том, в каких местах побывала труба, какие события с ней происходили... Линь считает, что это, возможно, было намеренно сделано доступным для них самим Домом Скитальца.
Если бы им пришлось изучать трубу самостоятельно, даже потратив невероятно долгое время, они едва ли смогли бы понять оставленные записи прошлого.
Но если труба намеренно передавала им информацию, тогда всё становится гораздо проще.
Более того, пока Расколотые Охотники изучали трубу, многое из того, что они узнавали, отправлялось куда-то в сторону Апокалипсиса Познания.
На самом деле они даже не подозревали, что информация вообще отправлялась куда-то.
Сознание Дома Скитальца всё ещё находится где-то, продолжая управлять... наблюдать за собственным состоянием.
Так считает Линь, и теперь Линь полагает, что стоит выяснить причину исчезновения Расколотых Охотников.
Сейчас все Расколотые Охотники, обитавшие на трубе, полностью исчезли. Выглядит так, будто их куда-то перенесло, но Линь считает, что причина, скорее всего, другая.
И теперь Линь уже обнаружила эту причину — это Штопальщики.
Те самые Штопальщики, что когда-то на краю Грани Обрушения говорили о своём намерении чинить Пустоту, теперь в большом количестве находятся на трубе.
Раньше Линь их не замечала, потому что обычными способами восприятия их, похоже, не удавалось обнаружить.
Но после того как Линь изучила записи Дома Скитальца, она уже знает, как их найти.
По сути Штопальщики — это существа, чрезвычайно способные к трансформации. Хотя в записях они появлялись в виде вязкой массы, на самом деле они способны маскироваться под множество разных вещей.
Когда Линь обследовала все уголки трубы Дома Скитальца, она их и обнаружила.
Линь выяснила, что Штопальщики замаскировались под различные постройки Расколотых Охотников — в основном под жилища, транспортные средства, а также под тех машин, что снуют туда-сюда по дорогам, — на деле всё это оказалось замаскированными Штопальщиками.
Есть один довольно важный признак, позволяющий распознать их маскировку: они... могут существовать только в пространстве, где есть трещины.
Эти «трещины» включают в себя и Грань Обрушения, и различные пространства, в которых труба побывала прежде и которые вскоре сливались с другими.
Разумеется, сюда относится и это пространство.
У этого пространства тоже есть трещины — Линь обнаружила это ещё раньше. Изучая записи на Доме Скитальца, Линь также отправляла несколько летательных аппаратов к краю пространства для обследования.
Можно увидеть, что на стене пространства... немало огромных трещин.
Это похоже на описание из прежних записей — сквозь эти трещины можно напрямую увидеть «Ничто».
Согласно словам из записей, то, что видно через эту трещину, по своей природе такое же, как известное Линь «Ничто» — то есть Стык Пустот.
Но когда Линь сейчас увидела эту трещину собственными глазами, ей показалось, что это нечто отличное от того «Ничто», которое она знала прежде.
Это не то «Ничто», что известно Линь, а какое-то... иное нечто.
Но главное — похоже, что эта трещина породила некое «правило».
Штопальщики могут существовать только в рамках этого правила — то есть если Линь возьмёт какое-нибудь здание или любую другую вещь, под которую здесь замаскировался Штопальщик, и вынесет её в Пустоту, оно быстро разрушится.
Штопальщики способны поддерживать своё существование только в пространстве с трещинами — это их самая явная особенность.
Хотя изначально Линь обнаружила их не благодаря этой особенности — у них есть и другие черты, — и лишь заподозрив неладное, она вынесла кое-какие вещи отсюда наружу для проверки и только тогда подтвердила, что это именно они.
Эти замаскированные Штопальщики совсем недавно свели на нет весь вид Расколотых Охотников, и Линь считает необходимым выяснить их цель.
А также... действительно ли они являются той самой группой мастеров, чинящих Пустоту, какими Линь их знала прежде.