Три воздушных корабля из поющего камня столкнулись с Бегемотом Линь и огромными силами воздушного флота.
На чьей же стороне перевес?
Линь очень хотелось узнать ответ на этот вопрос, так почему бы не проверить прямо сейчас!
Всеобщий штурм!
Бегемот навёл орудие на ближайший воздушный корабль, и этот снаряд, содержащий в себе «Обрушителя», не только пробил брешь в углу корабля, но и грохот этого мощного взрыва возвестил начало сражения!
Под синим лунным светом внезапно хлынуло бесчисленное множество воздушных сил — воздушных сил Линь, состоящих из множества видов войск, среди которых бомбардировщики занимали большинство. Они заслонили лунный свет в небе и, точно цунами, накатили на воздушные корабли Роя Инков; под их залповым огнём взрывные снаряды посыпались вниз, как дождь.
Снаряды непрерывно обрушивались на поверхность кораблей из поющего камня. Бомбардировщики не умели создавать «Обрушителей», но даже обычными снарядами Линь была уверена, что числом сможет разрушить эти корабли.
Множество скорпионов-снарядов выползали из кораблей, но даже не успевали выстрелить, как их разносило взрывами в кашу; корабли почти сплошь покрылись коркой из растворяющей жидкости, и резкий кислотный запах разносился в воздухе. В этих условиях лишь одно огромное чудовище могло стоять неуязвимым посреди дождя из взрывов.
Это был Чистилищный Червь, находившийся на самом большом из кораблей.
«Бум!»
Из пасти Чистилищного Червя вырвался поток «лавы», источающей нестерпимый жар, и стая бомбардировщиков над ним мгновенно лишилась панциря, расплавленного этим экстремальным теплом, а их тела развалились следом.
Линь не стала уклоняться — бомбардировщики продолжали непрерывно сбрасывать снаряды на три корабля, бесконечные взрывы прижимали Рой Инков так, что ни один их отряд не мог выбраться наружу, растворяющая жидкость медленно разъедала оболочку кораблей, и оборона Роя Инков рушилась кусок за куском.
Чистилищный Червь снова изрыгнул сгусток лавы. Этот сгусток влетел в гущу бомбардировщиков, и множество обугленных останков посыпалось вниз; в плотном рое бомбардировщиков образовалась выжженная брешь, сквозь которую сверху лился яркий синий лунный свет — но в этом чистом сиянии появились какие-то тени.
Жнецы — этот вид войск ни разу не появлялся в сражениях подземного мира, потому что создавать их было хлопотно, да и пространства под землёй не хватало, чтобы Жнецы могли развернуться в бою.
Но здесь всё было иначе...
Пять Жнецов выстроились в ряд и на стремительном пикировании устремились к Чистилищному Червю. На пути их пролёта бомбардировщики временно прекращали сброс снарядов. Почти мгновенно Жнецы оказались рядом с Чистилищным Червём и своими клинкообразными крыльями полоснули по левой стороне его головного панциря — на теле сразу же появился отчётливо видимый след.
Прежде чем Чистилищный Червь успел приготовить следующий выброс лавы, Жнецы взмыли высоко вверх, сделали круг в воздухе и снова спикировали на него.
При трении двух видов панцирного вещества раздавался резкий, звонкий звук, но панцирное вещество Жнецов при этом не повреждалось, тогда как на теле Чистилищного Червя оставалась длинная царапина.
Жнецы вновь и вновь применяли одну и ту же тактику, нанося Чистилищному Червю бесчисленные раны. Но Чистилищный Червь никак не мог достать стремительных Жнецов, а растворяющая жидкость из сбрасываемых бомбардировщиками снарядов проникала в эти трещины, разъедая наиболее уязвимые участки.
Под непрерывными атаками Линь Чистилищный Червь, прежде чем растворяющая жидкость успела разъесть его плоть, был вынужден убраться обратно в корабль из поющего камня — у Роя Инков больше не осталось ни одного вида войск, способного дать отпор натиску Линь.
Отряды Роя Инков внутри кораблей завалили камнями все входы и выходы — они полностью погрузились в состояние «ожидания смерти».
Всё кончено?
Глядя на нынешнюю обстановку, Линь невольно вспомнила момент начала этой войны. Столько времени прошло, и вот наконец Рой Инков загнан в тупик.
Под непрестанным обстрелом бомбардировщиков оболочки трёх кораблей из поющего камня постепенно рассыпались и рушились — растворяющая жидкость разъедала каменную структуру, и весь корабль медленно погружался в процесс разрушения.
У бомбардировщиков хватало запасов пищи, Линь оставалось лишь ждать — и главные силы Роя Инков будут полностью уничтожены.
Что касается тех малых кораблей, что бежали к Гигантскому Кратеру, — за ними можно проследить в следующий раз. Эти малые суда почти целиком состояли из чёрных пчёл и мелких видов войск, о них можно и не беспокоиться.
Линь сосредоточила бомбардировку на огромном корабле, где находились Чистилищный Червь и Землерубы. Под непрестанными ударами внешний слой этого корабля постепенно разъело, в нём образовались большие пробоины, из которых стали видны спрятанные внутри различные войска.
Линь увидела, что внутри почти сплошь наземные войска.
Неудивительно, что у них почти нет возможности дать отпор.
Бомбардировщики сбрасывали снаряды прямо в пробитые дыры, обстреливая укрывшийся внутри Рой Инков; скучившимся насекомым некуда было деваться, и они лишь превращались в жидкость и обломки под действием растворяющей жидкости.
Внезапно этот корабль начал медленно опрокидываться на бок — похоже, из-за того, что слишком большая часть спины была разбита бомбардировкой, весь корабль потерял равновесие; разрушенная спинная часть, лишившись большого количества «поющего камня», начала клониться вниз, а изначально нижняя часть корабля переворачивалась наверх.
Во время переворота множество отрядов Роя Инков, не сумев зацепиться, стали вываливаться из пробоин наружу. Хотя внизу была пустыня, здесь стояла высота в сотни метров, и большая часть войск разбилась в лепёшку. Из переворачивающегося корабля непрерывно продолжали падать бойцы Роя Инков, включая даже двух Землерубов, которым негде было устоять, — и они тоже рухнули вниз; в момент удара о землю мощный толчок мгновенно переломил им ноги.
Из бесчисленного множества отрядов Роя Инков, не считая мелких видов войск, лишь одно существо, даже упав с высоты сотни метров на песок, осталось цело, будто ничего и не произошло.
Чистилищный Червь.
Хотя он был самым большим и самым тяжёлым из всех видов войск, ущерб он получил меньше, чем любой мелкий вид. Ведь, скорее, он не падал, а плавно спускался. Линь не знала, сколько именно поющего камня содержится в панцире Чистилищного Червя, но этого хватало, чтобы он коснулся земли, вовсе не получив повреждений.
Едва коснувшись песка, Чистилищный Червь резко вонзил голову в грунт, и вслед за ней всё тело нырнуло под землю. Хотя под землёй он не мог пятиться назад, скорость его подземного хода была весьма высока.
Некоторые мелкие виды войск последовали за Чистилищным Червём в проделанную им большую нору, спасаясь бегством под землёй. Линь тут же направила туда бомбардировщиков, чтобы истребить их, но всё же немалая часть успела уйти.
Ладно, пока не будем заботиться о них — у Линь сейчас нет крупных землеройных войск, так что нагнать их будет не так-то просто.
Впрочем, Линь действительно занималась исследованием крупных землеройных существ, но не ради преследования Чистилищного Червя, а ради поиска панцирного вещества Чистилищного Червя.
Состав панцирного вещества Чистилищного Червя невозможно получить у обычных существ, поэтому, кроме того количества, что Линь добыла с двух червей, раздавленных Родным Древом, найти больше не удавалось. Поэтому Линь задумала создать крупный вид землеройных войск, с помощью которого она сможет отыскать возможные места добычи панцирного вещества Чистилищного Червя.
Например, под вулканом — там может скрываться ключ к жаростойкому панцирному веществу.
Только гигантский землеройный вид войск сможет проникнуть туда и разведать обстановку, а заодно Линь хотела бы разведать и морское дно.
Насколько сильно появление Луны повлияет на этот мир? Не восстановится ли морское дно?
Теперь эта война почти подошла к концу. После того как Чистилищный Червь сбежал, Линь быстро взяла под контроль ещё два корабля из поющего камня, применяя ту же тактику, но при этом выпустив в дозор Воздушных Охотников, чтобы ни один боец Роя Инков не смог спрыгнуть с корабля и сбежать.
Но как раз когда эта война близилась к концу, окружающий свет начал постепенно светлеть.
Ночь подходила к концу.
Синеватое сияние, что источала Луна, стало медленно рассеиваться, уступая место яркому и слепящему солнечному свету, и вся пустыня начала постепенно светлеть.
Луна в небе тоже начала тускнеть; та, что прежде испускала синее сияние, стала белой. Линь очень интересовало, что же происходит на самом деле — неужели Луна тоже подвержена влиянию солнечного света? Хотя сейчас Луна выглядела даже больше Солнца.
Разумеется, это могло быть связано с тем, что она находится ближе. Линь считала, что раз Солнце способно испускать такое мощное сияние, то его истинные размеры должны быть колоссальны.
Однако, по мере того как сияние Луны угасало, парящие в воздухе объекты вовсе не теряли своей подъёмной силы.
Огромное количество песчинок по-прежнему парило в окружающем воздухе, отражая солнечный свет, отчего они сияли даже ярче, чем звёзды ночного неба.
Огромные корабли Роя Инков из поющего камня тоже по-прежнему держались в воздухе — ни сами корабли, ни разбитые их обломки нисколько не снизили высоту.
Похоже, влияние Луны всё ещё продолжалось.
Так думала Линь: Луна лишь была заслонена солнечным светом, но по-прежнему находилась на своём месте и продолжала оказывать воздействие.
Линь до сих пор мало исследовала то, что видно в небе, но недоступно на ощупь. Однако теперь она решила, что стоит усилить исследования в этом направлении — уж очень сильное влияние эти объекты оказывали на весь мир.
Теперь Линь намеревалась сперва покончить с местным Роем Инков. Под её бомбардировкой от них почти ничего не осталось; Линь отправила отряды Воздушных Охотников добить остатки, а заодно приказала собрать все трупы, как на земле, так и в воздухе.
На этом война здесь заканчивалась — Линь, должно быть, уже уничтожила свыше 90% Роя Инков.
Но, похоже, до настоящего конца было ещё далеко: корабли Роя Инков остановились намеренно, лишь для того, чтобы дать Линь возможность их разбомбить. Линь полагала, что у них была лишь одна цель — принести в жертву большие суда, чтобы малые корабли смогли уйти к Гигантскому Кратеру.
Мышление этих насекомых трудно постичь: даже если Линь полностью истребит их основные силы, они всё равно оставили под Родными Древами подземного мира целую груду биологических клеток и Толстых Червей. Линь даже не представляла, под сколькими же Родными Древами они успели зарыть Толстых Червей — во всяком случае, после вторжения на их территорию под почти каждым деревом что-нибудь да находилось. Добиться полного их истребления оказалось делом весьма непростым.
В отличие от Чибча, которые собрались все в одном месте, Рой Инков, возможно, почувствовал, что приближение Линь представляет для них огромную угрозу, и потому изо всех сил старался рассеять свою популяцию, чтобы избежать полного вымирания.
Сейчас Линь больше всего интересовало — а что же есть в этом Гигантском Кратере?
Что ж, пора пойти и посмотреть.