В Городе Изумрудных драконов с тех пор, как разнеслась весть о победе Сусуми, повсюду в городе непрерывно устраивались особые пиршества.
Каждый изумрудный дракон приносил часть своей еды, всё это складывали вместе, разжигали яростный огонь в жаровнях — так они праздновали победу Сусуми.
Такие пиршества устраивались по всему городу, и на обычных ярусах, и на верхних, а некоторые изумрудные драконы пользовались случаем, чтобы стащить еду или что-нибудь ещё.
Но теперь изумрудные драконы явно не слишком беспокоились об этом: хотя воришек по-прежнему жестоко избивали, теперь еду выкладывали в местах, откуда её легко было украсть. Эти драконы прекрасно понимали: Сусуми обещал, что после победы можно будет и дальше расширять территорию, добывать больше ресурсов, так что можно было не волноваться о еде — жить стало не так тяжело.
Каждый изумрудный дракон думал о радостной жизни после расширения территорий, но никто из них ещё не знал, что армию Сусуми окружили летающие стоящие скорпионы, и уж тем более не знал, что несколько серых существ подошли к их городским стенам…
«Нам стоит с ними наладить общение», — предложил один из скелетных драконов, глядя на изумрудных драконов в городе, и остальные, похоже, были с этим согласны.
Все, кроме Така.
«Нет, посмотрите туда», — Так указал на одно место на улице. Скелетные драконы посмотрели в ту сторону и увидели две белые фигуры, медленно двигающиеся там. На их телах были обвязаны верёвки из лозы, и они изо всех сил тащили большую каменную плиту, а рядом с ними несколько стражников с копьями подгоняли их.
«Это белые скелетные драконы?» — спросил один из скелетных драконов, глядя на эту сцену. — «Что они здесь делают?»
«Не знаю, но похоже, что эти зелёные драконы заставляют их работать», — сказал другой скелетный дракон. — «Кажется, Копьекрыл упоминал что-то подобное. Это, вроде, называется… "раб", верно?»
«Так вот как они принуждают их работать?»
«Похоже, они и правда весьма жестоки. Посмотрите-ка туда». — Тут Так указал на другое место. Там детёныш изумрудного дракона рылся в куче еды под пиршественным огнём. Он выглядел очень испуганным, озирался по сторонам, и вдруг один из изумрудных драконов заметил его — тут же с рёвом бросился к нему и пинком отшвырнул детёныша с места пиршества.
«Они так обращаются со своими же детёнышами!» — несколько скелетных драконов чуть не вскрикнули от увиденного. Для них это было немыслимо: хотя они и видели, как белые скелетные драконы выбрасывают детёнышей, но впервые видели, чтобы кто-то напрямую нападал на детёныша.
Скелетные драконы уже не собирались спускаться, чтобы «наладить общение». Но они всё равно продолжали лежать на стене, желая увидеть побольше.
«Их образ жизни… очень странный».
Чем дольше скелетные драконы смотрели, тем сильнее недоумевали, — им было трудно понять изумрудных драконов.
Они видели, как некоторые изумрудные драконы обменивались вещами друг с другом, а иногда яростно ссорились из-за недовольства обменом; и они видели ещё больше изумрудных драконов, пытавшихся украсть вещи у своих сородичей…
Из-за того что войско Сусуми покинуло город, охраны, следящей за порядком, стало меньше, и даже изумрудные драконы обычного яруса начали пробовать красть у соседей по виду. Пока каждый заботился только о себе, такое поведение становилось всё более распространённым.
И ссор, и взаимных драк тоже было немало. На вид всё выглядело очень весело, но на самом деле проблем хватало.
Такое поведение было очень трудно понять скелетным драконам.
«Зачем им отбирать друг у друга вещи или обмениваться ими?» — недоумевая, спросил один скелетный дракон.
Другой скелетный дракон ответил: «У них очень странные обычаи. Может, их сознание заражено какой-то болезнью, отчего они стали такими».
«В общем, это место слишком огромное, мы никак не сможем полностью понять их жизнь», — сказал третий скелетный дракон. — «Но они действительно, как и говорил Копьекрыл, весьма жестокий вид, хотя окраска у них довольно красивая».
«Так нам всё же стоит наладить с ними общение? Может, у них есть ещё какие-то особенности».
«Трудно решить… а что, если они вдруг нападут на нас?»
Скелетные драконы явно колебались. Им хотелось приблизиться к этим зелёным существам, но они не знали, чего от тех ожидать.
Но как бы они ни колебались, ни один скелетный дракон не думал о том, чтобы уничтожить этих изумрудных драконов.
Хотя изначально Лидель считал, что на изумрудных драконов стоит напасть, если они действительно окажутся такими жестокими, но к этому моменту скелетные драконы, казалось, уже забыли об этой цели. Они приближались к этому городу с совсем другими мыслями — им больше хотелось узнать изумрудных драконов и наладить с ними общение…
«Не нужно, уходим», — вдруг заговорил Так. — «Но время возвращаться домой ещё не пришло. Нам стоит посмотреть другие места…»
«Другие места?» — слова Така сразу же разожгли интерес скелетных драконов.
«Да, другие места», — сказал Так, глядя на звёзды в небе. — «Есть ещё много мест, где мы не бывали, разве нет?»
Так скелетные драконы покинули этот город и снова направились в джунгли, но на этот раз никто не знал, куда именно они держат путь.
Наблюдая за этим, Линь решила, что войны между ними пока не будет — но лишь пока что. Так, возможно, из-за того что прожил достаточно долго, уже не так любил сражения, как раньше; ему больше нравилось исследовать новое.
Совсем как самой Линь сейчас.
Сейчас шпион Линь находился в тёмном пространстве… это место было третьей огромной пирамидой, если считать с юга на север. Здесь, как и в предыдущей пирамиде, было очень большое пустое помещение, но пещеры со скопищем мозгов-расколов не было.
Однако Линь обнаружила «тайный проход».
По сути, это была просто дорога, засыпанная песком и илом стоящими скорпионами. Этот проход вёл вглубь под землю, и внутри Линь обнаружила помещения, полные воды, а также несколько комнат с разложенными яйцами и кристаллическими обломками.
Большинство этих помещений оказались полезными, но в конце туннеля была одна комната, где не было ничего, — зато Линь заметила там некие следы… на полу были трещины, будто что-то их прорезало.
Эти следы явно выглядели весьма подозрительно, можно было почти наверняка утверждать… «Бам!»
От удара шпиона камень на полу вдруг раскололся, и перед Линь открылась большая дыра.
Под расколотыми камнями обнаружился ещё один проход, но Линь даже не пришлось входить внутрь, чтобы увидеть — метрах в десяти по проходу лежал какой-то странный предмет…
Это что… сокровище?