e-2, в просторечии именуемая «Топью», имеет диаметр около трёх тысяч километров, а её атмосферные условия схожи с нашими. Более того, из полученной информации мы уже установили координаты «Топи». Все наши приготовления, что велись всё это время, были направлены именно на то, чтобы отправиться туда и провести исследование — вполне возможно, это место сможет стать нашей колонией… Если это действительно так, то мы сумеем решить давно назревшую проблему.
«…»
Линь продолжала просматривать материалы — в них упоминалось исследование эршианами некоего… Кувыркуна.
Изначально они узнали о существовании этого мира из информации, полученной от существа-Автобуса, а затем стали непрерывно получать связанные с этим сведения, включая координаты того мира.
Поэтому эршиане решили отправиться в этот мир для исследования, и как раз недавно всё было готово к экспедиции, но…
«Но почему же теперь всё отложено? Исследование «Топи» откладывать нельзя. Если станция наблюдения номер один не в состоянии справиться, используйте другую станцию — пожалуйста, ответьте скорее!»
Тэлити находился рядом со шпионом и как раз вводил на объёмном экране огромный объём данных — ведь исследованием занимались главным образом эта лаборатория и выращенные здесь герои, и одной из целей их выращивания было как раз отправить их для исследования того мира.
Это чем-то напоминало прежний проект героев на Эрше: тогда героев выращивали ради исследования Марса, а на этот раз — ради исследования места под названием «Топь».
Такое название возникло потому, что весь тот мир выглядел словно топь — болотистая, топкая местность, казалось, покрывала почти всю его поверхность.
Кстати, само слово «Эрш» тоже несёт значения «земля» и «суша» — видно, что у них довольно простой способ давать названия.
Впрочем, нынешний проект героев готовился не ради исследования того места — само исследование можно было назвать делом, которое делается «заодно».
Просмотрев эти материалы, Линь удостоверилась в этом: главной целью создания героев по-прежнему оставалось выведение особого вида эршиан, гораздо более сильных, чем обычные.
В общем, план исследования сейчас приостановлен.
Но раз этот план был прерван, Тэлити вовсе не хотел с этим мириться, поэтому он пытался связаться со станцией наблюдения, однако все отправленные сообщения оставались без ответа…
Причина главным образом заключалась в том, что… Тэлити просто не понимал всей серьёзности нынешней ситуации — отчасти потому, что оттуда ему ничего не сообщили.
На станции наблюдения из-за непрерывного появления существ Застывшей Пустоты обстановка уже полностью превратилась в подобие войны.
Туда были направлены огромные флоты и всевозможные вооружённые силы, а мирных жителей давно эвакуировали, но почему-то на самом Эрше не было почти никаких сообщений об этом.
Большая часть сведений о происходящем там распространялась через людей, вернувшихся оттуда.
Даже эта лаборатория, которая могла напрямую связываться с той станцией, судя по всему, не знала точного положения дел… Линь же наблюдала за развитием событий через оставшиеся там военные подразделения.
Вся внутренняя часть и окрестности космической станции были плотно окружены войсками, готовыми в любой момент уничтожить появляющихся существ Отверждения; туда же перебросили множество… исследователей, которые непрерывно изучали, как именно возникают эти отверждённые существа, и пытались помешать их появлению.
Многие эршиане полагали, что за этим стоит Машинный народ со стороны Лозы — что это их наступление на станцию, и что нужно готовиться к ответному удару.
Но если бы они так и поступили, это означало бы попасться в ловушку… плана Диссонанса. Сейчас Диссонанс как раз замышлял подтолкнуть эршиан к вторжению на территорию Лозы, чтобы флот эршиан «заразился» ещё большим числом «координат Отверждения».
Они принесли бы эти координаты Отверждения обратно на Эрш, и это привело бы к появлению ещё большего числа отверждённых существ. Хотя по отдельности эти существа не могли противостоять войскам Эрша, их непрекращающееся появление способно было бы измотать и истощить силы эршиан.
Что касается самих эршиан, их шанс на победу заключался лишь в одном — выяснить, как именно появляются отверждённые существа, и остановить раскрытие каналов Отверждения.
Но самой большой угрозой для эршиан оставались всё же Испарители, ведь Испарители… должны были появиться совсем скоро.
Войска эршиан… гораздо сильнее войск Машинного народа — Линь заметила это, недавно наблюдая за их действиями. Будь это они, возможно, смогли бы противостоять Испарителям — впрочем, всё зависело от того, какого масштаба силы Испарители отправят в бой.
«Ну надо же, до сих пор никакого ответа!» — Тэлити, отправив целую кучу сообщений, с некоторой досадой отказался от этой затеи.
«Ну что ж, отведи меня посмотреть на „матку“», — сказал шпион, обращаясь к нему.
«Хорошо, ты уже всё изучил? Столько материалов же…» — с сомнением произнёс Тэлити, но всё же повёл шпиона к выходу из этого помещения.
Внушение, которое шпион ему подал, состояло главным образом в том, чтобы Тэлити считал шпиона своим… родственником — у него и правда был дальний родственник, чей детёныш тоже собирался приехать сюда учиться.
Внушение шпиона заставило Тэлити наложить образ шпиона на образ того самого детёныша дальнего родственника, приняв шпиона именно за него.
Это не было контролем мозга в прямом смысле, поэтому со стороны всё выглядело куда более… естественно.
По дороге встречавшиеся исследователи хоть и выказывали некоторое недоумение, но особо не вмешивались, и Линь тоже подумала, что это место не отличается строгостью — хотя занимаются они здесь, судя по всему, весьма серьёзными делами.
Пройдя длинный коридор и множество помещений, Линь и Тэлити оказались перед огромной дверью. Дверь сейчас была распахнута настежь, и было видно, что это место похоже на то, где выращивали отдельных особей-героев: три стены комнаты были полностью прозрачными.
Можно было бы сказать, что это место похоже на… океанариум.
За прозрачной стеной Линь увидела огромное существо, медленно парящее в воде: его тело в длину достигало более десяти метров, а фигура и правда сильно напоминала… слона. У него было пять конечностей: четыре, судя по всему, обладали суставами, а одна — извивалась подобно щупальцу, свободно изгибаясь в любую сторону.
Разумеется, никаких видимых органов на нём не было — лишь слой… белой оболочки, и ничего более.
Кроме шпиона и Тэлити в этом месте находилось ещё несколько эршиан — они внимательно наблюдали за существом в воде и одновременно что-то непрерывно записывали на своих визор-планшетах.
«Пришёл сигнал!»
Внезапно один из эршиан вскрикнул: «На этот раз интервал был самым коротким за всё время — оно снова передало сигналы!»
Пока он это говорил, Линь тоже почувствовала, что похожее на слона существо-Автобус, плавающее в воде, и правда что-то отправило.
Эршиане, получив сигнал, выглядели весьма взволнованными, и Тэлити поспешно подошёл к ним со словами: «Дайте-ка взглянуть».
«На этот раз это сведения об той цивилизации… жаль, что не про Топь», — сказал один из эршиан, протягивая записывающий планшет Тэлити.
«Это… снова та цивилизация?» — Тэлити бросил взгляд и произнёс: «Ну, раз так, то сведения об этой цивилизации теперь достаточно ясны…»