«Место... здесь».
Это было обычное место в Пустоте.
Линь на боевом корабле, сооружённом из горы, вместе с Шалинь двигалась вперёд по Пустоте.
Шалинь не сидела внутри корабля, а находилась снаружи, стоя на... носовой части корабля.
Она смотрела на окружающее звёздное небо и одновременно сказала Линь: «Здесь я... чувствую их».
Сказав это, Шалинь лёгким движением руки взмахнула в Пустоте — и вдруг окружающее звёздное небо начало мерцать... перед кораблём появился огромный объект.
«Так и есть, здесь было их поле боя».
Линь остановила корабль и внимательно рассмотрела появившийся впереди объект.
Этот объект немного напоминал жука: всё его тело было чёрным, с металлоподобной панцирной структурой, и множеством конечностей.
Пока Шалинь продолжала взмахивать рукой, в окружающем звёздном небе появлялось всё больше подобных существ — все они неподвижно парили в Пустоте.
На самом деле у них не было материального тела — это были лишь образы, которые Шалинь заставила проявиться.
«Здесь когда-то было поле боя, — сказала Шалинь. — Информация об их сражении записана здесь, я могу открыть эти записи».
«Их называют Трупопечатниками — это существа, которые очень любят войну. Они довольно безумны и нападают на любое существо, встреченное в Пустоте. При этом у них есть одна особенность... они записывают все виды трупов».
«Будь то их собственные трупы или трупы других существ — если сохранность достаточная, они их записывают, вот как сейчас... — сказала Шалинь. — Информация, записанная этим особым способом, может сохраняться очень долго».
Пока Шалинь говорила, она заставляла окружающую Пустоту проявлять всё больше картин.
Когда эти картины проявлялись, Линь также могла ощутить, что они состоят из Энергии Снов.
Однако эта энергия была особенной... она могла проявляться прямо в пространстве Пустоты, где не было никакой «материи».
Помимо тех существ, похожих на жуков, здесь были и другие, совсем иначе выглядящие вещи.
«Вот это самое место...»
В этот момент Шалинь спрыгнула с носовой части корабля и, проплыв вперёд примерно сто метров, остановилась.
В тот миг, когда Шалинь остановилась, перед ней появился силуэт, точь-в-точь похожий на неё саму.
Это был её... Двойник.
«Здесь тоже есть один», — Шалинь лёгким движением руки коснулась этого Двойника, и в момент касания... Линь заметила, что все окружающие образы начали двигаться.
«Отлично, информация здесь сохранилась почти в идеальном виде, — сказала Шалинь. — Тогда с помощью этого посмотрим... что же тут на самом деле произошло».
Вместе со словами Шалинь можно было видеть, как окружающие картины становились всё сложнее, появлялось всё больше вещей, которых раньше не было, — они действительно вели войну.
В том числе те, похожие на гигантских жуков существа, увиденные вначале, а также множество других летательных аппаратов.
Все они имели размер в несколько сотен метров и по виду сильно напоминали членистоногих существ — проще говоря, состояли из одного тела и множества конечностей.
Эти летательные аппараты бешено выпускали огромные шквалы снарядов, атакуя нечто, приближающееся издалека.
Эти существа выглядели как множество мельчайших осколков.
Каждый из них был размером всего в несколько сантиметров, но их количество было огромным.
Вместе они образовывали гигантский шторм размером в несколько сотен километров, который, непрерывно вращаясь, накатывал в эту сторону.
Эти похожие на членистоногих летательные аппараты непрерывно атаковали шторм, состоящий из осколков.
Взрыв за взрывом пробивали на поверхности осколочного шторма огромные бреши, но спустя всего несколько секунд они снова заполнялись.
И каждый раз в момент взрыва Линь могла разглядеть... силуэт Двойника Шалинь внутри шторма.
Этот Двойник был очень заметен, ведь он был огромным — высотой почти в километр, и всё его тело излучало золотое сияние.
Более того, похоже, этот Двойник управлял этими осколками.
Стоило ей поднять руку, как множество осколков ускорялись, взлетали и плотно окутывали собой один из летательных аппаратов.
Интереснее всего было то, что после того как осколки расступались, сам летательный аппарат исчезал, но на его месте оставался образ.
Этот образ... в точности повторял облик летательного аппарата.
Дальнейшее развитие событий не оставляло интриги — гигантский осколочный шторм поглотил все атакующие летательные аппараты, один за другим.
Каждый раз, разделавшись с очередным аппаратом, они оставляли на его месте образ — словно в память о том, что этот корабль погиб именно здесь.
Очевидно, эти осколки и были теми, кого Шалинь называла «Трупопечатниками».
А тогдашний Двойник Шалинь, судя по всему, руководил их сражением.
«Вот оно как... — глядя на эти образы, произнесла Шалинь. — Она хотела сделать именно это... она хотела спасти цивилизацию Трупопечатников».
Шалинь сказала Линь, что только что смогла воспринять очень много информации.
Эта информация в основном была оставлена тем Двойником, и она оказалась гораздо подробнее, чем всё, что удавалось найти от других её Двойников прежде.
Хотя судя по образам, эти «Трупопечатники» выглядели очень могущественными, но, по словам Шалинь, эта цивилизация уже была на грани вымирания.
Изначально их численность была гораздо больше нынешней, но теперь от них осталось совсем немного.
Сами «Трупопечатники» были довольно интересными существами: они жили в основном за счёт поглощения других видов.
Помимо получения ресурсов, они умели анализировать структуру мышления множества видов существ Пустоты, добывая их память и прочую информацию, при этом отбрасывая большую часть бесполезных сведений и оставляя лишь те знания, что способны их усилить, после чего отправлялись искать следующий вид.
В период своего расцвета эта стая осколков собиралась в «шторм» размером в десятки тысяч километров.
Но со временем она становилась всё меньше и меньше.
В какой-то момент Двойник Шалинь встретил их и вступил с ними в контакт.
Эти существа казались трудными для общения, но на самом деле... общаться с ними было довольно легко.
Потому что они сами легко усваивали языки и способы общения других существ, а Двойник к тому же применил некоторые особые методы.
В итоге Двойник узнал от этих Трупопечатников многое об их положении и заявил, что может помочь им пережить это трудное время.
Двойник сказал, что сам способен дать им выжить, и тогда же сообщил Трупопечатникам, что сейчас в Пустоте огромное множество цивилизаций находится в состоянии катастрофы.
Тем, чем она тогда занималась... было спасение всех этих цивилизаций, чтобы они выжили.
Похоже, что различные Двойники Шалинь прежде занимались именно этим и в других цивилизациях.
Они заставляли эти цивилизации поклоняться себе, а затем сами направляли их... спасая их.
Но зачем Двойник Шалинь тогда поступал именно так?
Похоже, это было тесно связано с Разломанной Пустотой.