— Приобретённое поведение здешних организмов влияет на их гены, ты это понимаешь? Ты, низшее существо, невесть откуда взявшееся случайным образом.
На слова Патриарха Учёный не ответил.
А Патриарх вдруг, неизвестно почему, заинтересовался этим ещё сильнее: — Значит, вы все появились случайным образом, вот почему вы такие слабые и такие глупые, стоит пару раз посветить лучом — и падаете один за другим.
— Впредь буду звать тебя Случайным Монстром, как тебе такое?
«…» — Учёный по-прежнему молчал.
Они действительно способны образовывать весьма любопытные сочетания.
Хотя Линь наблюдала за ними, она одновременно смотрела и в другую сторону… сейчас Линь размышляла, что делать вот с этим? Запечатать? Или, может, лучше убить?
…детёныша Создателя.
Бегемот Линь сейчас парил над океаном, а внутри его тела находилось шарообразное маленькое существо.
Это существо было одним из двух Создателей, произведённых Спиралевиком, и как раз тем самым первым детёнышем, которого увидела Линь, — и он всё ещё был жив после того, как оба взрослых погибли…
Пожалуй, стоит сначала его запечатать, применив что-то вроде того метода заморозки, которым пользуются Пустотники.
Если просто держать его взаперти, Создатель об этом узнает и станет искать любые способы вырваться — нужно заморозить его так, чтобы он полностью потерял сознание.
Это странное и трудноуправляемое существо жалко убивать, а не убивать — значит только держать в заточении, оставить на потом, посмотреть, для чего оно может пригодиться…
А в другом месте, здесь, на борту Заблудшей Звезды капитана, Линь тоже заметила кое-каких странных существ.
— Они снова появились. — Внутри артиллерийского катера капитана. Капитан непрерывно вносил свои наблюдения в журнал…
— Длина тела: 2 метра. Высота: 1 метр. Пять конечностей, тело полностью асимметрично, панцирь похож на камень…
Пока капитан вводил данные, перед ним в объёмном изображении отображался облик этого существа — оно выглядело как… богомол.
Правда, без головы, и лишь с пятью конечностями, а панцирь на вид был составлен из чего-то похожего на местную почвенную породу.
В последнее время это существо несколько раз подряд появлялось на дальней равнине. И каждый раз, стоило капитану его заметить, оно мгновенно убегало.
Но капитан всё же зафиксировал его облик и провёл кое-какие исследования; понаблюдав долгое время, он пришёл к выводу, что это существо, возможно, падальщик, поэтому оно осмеливается держаться лишь на большом расстоянии.
Тем не менее капитан оставался весьма настороже — он боялся, что это существо может его ранить, поэтому расставил вокруг базы несколько автоматических башен.
А Линь просто отправилась ловить это существо.
Сейчас Пушистый Шар летел над чёрной равниной, простиравшейся без края. Разглядеть, есть ли тут какие-нибудь существа, было очень трудно.
И то создание, что раньше постоянно появлялось, теперь не показывалось. Оно словно куда-то спряталось.
«В следующий раз, когда энергии будет побольше, надо будет сделать ещё несколько Пушистых Шаров и вместе поискать», — но сейчас Линь заметила кое-что странное… эта вещь возвышалась над чёрной равниной, похожая на шар диаметром метра в три, а снизу её поддерживало множество структур, похожих на корни деревьев.
Пушистый Шар подлетел к этой сфере, потрогал её оболочку — и Линь почувствовала, что этот объект, похоже, состоит из какого-то странного вещества.
Вещество, ранее не встречавшееся…
Линь заставила Пушистый Шар облететь вокруг, и обнаружила, что объект герметичен, поэтому Пушистый Шар начал просверливать снаружи отверстие и просунул пушок внутрь через проделанную дыру…
Внутри… вода?
Нет, какая-то жидкость, но внутри, похоже, ничего нет — ни клеток, ни каких-либо странных мелких организмов.
Для организма Пушистого Шара эта жидкость оказалась в некотором роде ядовитой, и хотя по виду этот объект напоминал биологическую структуру, Линь, прощупав всё внутри пушком, так ничего и не нашла — зато мелкого мусора было очень много.
Вслед за этим Линь заставила Пушистый Шар пролезть прямо внутрь через отверстие снаружи и добраться до самого дна этого «водяного шара».
Похоже, это не какое-то живое существо, но, видимо, оно создано каким-то организмом, поэтому лучше просто подождать здесь — рано или поздно кто-то вернётся, чтобы этим заниматься.
К тому же здесь, похоже, можно раздобыть воду; хотя большая часть — это ядовитое вещество, Линь попробует отделить его от воды.
Поскольку на этом Кувыркуне пока обнаружено очень мало воды, эта влага может очень пригодиться.
Так… день сменялся ночью, время медленно текло… но Линь так и не увидела, чтобы сюда кто-нибудь пришёл.
А Пушистый Шар почти полностью высосал воду изнутри, а поскольку то отверстие, которое Линь проделала изначально, так и осталось незаделанным, влага внутри почти совсем исчезла, и объект превратился в совершенно сухую оболочку.
Внутри шара теперь оставался лишь разбухший от впитанной воды Пушистый Шар да куча мусора.
«Возможно, это заброшенная вещь», — подумала Линь и, решив так, заставила Пушистый Шар выпустить пушок наружу и начать высаживать свои растения в окружающей почве.
Прожив здесь некоторое время, Линь также заметила особенность этого места: …здешний день длится необычайно долго, поэтому большую часть времени этот мир пребывает в состоянии зноя, а его воздух постоянно держится при температуре, почти достаточной, чтобы сварить яйцо динозавра.
Растения, которые высадил капитан, хоть и способны поддерживать нормальную для роста температуру внутри мини-теплицы, но энергии на поддержание этой температуры уходило слишком много.
Изначально капитан использовал в качестве источника энергии солнечный свет: он разложил множество серебристых металлических пластин для сбора света, но сейчас этого постепенно стало не хватать, и ему приходится задействовать запасы энергии самого артиллерийского катера.
Линь заметила, что эффективность металлических светопоглощающих пластин Пустотников ниже, чем у кристаллических поглощающих пластин Спиралевиков; а если бы использовались солнечные панели Конструктов, энергии полностью хватило бы на такое потребление.
Впрочем, Линь совершенно не собиралась ему помогать — ей просто было интересно посмотреть, как он справится сам.
В такой ситуации капитан наконец решил покинуть свой катер: до этого, если не считать вылазки к месту крушения, он ни разу не удалялся от катера дальше, чем на сто метров…
А теперь ему поневоле пришлось снова сесть на свой Дюноход ради поисков энергии.
Поскольку запуск катера потребляет слишком много энергии, он решил поехать на Дюноходе, ведь тот работает на солнечной энергии.
Увидев, что капитан собирается отправиться в путь, Линь тоже выпустила Пушистый Шар из того водяного шара и последовала за ним, — существо и шар вновь скитались по инопланетной пустоши.
Впрочем, «скитались» — не совсем верное слово, ведь у капитана всё же была цель.
Ранее он уже выпускал несколько небольших дистанционных дронов на разведку: к востоку отсюда находилось странное место, где, хотя никаких существ и не было замечено, всё же было что-то необычное…
Потому что, в отличие от здешнего долгого дня, там, казалось, царило что-то вроде сумерек, и свет там был не таким интенсивным.
Капитан предполагал, что температура там, возможно, немного ниже, но дистанционные дроны не могли собрать данные о температуре, поэтому нужно было отправиться туда лично и посмотреть.
— Вот это да! — вдруг капитан остановился: он заметил у обочины небольшое зелёное растение.
Увидев это, он тут же пришёл в неописуемый восторг и немедленно достал из ящика с вещами на задней части Дюнохода круглую баночку и небольшую лопатку, которой начал осторожно копать почву рядом с растением.
«Шух!» — вдруг растение мгновенно втянулось под землю и исчезло.
— А? — капитан на мгновение опешил, а затем принялся отчаянно копать землю…
Но найти он ничего не мог, ведь это растение было посажено Линь.
Провозившись довольно долго, капитан выкопал большую яму, но так ничего и не найдя, вынужден был сдаться; он снова забрался на Дюноход и поехал к своей изначальной цели.
На этот раз он больше ничего не обнаружил — по пути по-прежнему тянулась пустошь, и то асимметричное каменное существо, замеченное ранее, тоже больше не появлялось…
Пока… небо постепенно не начало темнеть.
Солнечный свет, до сих пор такой яркий, больше не был таким же жгучим, сменившись мягким сиянием.
Здешняя температура тоже начала снижаться; хотя для Пушистого Шара это всё ещё было очень жарко, капитан, вслушиваясь в данные, которые считывал шлем, всё сильнее приходил в возбуждение.
Если температура опустится ещё немного, он сможет жить где-то поблизости.
Проехав ещё какое-то время, они заметили, что небо становится всё темнее, а перед глазами уже не было бескрайней равнины…
Перед взорами Линь и капитана возникли высокие пики, образующие непрерывную горную цепь.
Похоже, дальше двигаться было уже нельзя.
Вездеход капитана подъехал к подножию горы; отсюда, если смотреть вверх, были видны отвесные скалы — скорее не гора, а гигантская крепостная стена, из которой торчали, словно иглы, бесчисленные острые камни; взобраться туда выглядело очень тяжело.
Отсюда же было видно, что по другую сторону вершины свет ещё более тусклый.
Похоже, это не было связано напрямую с солнечным светом — просто в воздухе висело огромное количество объектов, похожих на облачный слой, и чем дальше на восток, тем гуще они становились, полностью заслоняя весь солнечный свет.
Из-за этого температура здесь становилась ещё ниже, но, похоже, дело было не только в этом.
Капитан замерил температуру в этом месте: здесь, хотя и было уже холоднее, чем раньше, всё же было ещё не совсем подходяще.
Он посмотрел на гору, а затем, словно приняв решение, начал взбираться по крутому склону…
Вершина горы возвышалась над землёй чуть больше чем на сто метров — гора считалась довольно низкой, и благодаря здешней пониженной гравитации, а также функции скалолазания, встроенной в броню, он взбирался даже по крутым участкам довольно легко.
Пушистый Шар неспешно следовал за ним, попутно анализируя состав воздуха.
Здешний воздух, похоже, содержал ещё одно вещество — но почему оно встречается только тут?
Пока Линь размышляла над этим, капитан уже почти достиг вершины.
И именно в этот момент Пушистый Шар увидел удивительный пейзаж, открывшийся с вершины горы.
Так вот, оказывается, какова здешняя обстановка?
В той стороне, откуда пришли Линь и капитан, землю озаряло сияние палящего солнца, а по другую сторону горы царило нечто подобное ночи — там не было видно ни единого лучика солнца, это была земля, окутанная тьмой.
Гора, на которой находились Линь и капитан, оказалась местом, находящимся между днём и ночью, — своего рода зоной «сумерек», словно линией раздела, рассекающей ночь и день пополам.