Это была глубина джунглей, вокруг по-прежнему всё загораживали кристаллические деревья — Левиафан искал здесь их гнездо.
Эти существа убегали довольно быстро, к тому же разбегались в разные стороны, но в этих джунглях, по мнению Линь, у них могло быть только одно место обитания — под землёй.
Подземелье и правда было хорошим местом: хочешь ли ты спрятаться или добыть влагу в засушливой местности — существа выбирают именно землю. Конечно, прокапывать землю и камень — дело не из лёгких, поэтому такие существа обычно предпочитают копать сообща.
У Линь возникли некоторые подозрения насчёт этих существ — их поведение напоминало поведение видов с разделением труда. Хотя сотрудничество двух разных видов существ тоже вещь довольно распространённая, но поскольку среди членистоногих виды с разделением труда встречаются чаще, обычно именно в такой ситуации у Линь возникало ощущение, что перед ней вид с разделением труда.
Если это действительно так, то определённо стоило разузнать, что же это за популяция существ такая. Изумрудные драконы о них никаких сведений не оставили — значит, степень опасности, наверное, не слишком велика.
Тот огонь, что раньше устраивала Рёберная сколопендра, тоже не выглядел как охотничий приём — скорее, он был предназначен для того, чтобы напугать Левиафана, ведь летел он так медленно, что даже Пушок мог бы от него увернуться.
Впрочем, Рёберная сколопендра и правда странный вид — на её теле почему-то не выросло кристаллических структур. Хотя телом она поменьше скорпиона, но всё же вполне может считаться крупным членистоногим.
Линь сейчас тоже могла создать нечто похожее на этот огонь — она обнаружила способ производить горючую жидкость с очень низкой температурой воспламенения, которая загорается при обычной температуре, но горит лишь мгновение и сразу рассеивается. У Рёберной сколопендры, видимо, есть какой-то способ поддерживать огонь горящим подольше, хотя тоже не слишком долго…
Левиафан опустил на землю несомого на спине Сусуми — тот уже полностью восстановился, и это маленькое существо медленно открыло глаза, увидев перед собой Левиафана…
«Гак!» — тут же вскрикнул от испуга Сусуми, забился, пытаясь вырваться и убежать, но Левиафан его крепко держал.
Собственно говоря, он ведь никогда прежде не видел Левиафана — в его представлении «хорошим» был только Пушистый Шар, а все прочие существа казались весьма опасными.
«Гак! Спасите!» — отчаянно вырывался Сусуми. Судя по его состоянию, восстановился он неплохо.
Линь тут же устроила простое знакомство: Левиафан вытянул одно из более толстых щупалец, и на коже щупальца проступил узор, показывающий, как Пушистый Шар постепенно растёт, пока в итоге не превращается в облик Левиафана.
«Гак?» — Сусуми, взглянув на изображение, быстро успокоился, ведь Пушистый Шар тоже часто показывал ему подобные картинки. Это было чувство, ему хорошо знакомое, к тому же он понимал смысл этих узоров.
Линь когда-то говорила Сусуми, что если какое-то существо создаёт подобное изображение, то это существо может представлять собой «Линь».
Сусуми посмотрел немного, и его настроение вмиг стало крайне взволнованным — он резко бросился на Левиафана и, крича, закричал: «Линь… нашёл, нашёл…»
Эти существа довольно забавные — после долгой разлуки при встрече они обычно очень взволнованы, у Так и его сородичей тоже так бывает. В этот момент Левиафан ничего не предпринимал, ожидая, пока Сусуми выплеснет свои чувства и успокоится. Затем Левиафан начал издавать точно такие же звуки, как Пушистый Шар, расспрашивая Сусуми, что же произошло с ним за те несколько суток, что он блуждал здесь заблудившимся.
«Гак…» — Сусуми склонил голову набок, словно изо всех сил пытаясь вспомнить произошедшее. Подумав немного, он произнёс первое слово: «Крик».
«Крики… я, шёл…» — Сусуми не слишком умел описывать словами, но Линь в общих чертах могла понять, что он пытается выразить: пока Сусуми блуждал по Кристальному лесу, он часто слышал пронзительные крики. Деревья, наверное, кричат только когда им причиняют вред — значит, кричали, скорее всего, сколопендры?
Затем Сусуми, похоже, всё время кружил по этим джунглям, пытаясь найти Пушистый Шар или найти выход, но забредал всё глубже и глубже. За это время он видел, как в воздухе мелькали какие-то языки пламени.
Это наверняка было связано со сколопендрами, но нападать на Сусуми они, похоже, не пытались. После этого Сусуми продолжал блуждать по джунглям, пока не остался без сил — тогда он вырыл в земле небольшую ямку и свернулся в ней.
У Сусуми и память, и способность ориентироваться на местности от природы весьма хороши, но в этой среде его органы чувств словно потеряли остроту. Впрочем, холода Сусуми не чувствовал — вместо этого он ощущал что-то другое, и он не знал, каким словом описать эти ощущения…
С того момента, как Сусуми заблудился, и до того, как он потерял сознание, ничего особенного не произошло, но одну вещь он всё же запомнил: он видел на земле некое отверстие-пещеру, и сейчас мог вспомнить, где именно оно находилось.
Очевидно, именно там и должен был находиться вход в гнездо этих существ.
Сусуми быстро повёл Левиафана через джунгли, и вскоре Линь увидела на земле нечто сверкающее — похоже, что-то кристаллическое.
«Здесь, здесь, Линь», — Сусуми указал на землю. Это был круглый кристалл, увязший в грязи; сквозь довольно прозрачный кристалл можно было разглядеть внутри тёмный проход…
Левиафан вытянул щупальце и выкопал этот кусок кристалла из грязи и камня. Отверстие внизу как раз годилось для того, чтобы туда пролез скорпион, но Левиафану пробраться внутрь было трудно. Впрочем, это была не такая уж большая проблема — Левиафан велел Сусуми отойти в сторону, а затем медленно поднялся высоко в воздух и резко ринулся вниз на огромной скорости!
«Бум!»
Удар Левиафана мгновенно расширил отверстие пещеры, и Левиафан одновременно с этим оказался внутри пещеры.
Внутри пещеры было довольно просторно — вполне достаточно, чтобы вместить Левиафана. Сусуми тем временем тоже забежал внутрь и последовал за Левиафаном в глубину подземелья.
Линь изначально собиралась отправить кого-то из юнитов увести Сусуми отсюда, но раз уж он всё равно хотел исследовать это место вместе с ними, ничего страшного в том нет — так он сможет увидеть больше всего интересного. Конечно, на поверхности земли особо ничего интересного не было, но под землёй дело совсем другое.
Эта пещера лишь на небольшом отрезке шла вертикально вниз, а дальше переходила в наклонный спуск. На потолке пещеры виднелось множество торчащих корней кристаллических деревьев, а на полу пещеры лежало довольно много… костей.
Здесь были разложены скелеты множества существ, причём в основном рёбра — от самых разных существ, больших и маленьких. Чтобы предотвратить возможное нападение спрятавшегося внутри существа, Левиафан подтянул Сусуми к себе на спину и посадил там, а Линь внимательно рассматривала эти скелеты, проверяя, не прячется ли среди них сколопендра.
…Нашла!
Линь заметила, как один из скелетов в груде рёбер дёрнулся. Левиафан тут же медленно полетел в ту сторону — этот «скелет», похоже, тоже почувствовал, что Линь его обнаружила, и вдруг вскочил, бросившись бежать в глубину пещеры.
Но не пробежал он и нескольких шагов, как его залепило выстрелом клейкого снаряда прямо к земле, и он больше не мог пошевелиться ни на волос.
Что ж, теперь можно посмотреть, какие секреты таит в себе это существо…