«Это не обычная акула! Скорее внутрь! Здесь небезопасно!»
Когда корпус корабля резко качнуло, элитный воин, стоявший рядом с Линь, только теперь среагировал: он поспешно выхватил оружие и прицелился в морскую гладь, одновременно оттолкнув Линь назад. В этот момент к борту корабля бросились и другие элитные воины.
Их реакция казалась довольно быстрой, но всё же… немного запоздала.
«Бух!» Внезапно морская поверхность резко вспенилась, огромная пасть, усеянная острыми зубами, вырвалась из воды и в мгновение ока схватила элитного воина у борта — он не успел даже вскрикнуть, как его утянуло в воду.
«Свист!» Следом полетело несколько стрел, вонзившихся в воду, но никакого эффекта они не дали.
«Проклятье…» — ещё несколько элитных воинов подбежали с арбалетами. Один из них обратился к Линь: «Вы в порядке? Скорее спрячьтесь в трюме, здесь мы справимся сами!»
«Гром…» В этот момент корабль снова резко качнуло, и они едва не повалились на палубу.
Атлан, которого играла Линь, же прямо упал на палубу — это тело и правда оказалось довольно слабым.
«Она атакует нас из-под корабля…» — один элитный воин, поднимая Линь на ноги, произнёс: «Я узнаю эту акулу…»
«Что?» — сказал стоявший рядом элитный воин. — «Откуда ты можешь её знать?»
«Я видел её несколько раз», — сказал этот воин. — «Её содержали в водных каналах под городом, на самом деле её готовили для войны — обучили быстро топить вражеские корабли, в основном благодаря умению атаковать двигательную часть под кораблём. Возможно, её выпустил Орден».
«Сейчас мы идём очень медленно, поэтому она не атакует двигательную часть… но если мы ускоримся, она может прокусить дно», — продолжил воин. — «Так мы не сможем сразу сбежать, надо будет…»
«Гром!» Он не успел договорить, как корабль снова резко качнуло, и в этот раз Линь даже услышала… треск чего-то ломающегося.
«В трюм поступает вода!»
Из трюма донёсся тревожный крик, несколько элитных воинов тут же бросились внутрь, остальные же встали рядом с Линь и сказали: «Оставайтесь в центре корабля, никуда не уходите!»
Им не нужно было это говорить. Линь и сама считала, что бежать куда-либо не имеет особого смысла.
«Бух!» Внезапно водная гладь впереди снова вспенилась, и огромная акула яростно выскочила из моря, вцепившись зубами в ограждение корабля.
Деревянное ограждение разлетелось от удара. Элитные воины тут же открыли по акуле стрельбу, несколько арбалетных болтов попали в цель, вонзившись в её кожу.
Акула отступила и снова скрылась в воде, на этот раз выставив спинной плавник над поверхностью. И поплыла прочь.
Неужели она хочет уплыть? Линь сочла это маловероятным.
И действительно: спинной плавник описал круг вдалеке, а затем с огромной скоростью помчался обратно сюда — словно акула вознамерилась протаранить и потопить весь корабль.
«Она хочет потопить весь корабль!» — четверо элитных воинов бросились к борту и без остановки стреляли по далёкому плавнику, но все выстрелы мимо стремительно движущейся цели прошли мимо. Акула приближалась к кораблю всё ближе, и вместе с бурлением воды снова выскочила из моря.
Акула вцепилась зубами в одного из элитных воинов у борта, стоявший рядом товарищ тут же схватил укушенного за руку. Но раздался лишь треск — и акула снова ушла под воду.
А этот воин обнаружил, что в руках у него осталась лишь половина тела…
«Не подходите к борту!»
Оставшиеся трое элитных воинов поспешно отступили обратно к центру корабля, а акула на этот раз снова прибегла к тому же приёму: отплыла на изрядное расстояние, а затем снова ринулась вперёд.
Её интеллект… кажется, довольно высок.
Линь решила, что акула вовсе не собиралась таранить корабль — она отплывала так далеко именно для того, чтобы выманить атланов к борту атаковать её, чтобы потом удобнее было броситься и стащить их в воду.
Значит, эта акула охотится, а не пытается уничтожить корабль… но Линь не видела в этом особой разницы.
Некоторые обученные существа отчаянно атакуют цель, не боясь смерти, но если это просто охота — при достаточной угрозе они отступят.
Но у этих элитных атланов не было оружия, способного всерьёз угрожать этой акуле, так что им оставалось лишь ждать, пока она их постепенно не сожрёт всех. Если эта акула весит тонн пятьдесят, то этих атланов ей и на насыщение не хватит.
Хотя, съев слишком много атланов, она рискует забить желудок их доспехами, но акулы умеют выворачивать желудок наружу, чтобы промыть его, — и если эта акула похожа на акул Пушистого Шара, у неё наверняка есть такая же способность.
К тому же под кораблём уже была пробоина, и даже если элитные воины теперь научились не попадаться на уловку и не бежать к борту, этот корабль всё равно не выдержит нескольких таранов и пойдёт ко дну.
Это, похоже, неминуемый конец. В отличие от прошлого нападения Ордена, когда ещё был шанс выжить, на этот раз вероятность смерти… кажется, весьма высока.
Неужели воспоминание на этом и закончится? Нет, эта вещь может ещё пригодиться.
Глядя на стремительно приближающийся вдали спинной плавник акулы, Линь взяла раковину, которую всё это время носила с собой, — её дал король, и было неизвестно, что она умеет, но всё же…
«У-у-у—» Линь изо всех сил подула в этот рог, сделанный из раковины, и над океаном разнёсся диковинный звук; элитные воины на корабле все с изумлением на лицах обернулись сюда.
Линь не обратила на них внимания, а следила за морской гладью… вдалеке акула вдруг заметно замедлилась.
Одновременно Линь заметила, что рядом со спинным плавником акулы появилось множество плавников поменьше… чёрных. Эти плавники стремительно приближались к акуле, и та, очевидно, тоже их заметила, поэтому не стала продолжать нестись сюда, а осталась там, замерев в противостоянии с этой группой существ с чёрными плавниками.
Вот оно что, у этой раковины такая функция… возможно, звук, издаваемый ею, притягивает подобных существ, может быть, король заранее предвидел, что корабль подвергнется нападению акулы…
Внезапно одно из существ с чёрным плавником выпрыгнуло из воды, и Линь увидела его чёрно-белое тело; вслед за его движением все окрестные существа разом бросились вперёд, они мгновенно окружили акулу, а её плавник тут же ушёл под воду.
Линь увидела, как морская вода в том месте окрасилась в цвет крови…
«Вот сейчас! Скорее ускоряемся!» — элитные воины на корабле, всё ещё оторопело глядевшие на эту картину, всё же не забыли, что нужно делать сейчас: один из них подбежал к трюму и что-то громко крикнул, и корабль вновь пришёл в движение.
По мере того как корабль двигался, место сражения оставалось всё дальше позади… неизвестно, как там обстояли дела, но и прыгать в воду посмотреть Линь тоже вряд ли собиралась.
Впрочем, Линь считала, что у той группы существ шансы на победу весьма высоки: хотя они и меньше акулы, зато их гораздо больше.
«Вот уж не думал, что вы способны призвать фалену…» — элитные воины столпились рядом и с почтительным видом сказали Линь: «Только благодаря вам мы смогли спастись… хотя мы уже говорили это много раз, но всё же скажем снова…»
«Мы будем следовать за вами вечно!»
«…Я знаю». Реакция Линь выглядела довольно безучастной.
Так атланы называли ту группу чёрно-белых существ «фалена»? Хотя Линь никогда не видела таких существ, но знала… название этих существ, конечно, не атланское, а другое.
«Косатка».
На самом деле Линь уже давно чувствовала, что у Эрш словно есть какая-то особая связь с Пушистым Шаром.
Линь видела множество многоклеточных существ на других Кувыркунах, но нигде не было существ настолько похожих. Изредка встречались похожие существа, но обычно это были микробы или другие мелкие организмы.
К тому же там не встречались существа, названия которых Линь знала бы с самого начала.
Похоже, у этой Эрш и правда есть что-то удивительное; куда делась сама Эрш — пока неизвестно, но в этом воспоминании, вероятно, можно многое узнать о её состоянии.
Впрочем, нынешняя хрупкая роль, которую сейчас играет Линь, не подходит для того, чтобы всюду исследовать всё самой, — вот если бы была роль посильнее.
Но пока что придётся смотреть так, как есть. Поначалу Линь думала, что, покинув владения атланов, воспоминание почти закончится, но теперь оно, похоже, может продлиться ещё довольно долго.
Линь хотела увидеть, где же в действительности находится «финал» этого воспоминания.
Так и продолжилось путешествие Линь… элитные воины быстро починили повреждённый борт, а заодно заделали течь в трюме, и корабль, будто ничего не произошло, снова поплыл вдаль.
А в этом плавании больше никаких проблем не возникло.
За это время Линь несколько раз просыпалась и обнаружила, что, пока сыгранный персонаж не умрёт, стоит лишь снова прикоснуться к кристаллу и войти в воспоминание — можно продолжить путешествие с того же места, где остановилось в прошлый раз. Это было довольно удобно.
Тот атлан, что вместе с Линь вошёл в этот сон, всё ещё пребывал в состоянии сна — похоже, он сейчас переживал что-то совсем другое, не имеющее никакого отношения к Линь.
Когда он проснётся, стоит будет посмотреть, что же ему снилось.
Что касается остальных атланов, они в руинах больше не нашли ничего особенного, так что Линь пока отпустила их обратно, а сама снова вошла в воспоминание, продолжая прежнее путешествие…
Корабль неспешно плыл по океану Эрш, и этот процесс продолжался довольно долго…
Поскольку внутри воспоминания время течёт, судя по всему, быстрее, там прошло множество дней и ночей, тогда как в реальности минуло всего несколько сотен секунд.
Так что Линь не нужно было опасаться, что она задержится там слишком долго.
Внутри можно было почувствовать, что смена дня и ночи на Эрш происходит немного быстрее, чем на Пушистом Шаре, и климатические условия в океане тоже несколько отличались.
Впрочем, живые существа были весьма похожи — Линь часто встречала созданий, названия которых узнавала, но не все существа имели названия.
Например, рыб Линь по большей части не могла назвать по имени, но почти всех крупных морских существ, не относящихся к рыбам, Линь узнавала. Внезапно у неё возникла мысль: если найти всех существ, названия которых можно узнать, — не произойдёт ли что-нибудь особенное?
А может, и ничего не произойдёт, но попробовать стоит.
Проплавав на корабле около тридцати дней и ночей, Линь вместе с элитными воинами на борту наконец увидели землю…