«Разворачиваем полномасштабную атаку, мы должны проникнуть под землю!»
Один из псевдокамней Линь сейчас находился в комнате, где обитал… правитель Земного Зеркала.
Комната этого правителя была довольно просторной, диаметром примерно пятнадцать сантиметров, и всё внутри — и стены, и пол — было подобно зеркалам.
Правитель находился в центре комнаты, на его макушке непрерывно вспыхивал свет, а окружающие зеркальные поверхности отражали его силуэт и испускаемое им сияние, отчего вся комната казалась зыбкой игрой света и тени.
Но это никак не искажало смысл того, что правитель пытался выразить, а смысл этот был прост — гнев.
Линь ясно улавливала из излучаемого им света и его гнев, и то, что он хотел сказать.
«Скорее, передай это сообщение всем гражданам, пусть все оснастятся новейшим оружием, пусть заводы увеличат производство вооружения, мы должны развернуть полномасштабное наступление!»
Все эти сведения он передавал именно Линь, потому что сейчас Линь была не просто псевдокамнем, а… шпионом.
Шпиона среди Земных Зеркал оказалось создать довольно легко: ранее Линь поймала одно Земное Зеркало, судя по всему, довольно высокого положения, выпотрошила его изнутри и заполнила собственной структурой.
Этот шпион-Земное Зеркало без труда влился в сообщество Земных Зеркал, и Линь даже немного удивилась — они так и не заметили подмены.
Так Линь и проникла в это здание, где обитал правитель, то есть тот, кого называли королём.
Внутри здания взад и вперёд сновало множество солдат-Земных Зеркал, и, пообщавшись с ними, Линь узнала, что все они говорят о том, что король готовится к войне.
Однако никто из них не знал причины — главное было в том, что король собирался напасть на некое подземное государство, где, как говорили, можно получить куда больше ресурсов, и тогда больше не придётся зависеть от пищи, добываемой на поверхности.
Поскольку источники пищи на поверхности были не слишком стабильны, Линь предположила: будь Земные Зеркала многоклеточными организмами, им бы не хватило пищи, добываемой из этих поверхностных зеркальных осколков.
Но благодаря очень низкому потреблению питательных веществ Земные Зеркала могли выживать таким образом. Тем не менее они всё же мечтали о большей территории и большем количестве ресурсов, поэтому решение короля вызвало у них полное одобрение.
Хотя они и не понимали, откуда король вдруг узнал сведения о ресурсах и почему решил идти в наступление… но никто из них не стал прямо спрашивать об этом короля.
Так что Линь решила выяснить это вместо них — почему король так настроен на атаку, ведь местные разумные существа редко поступают подобным образом; хотя у Земных Зеркал и есть некоторые преимущества перед другими клеточными формами жизни, они уже очень долго держались за фиксированную территорию.
Когда Линь явилась в комнату к королю, тот даже не спросил, зачем Линь сюда пришла… он лишь заставил шпиона Линь передать те же сведения, которые уже объявлял бесчисленное количество раз.
«Почему ты до сих пор не действуешь?! Уже скоро война! Уже скоро бой!»
Тело короля, похожее на пирамиду, покачивалось, острие его макушки непрерывно вспыхивало красным светом, а шпион Линь оставался на месте, довольно спокойно испуская вопрошающий луч света в сторону короля.
«Почему было принято решение атаковать?»
Когда этот луч упал на короля, его раскачивающееся тело вдруг замерло, и в ответ он выпустил золотистый свет в сторону шпиона Линь.
«Ты не знаешь? Ты правда не знаешь? Ты смеешь не знать?!» — золотистый свет мигнул три раза подряд, затем сменился синеватым: «Раз не знаешь, тогда я скажу, дело в том, что…»
Но этот свет продержался лишь мгновение и погас, а затем сменился белым: «Хотя нет, не скажу. Скорее иди и передай мой приказ».
Линь почувствовала, что этот король… ведёт себя ненормально.
Ведь ещё до того, как прийти сюда, Линь общалась с другими Земными Зеркалами и знала, что в целом характер у них довольно схожий. В общем, хотя у представителей этого вида и есть индивидуальность, между сородичами почти не бывает разногласий, и потому у них даже нет наказаний за преступления.
Но самое главное — Земные Зеркала любят делать всё сообща, коллективом; им нужно совместно обсудить, стоит ли вообще что-то предпринимать.
Линь просматривала прежние записи об их «важных событиях», включая… вторжение Учёного и его спутников — тогда всё тоже решалось коллективно.
Но этот король… он принимает решения сам, и, похоже, Земные Зеркала на это ничего не возражают — а ведь на деле это довольно ненормально.
Ещё Линь показалось странным его мышление и реакции. Проще говоря, было ощущение, что он немного не в себе.
«Не мог бы ты пояснить некоторые детали атаки? Например, как были обнаружены ресурсы, и почему ты уверен, что мы способны одержать победу?»
Шпион Линь мерцал светом, посылая королю непрерывный поток сообщений.
В «световом языке» Земных Зеркал не существовало ничего похожего на «вежливую речь», поэтому что при общении между обычными жителями, что при общении с королём или другими правителями, перевод получался примерно одинаковым.
«Действительно нужно объяснять? Правда? Правда?»
Король-Земное Зеркало отправил Линь больше десятка вспышек с посланием «правда?», отчего создавалось впечатление, будто перед ней сломанный механизм.
Но в последней вспышке он слегка изменил яркость и цвет, и содержавшийся в ней смысл… оказался совершенно иным.
«Ну хорошо, объясню».
Едва он испустил этот свет, за его спиной внезапно блеснула прозрачная зеркальная поверхность, и оттуда полился свет, ощущавшийся очень… тёплым.
Этот свет, вырвавшись наружу, продолжал медленно меняться. В нём содержался непрерывный поток информации.
Это было… любопытно. Если полностью понять содержащуюся внутри информацию, возникает ощущение, будто смотришь кино. Линь ещё не до конца освоила язык света, но большую часть уже понимала…
…внутри этого потока содержались весьма подробные сведения, и, если перевести их содержание, получалось примерно следующее…
«С незапамятных времён рассказывают, что под землёй обитает некое племя существ».
«Их тела мягки, словно жидкость, но при этом крепки, как камень; это невероятно могущественные существа, живущие под землёй с давних времён, и легенды о них передаются во многих цивилизациях».
«Но зачем вообще передавать эти легенды? Кажется, мы никогда об этом не задумывались — в их предании нет ничего особенного, совсем ничего».
«Нет, кое-что особенное в нём всё же есть — например, легенда гласит, что в их владениях находится множество ресурсов, почти неисчерпаемых, ресурсов, подходящих для самых разных существ».
«Впрочем, к нам это не имеет никакого отношения — ведь это не наши ресурсы, эта легенда нам совершенно бесполезна. Но почему же её всё время пересказывают?»
«Совсем недавно я наконец понял, зачем нужно было передавать эти легенды — оказывается, для того, чтобы… остерегаться их».
«Эти мягкотелые легендарные существа недавно напали на множество мест, на множество цивилизаций!»
«В последнее время я непрерывно получаю сообщения о том, что различные цивилизации подверглись нападению! Все они были атакованы этими мягкотелыми существами, и эти мягкотелые существа поистине ужасны, потому что способны внушить атакованным существам невыразимый страх перед собой!»
Здесь он использовал особенно интенсивную вспышку света, чтобы передать более «резкий» тон.
«Но дело не только в этом — они сумели напасть на такое множество цивилизаций, чего никогда прежде не бывало, они обладают поистине устрашающей мощью, и мы не можем игнорировать эту угрозу!»
«Поэтому мы должны подготовиться и полностью устранить эту угрозу!»
«Мы объявим им полномасштабную атаку, тщательно подготовимся, изготовим огромное количество оружия, соберём огромные войска».
«Другие цивилизации думают так же — они тоже присоединятся к нашей атаке! Эти мягкотелые существа стали общим врагом для всех цивилизаций, и мы выступим совместно».
«Время атаки пока не определено».
Примерно таким было содержание этого сообщения.
У Земных Зеркал есть ещё одна черта характера — «делиться»: когда одно Земное Зеркало спрашивает о чём-то другое, оно обычно отвечает, и в большинстве случаев ничего не скрывает.
Похоже, король, каким бы безумным он ни казался, всё же следовал этой черте характера и в итоге «выговорил» всё, что было на уме.
Содержание этого сообщения указывало на то, что под землёй обитает некий… мягкотелый вид существ.
И, судя по всему, легенды об этих мягкотелых существах есть во многих цивилизациях — это довольно любопытно.
Король, похоже, хотел вступить в бой с этими мягкотелыми существами, потому что получил огромное количество сообщений о их вторжениях.
Судя по всему, они способны принимать здесь сигналы от других цивилизаций.
Линь предположила, что цивилизации Мира-Соединителя, хотя обычно и кажутся никак не связанными друг с другом, на самом деле всё же поддерживают связь, просто обычно этого не делают — и лишь при столкновении с огромным… бедствием они рассылают массу сообщений, оповещая окрестные цивилизации.
Обычно, если одна цивилизация оказывается уничтожена, это не вызывает реакции у других, но если множество цивилизаций подряд гибнет за короткое время, они, скорее всего, начинают беспокоиться.
…Похоже, именно так и обстоит дело, — так решила Линь.
Этот король Земных Зеркал, вероятно, тоже получил ранее огромное количество сообщений и потому начал нервничать; хотя Линь и считала, что одна лишь эта причина едва ли могла свести его с ума, но информация, которую он ей показал, должна была быть верной.
Так наконец стала понятна истинная цель Микромашин.
Среди Микромашин было столько разновидностей, мягких, словно амёбы, вовсе не потому, что этот вид оказался удобен, а исключительно для того, чтобы вводить в заблуждение другие цивилизации.
Главная цель заключалась в том, чтобы заставить другие цивилизации поверить, будто на них напали «мягкотелые существа».
Но действительно ли эти цивилизации, поверив в это, пойдут атаковать мягкотелых существ, обитающих под землёй?
Линь подумала, что это вряд ли — самое большее, они лишь примут меры предосторожности, ведь атака под землёй сопряжена со слишком многими непредсказуемыми факторами.
Возможно, Микромашины предпринимают и какие-то другие действия, чтобы подтолкнуть разумные цивилизации к атаке под землёй.
Если так, то эти мягкотелые существа, вероятно, играют довольно ключевую роль… возможно, они напрямую связаны со Звёздным Автобусом.