«Гро-о-ох…»
Земля в глубинах моря содрогалась.
Землетрясения случаются и на морском дне, причём куда чаще, чем на суше. Чтобы избежать подобных бедствий, Пустотники строили свои глубоководные города в наиболее безопасных местах.
Но на этот раз землетрясение было не «природным» — его вызвало нечто иное.
«А-а-а-а-а!»
На улицах города все Пустотники в панике метались туда-сюда. Земля дрожала, и они толпами выбегали из зданий…
Большинство из них устремились к ближайшим станциям или к любому месту, откуда можно было выбраться, а некоторые Пустотники бросились скупать полные комплекты водолазного снаряжения, готовясь к тому, что морская вода вот-вот затопит город.
У города имелся лишь один безопасный выход наружу, но каждый раз при выходе через него приходилось проходить довольно сложную процедуру откачки воды.
Все остальные пути вели через прозрачные трубы-тоннели, однако из-за того, что эти тоннели находились в аварийном состоянии, их все закрыли. Но сейчас множество жителей непрерывно кричали, требуя их открыть.
Они предпочитали рискнуть и пройти через опасные тоннели, лишь бы не оставаться в трясущемся городе.
Но тоннели так и не открыли… им оставалось лишь ждать посреди дрожащей земли — ждать, что их встретит: смерть? Или что-то ещё…
…………А тем временем под городом.
Маленькая подводная лодка — точнее, спасательная капсула — уже разогналась до предельной скорости. На такой скорости даже простое столкновение без взрыва причинило бы серьёзный урон.
К тому же она несла на борту ракету, поэтому её пилот был уверен, что сможет разделаться с целью. Вот только… цели сейчас не было видно.
Поэтому скорость постепенно снизилась.
«Куда же оно спряталось?»
Здесь располагалась военная база под городом. Незадолго до этого чудовище пробило внутреннюю стену дока и вместе с бурлящим потоком морской воды ворвалось внутрь.
Теперь всё это место было затоплено морской водой, и в ней плавало бесчисленное множество больших и малых предметов… а вместе с ними — множество жителей, не успевших сбежать отсюда.
Среди них была и спасательная капсула капитана. Изначально он собирался прямо на ней протаранить чудовище и убить его прямо в доке. Но не ожидал, что тварь ещё до того, как он запустил капсулу, устремится внутрь базы.
Поэтому ему пришлось последовать за ней. Но… пройдя через пролом во внутренней стене порта на базу, капитан обнаружил, что там царит кромешная тьма, и никаких следов чудовища не видно.
Даже несмотря на то, что чудовище только что несколько раз ударилось об пол или стены базы, найти его никак не получалось…
От этого капитан всё сильнее нервничал. Но именно в момент этой тревоги он вдруг заметил цель.
«Наконец-то нашёл…»
Чудовище в этот момент находилось в одном из углов базы. Оно смотрело на этот угол, словно застыв в оцепенении. Капитан также заметил: голова чудовища, похоже, в районе кончика морды, была слегка повреждена — вероятно, от недавнего удара о стену.
Стена между подводной базой и городом наверху была весьма толстой, так что пробить её не так уж легко, и от постоянных ударов чудовище само немного пострадало. Это был явно отличный шанс.
«Сдохни!» — заорал капитан, резко разогнав спасательную капсулу до максимальной скорости. Капсула, похожая на маленькую подводную лодку, устремилась к цели, точно ракета.
Он целился в голову чудовища. Взрыв в другом месте мог бы ранить его, но не убить, а вот удар по голове должен был…
Цель приближалась всё ближе. Капитан уже был готов погибнуть вместе с врагом…
«Что?!» Но в тот самый момент, когда капсула должна была врезаться, капитан вдруг увидел, что чудовище зашевелилось — оно резко развернуло голову, раскрыло пасть и выпустило в сторону капсулы мощную струю воды.
Курс капсулы тут же резко сместился — капитан заметил, что теперь она летит к потолку базы, и поспешно попытался сменить направление. Но было уже слишком поздно…
«Не-е-е-ет!!!»
Это были последние слова, которые выкрикнул капитан.
Кабина с ракетой на борту врезалась в дно базы — оглушительный взрыв мгновенно распространился в воде, разметав в стороны всё, что плавало вокруг.
Всё, кроме… чудовища.
Оно так и осталось на месте — благодаря когтям, вцепившимся в пол, и собственному огромному весу. Оно не сдвинулось ни на волос, при этом продолжая следить за местом взрыва спасательной капсулы.
Когда вспышка взрыва погасла, там обнаружилось немало трещин…
Пробить насквозь не удалось, но этого оказалось достаточно.
Резко взмахнув хвостом, чудовище рвануло вперёд, точно распрямившаяся пружина, и с силой ударилось головой о место, где появились трещины.
«Гро-о-о-ох…!!!»
Пустотники наверху, в городе, в тот же миг ощутили доносящийся снизу грохот взрыва и содрогание почвы. Они тут же завопили, будто обезумевшие, — страх гнал их в сторону, наиболее удалённую от эпицентра толчков, но… казалось, в этом не было никакого смысла, ведь многие Пустотники понятия не имели, где на самом деле находится источник тряски, и потому не могли определить направление, из-за чего улицы всего города заполнились мечущимися туда-сюда жителями.
Некоторые же держались так, будто относились к жизни и смерти безразлично, и потому оставались на месте, никуда не бежали — благодаря этому они и увидели… то самое жуткое явление, случившееся в самом начале.
«Кра-а-к…» — раздался ещё один толчок, земля треснула, и трещина медленно поползла в стороны, разрастаясь всё сильнее, пока наконец…
«Бух!» Из трещины в земле резко вырвался столб воды, вместе с ним во все стороны полетели бесчисленные осколки камня, трещина в мгновение стала ещё огромнее, и под нарастающий грохот из разверзшейся расщелины наружу высунулась голова исполинского чудовища.
«А-а-а-а-а! Эта штука пробралась сюда!» «Помогите!» «Да где же армия?!»
В тот момент, когда чудовище высунуло голову, оно увидело мечущихся по улицам в панике Пустотников. Оно тут же раскрыло пасть и выпустило в сторону обезумевших от ужаса жителей густое облако пыли.
«А-а…» «Как больно…» «Помо…»
Пустотники, которых коснулось это облако, один за другим падали на землю, и на их телах начинала стремительно разрастаться грибница.
Поскольку чудовище пробуравило проход снизу, морская вода не хлынула сюда в большом количестве. Столб воды, появившийся вместе с чудовищем, вскоре прекратился.
Он не успел затопить эту грибницу.
«Гро-ох!» Земля снова содрогнулась, из расщелины показалось ещё больше туловища чудовища, и одновременно оно выпустило ещё больше пылевого облака, окончательно накрыв им весь этот квартал…
Впрочем, большинство Пустотников поблизости уже разбежались — все они устремились к выходам, но такой массовый наплыв жителей лишь усугублял ситуацию…
Чудовище тоже это понимало, поэтому оно ещё сильнее навалилось вперёд, протискивая тело: один из его когтей уже просунулся через расколотую землю.
А дальше — настанет черёд и всего остального тела…