«Похоже, эти штуки не так уж просты.»
После того как устройство в небе активировалось, каждый город на поверхности погрузился в море огня.
Кроме… того города, где находилась Линь.
Местные эршиане в ужасе смотрели, как в небе одна за другой гремят мощные взрывы, но ни один из них так и не коснулся поверхности.
Линь просто заставляла эти взрывчатые вещества детонировать ещё до того, как они приближались к земле.
Воздействуя на хаос внутри бомб, было совсем не трудно заставить их взорваться, и после некоторого времени непрерывных взрывов боезапас устройства-губителя мира полностью иссяк.
Впрочем, до конца было ещё далеко.
Когда город избежал уничтожения взрывами, с неба спустился огромный объект.
На самом деле это был не единый объект, а гигантское серебристое густое облако тумана.
Внутри этого тумана скрывалось несчётное множество микромашин — правда, не таких уж и микроскопических, каждая размером не меньше сантиметра.
Это было второе оружие устройства-губителя мира, применяемое после запуска бомб, если обнаруживалось, что город всё ещё не уничтожен.
Ведь если город избегал гибели, устройство делало вывод, что среди сил Эрш в этом городе точно есть кто-то, создавший противоракетное оружие, уничтожившее упавшие бомбы.
Хотя все эршиане при отступлении под землю вывезли или разобрали любое оружие, у тех, кто остался на поверхности, всё же оставалась вероятность собрать что-то из подручных средств.
Даже если вероятность того, что за один год кто-то сумеет создать оружие, способное перехватывать небесные ракеты, была крайне мала, устройство-губитель мира всё же подстраховалось заранее.
Устройство рассыпало этот дождь из микромашин, чтобы разложить город на части.
Но Линь и с этим справилась без труда.
Потому что в воздухе также присутствовали микро-войска Линь — как только машинный дождь пролился вниз, они проникли внутрь этих механизмов и слегка изменили их программы, так что упавшие на землю машины оказались неспособны шевельнуться.
Так этот город был спасён во второй раз.
Ну и… что делать дальше?
Похоже, особых дел не было, поэтому Линь продолжила жить здесь вместе с Вероникой и остальными, попутно изучая хаос.
А пространство хаоса за это время постепенно оказалось полностью захвачено Пустотой Мидгарда.
Хотя говорилось «полностью захвачено», на деле там ещё оставалось немало… свободных мест.
Хотя содержимое собралось в самые разные формы, эти конструкции занимали лишь очень небольшую часть пространства, из-за чего всё пространство хаоса на вид напоминало обычную пустоту без звёздного неба.
Даже занимая лишь небольшую часть, Пустота Мидгарда, похоже, всё же получила контроль над пространством хаоса.
Эти две пустоты… сейчас двигались вместе в одном направлении.
Подобно Пространству Странствий, Пустота Мидгарда, похоже, собиралась отправиться в дальний путь куда-то в далёкое место.
Кроме того, внутри Пустоты Мидгарда появилось множество новых видов, и это было тесно связано с влиянием хаоса на них.
Линь решила, что пока стоит как следует разобраться в… деталях хаоса.
Сущность хаоса — информация; эршиане на Корабле Хаоса были «специально изготовленными», у них имелась технология управления хаосом, но контролировать они могли лишь очень небольшую его часть.
Так, Вероника жила на Корабле Хаоса и одновременно изучала его… и вскоре прошло ещё несколько лет по местному летоисчислению Эрш.
Жизнь эршиан здесь была довольно обычной: опасаясь, что снова упадут какие-нибудь бомбы, они переселились на окраину города, начали возделывать землю и зажили вполне неплохо.
Влияние Звёздной Тиши всё ещё сохранялось — она постоянно через разные места подавала намёки, чтобы побудить эршиан прервать свою краткую и мучительную жизнь.
Разумеется, она также могла воздействовать через управление различными вещами, чтобы покончить с этими эршианами — досрочный запуск устройства-губителя мира был именно её творением.
Так что же такое… Звёздная Тишь на самом деле?
На самом деле сущность Звёздной Тиши — тоже чьё-то произведение.
Точнее говоря, творение некой цивилизации; и чем дольше Эрш «наблюдал» за Звёздной Тишью, тем больше воспоминаний всплывало в нём — о том… как он когда-то прежде изучал Звёздную Тишь.
Изначальный источник Звёздной Тиши — некий продукт, созданный некой цивилизацией.
Разумеется, сама эта цивилизация не была обычной цивилизацией индивидуальных существ; воспоминаний Эрш о них было немного, известно было лишь примерно то, что эта цивилизация, возможно, пришла из другой пустоты.
Они верили, что наступит некий конец света, называемый «Апокалипсисом Познания».
Проще говоря, если разумные существа в пустоте будут постоянно познавать обычную пустоту с помощью различных органов восприятия и непрерывно размышлять обо всевозможных явлениях в ней, то это приблизит «конец света».
В итоге конец света приведёт всё к безмолвию.
Раз так, пусть уж лучше они умолкнут заранее.
Эта цивилизация решила заставить все прочие цивилизации отдалиться от познания реальности; после долгого времени исследований они создали существо, названное Звёздной Тишью.
Сущность Звёздной Тиши схожа с некоторыми существами Непредвиденной Земли, а также похожа на то, как эршиане воспринимают понятие «бог».
Проще говоря, это своего рода Собор Веры.
Когда огромная масса существ начинает предпочитать духовные наслаждения, переставая заботиться о реальности, возникает некая «энергия».
Эта энергия постепенно влияет на всю цивилизацию, заставляя её выработать единое умонастроение.
Внешний мир полон беспомощности и страданий, лишён всякого смысла, тогда как в виртуальных грёзах можно обрести вечное счастье.
Звёздная Тишь — это не одно существо, а множество особей; когда у разумного существа некой цивилизации появляются подобные мысли, Звёздная Тишь паразитирует в его сознании — это чем-то похоже на Разум-духов.
Впрочем, в отличие от Разум-духов, у которых есть собственные мысли, Звёздная Тишь больше похожа на… инструмент, направляющий цивилизацию к виртуальности.
Под влиянием Звёздной Тиши огромное множество цивилизаций погрузилось в безмолвие.
Поскольку она не может паразитировать в коллективном сознании, Звёздная Тишь не способна влиять на виды с разделением функций.
На деле пострадали и правда только цивилизации индивидуальных существ; цивилизация, создавшая Звёздную Тишь, тоже полагала, что именно эти индивидуальные существа приведут к проявлению Апокалипсиса Познания.
Эрш считал, что Апокалипсис Познания, возможно, есть столкновение пустот.
Затем Эрш уничтожил Звёздную Тишь — способ был довольно прост: хаос.
Хаос способен убить Звёздную Тишь, или, точнее, способен перестроить мозг существа; с помощью определённых методов Эрш мог использовать хаос, чтобы «очистить» структуру мышления существа, и очищенное таким образом существо больше не порождало Звёздную Тишь.
Разумеется, стремление к вечному наслаждению никуда не девалось, только теперь, в отличие от прежнего, эмоции больше не влияли на всю цивилизацию целиком.
Неизвестно почему, но цивилизация, создавшая Звёздную Тишь, верила в существование подобного конца света — а откуда они вообще это узнали, и правда ли это на самом деле? Почему они не выбрали способ просто уничтожить эти цивилизации, чтобы избежать конца света?
Эрш тоже не знал, поэтому решил провести проверку.
Корабль Хаоса использовался не только для уничтожения Звёздной Тиши во внешней пустоте, но и как средство проверки истинности Апокалипсиса Познания.
Если Апокалипсис Познания — не столкновение пустот, а нечто иное, то это могло бы проявиться внутри Корабля Хаоса.
Ведь эршиане на Корабле Хаоса на деле тоже постоянно познавали этот мир.
Хотя процесс познания был недолгим, объём получаемой ими информации был огромен.
Потому что здесь был… хаос.
Эрш «сжал» события, происходившие в пустоте на протяжении долгого времени, внутри Корабля Хаоса; когда эршиане познавали здешний хаос и изучали его использование, они тем самым и совершали познание.
Впрочем, Эрш тоже не знал, приведёт ли подобное познание этой группы эршиан к тому «концу света», о котором говорила та цивилизация.
Запомните