Тьма, холод, покой — и над этой землёй возвышался огромный цилиндрический объект.
Этот объект достигал в высоту более тридцати метров при диаметре свыше трёх метров — это был «Звёздный зонд», созданный Линь. Как и следовало из его названия, он предназначался для наблюдения за звёздным небом.
Он направлял свою «голову» на скопления звёзд в небе, используя особые синтезированные клетки, чтобы увеличивать изображение небесных далей и таким образом отслеживать изменения звёздного неба…
С тех пор как Луна покинула Северный материк, минуло уже несколько десятков лет. Линь стала свидетельницей непрерывных перемен в Городе Изумрудных драконов, а также перемен звёздного неба над Луной.
Наблюдаемое с Луны небо постоянно менялось, и Линь записывала все эти изменения в сны Левиафана. Теперь, стоило ей воспроизвести записи Левиафана в сновидении и ускорить их показ, как звёзды начинали течь подобно реке — становясь настоящим «Млечным Путём».
Это также означало, что Луна после того, как покинула Северный материк, вовсе не остановилась в каком-то определённом месте, а продолжала непрерывно двигаться.
За это время Линь, наблюдая через обломки, парящие в Пустоте, обнаружила множество вещей. Например, то, что «Пушистый Шар» вращается вокруг солнца, а прежняя Луна вращалась вокруг Пушистого Шара. Но теперь Луна явно не вращалась вокруг чего-либо — она сама покинула своё изначальное место…
Почему же Луна начала так двигаться? В чём причина? Это влияние притяжения какой-то другой звезды, и если так, то почему Луна смогла вырваться из этих оков без всякого стеснения? Или же её притягивает что-то иное? А может, она движется по собственной воле?
Если она и вправду живое существо…
В общем, этот вопрос было крайне сложно прояснить.
Поэтому теперь Линь наблюдала не только за изменениями звёздного неба, но и за тем, какие именно звёзды находятся поблизости. Обычно те светящиеся объекты, что походили на солнце, Линь называла «звёздами» или «неподвижными звёздами». «Неподвижная звезда» — слово из потока мыслей, хотя Линь и не до конца понимала его смысл: разве они и правда «неподвижны»? А те объекты, что сами не светились, вроде Пушистого Шара или Луны, она называла «Кувыркунами».
Так было удобнее их различать, да и в этом было немного интереснее…
«Звёздный зонд», созданный Линь, к настоящему моменту мог наблюдать очень далёкие объекты, хотя сама Линь и не знала точно, насколько именно они далеки. В любом случае он позволял чётко разглядеть камни, парящие в Пустоте, вплоть до мельчайших деталей на их поверхности.
Тело «Звёздного зонда» имело диаметр в три метра, но голова была вдвое шире тела. Линь применила метод множественного наблюдения при помощи сотен глаз, подобно фасеточному зрению насекомых — это было сделано главным образом для того, чтобы пыль не мешала обзору: когда обзор одного глаза перекрывался, другой всё равно продолжал видеть.
Когда множество глаз одновременно смотрели в одном направлении, всегда удавалось получить исключительно чёткую картину. Хотя на Луне и сейчас порой кружила пыль, воздух стал куда прозрачнее, чем прежде, и Линь могла разглядеть множество вещей, обнаруживая немало такого, чего никогда прежде не видела.
Линь уже знала, что все эти яркие огни в звёздном небе составлены из светящихся шаров, подобных солнцу. Эти шары обычно были огромными — возможно, гораздо больше обычного Кувыркуна. Поэтому исходящий от них мощный свет заслонял сияние Кувыркунов, из-за чего дальние Кувыркуны обычно оставались невидимыми.
Поэтому позже Линь добавила «Звёздному зонду» способность излучать мозговые волны — он мог непрерывно посылать их в Пустоту, исследуя окружающую обстановку.
Однако мозговые волны не могли, подобно зрению, охватывать столь большие расстояния — они позволяли обнаруживать лишь то, что находилось поблизости от Луны. Позже Линь заметила, что порой, если подмешать «цветной режим» с использованием цветных глаз, можно было увидеть более сложную картину и обнаружить некоторые странные объекты.
Но эти объекты было трудно распознать, и Линь не знала, что именно они собой представляют. Она также пыталась разглядеть Пушистый Шар, но определить его точное местоположение было уже очень сложно…
Обычно все прочие неподвижные звёзды находились от Луны довольно далеко, но в последнее время Линь заметила, что один огромный светящийся шар становится всё ближе к Луне…
Эта звезда чем-то напоминала солнце, но её свет был несколько более красноватым. В наблюдениях она выглядела крупнее любой другой звезды, и по мере движения Луны становилась всё ближе.
Хотя казалось, будто сближение произойдёт совсем скоро, на деле это заняло очень много времени — примерно каждый год расстояние сокращалось лишь немного. Всё это время Линь одновременно наблюдала за этой звездой и продолжала следить за живыми существами в разных местах…
Линь ощутила, что теперь она находится на весьма значительном расстоянии от Пушистого Шара, однако передача сведений, похоже, по-прежнему не вызывала никаких затруднений.
Поэтому Линь по-прежнему могла показывать Мозговым червям происходящее здесь для наблюдения, хотя это, кажется, лишь усиливало их отчаяние — ведь повсюду был лёд…
Так, потихоньку, прошло ещё немало лет.
На Северном материке Изумрудные драконы оставались существами, которые менялись быстрее всех: прежний король уже оставил престол, и новый король занял его место. Этот король действительно искренне стремился найти новую родину, поэтому он начал строго проверять каждого Изумрудного дракона. Исследования изначально были делом, которое сильно привлекало драконов, и хотя никогда не приходило вестей об успехе, каждый дракон всё равно продолжал собираться в отряды, наперегонки стремясь стать пищей для Пушков.
Но после вступления нового короля на престол множество исследовательских отрядов было запрещено из-за несоответствия его требованиям, что вызвало недовольство среди многих Изумрудных драконов. Однако поделать они ничего не могли — к тому же этот король чрезвычайно «заботился» об Изумрудных драконах, беспокоился о жизнях своего народа, и потому начал вести масштабную пропаганду против самовольных вылазок наружу, называя это верной смертью.
Под его влиянием число исследовательских отрядов сильно сократилось, а вместе с ним и количество пищи для Пушков. После этого население драконов в ущелье вновь начало расти, и кризис перенаселённости, немного «утихший» за долгие годы, вспыхнул снова.
Впрочем, впоследствии этот король сам погиб в диких землях, лично отправившись с исследовательским отрядом.
После его гибели королевская линия крови оборвалась, поскольку он не оставил после себя ни яйца, ни детёныша. Изумрудные драконы придавали огромное значение передаче этой крови, и они долго спорили о том, кто должен унаследовать престол. Обычно наследовать могла и супруга короля, но король ушёл в поход вместе с ней…
Когда никто так и не смог принять решение, среди них внезапно появился таинственный Изумрудный дракон.
Каждый Изумрудный дракон был безмерно поражён его появлением, ведь он выглядел точь-в-точь как «Король первого поколения», сохранившийся в летописях!
Этот дракон сказал, что будет вести племя десять лет, а после этого срока уйдёт и выберет нового короля…
На этом история Изумрудных драконов пока останавливается, потому что Линь как раз дождалась этого момента.
Линь, следуя за движением Луны, всё это время наблюдала за звёздным небом и видела, как та точка света, что прежде была лишь немного крупнее прочих, становится всё ближе и ближе. И теперь она уже почти сияла, подобно настоящему солнцу…