«Прекратить рост». В мозговых волнах Ковчега для Создателя было заложено только это сообщение — Линь надеялась, что это остановит его безумное разрастание. Способ действительно сработал: если наблюдать снаружи, можно было увидеть, как резко разросшиеся корни вдруг словно от боли изогнулись, и рост заметно замедлился.
Но это, похоже, разожгло «гнев» Создателя — даже без мозга у него всё ещё оставалась некоторая способность мыслить.
Все окружающие камни непрерывно дрожали, их реакция стала ещё более яростной, чем раньше; они, словно сходящиеся метеориты, ринулись на Ковчег со всей силой…
«Гром!»
Один орудийный залп превратил огромный валун в пепел, перемешанный с высокотемпературными пузырями; все орудийные жерла Ковчега уже раскрылись, и его взрывные снаряды ответили на эти камни ещё более безумным грохотом!
Непрерывные взрывы разбрасывали каменную крошку, камень за камнем превращались в пыль ещё до столкновения с Ковчегом; вещества, выделяемые находившимися внутри них микроорганизмами, изменяли температуру воды, и Линь уже почувствовала, что вода здесь начинает теплеть.
Но натиск камней не прекращался — издалека приплыли пять глыб длиной более двадцати метров, их скорость всё нарастала, и вместе с огромным количеством мелких камней рядом Ковчег уже не мог непрерывно сдерживать их всех.
Но у Ковчега было ещё много подкреплений.
«Бум!»
Несколько взрывных снарядов упали сверху, и одна двадцатиметровая глыба раскололась во взрыве; сотни парящих орудий появились посреди этого зелёного океана, и таким же оглушительным грохотом они прикрывали Ковчег. Бесчисленные камни раскалывались под обстрелом, и в тот момент, когда мелкие камни обратились в пепел, ещё несколько двадцатиметровых глыб оказались окружены множеством тёмных силуэтов.
Число Бешеных Шершней было почти бесконечным; хотя они не могли использовать мощные взрывные снаряды, у них был другой способ остановить камни — эти камни могли плавать лишь потому, что находившиеся внутри них крошечные существа совместно выбрасывали огромное количество воды; достаточно было впрыснуть в трещины на их поверхности большое количество Растворяющей Жидкости…
…и эти камни застывали в воде, теряя способность двигаться.
Ещё больше огромных глыб приближалось издалека, и парящие орудия вместе с Бешеными Шершнями тут же наносили ответный удар. Под прикрытием этого отряда Ковчег мог отправить Создателю самую сильную мозговую волну.
Но этого было недостаточно — Линь обнаружила, что влияние словно достигло некой «критической точки»: рост корней можно было замедлить, но остановить его полностью пока не получалось.
Нужно было соприкоснуться с большим числом нервных узлов… то есть с теми светящимися сгустками, плавающими в воде, которые можно было увидеть цветным глазом. Но остальные сгустки света находились слишком далеко от Ковчега. Ковчег не мог одновременно коснуться двух сгустков света.
Но если использовать вот такой способ… возможно, получится.
Сейчас, метрах в семидесяти слева от Ковчега, находился ещё один сгусток света, где скопилось множество микроорганизмов. Линь тут же открыла орудийное жерло сбоку от Ковчега, и на поверхности жерла начало обильно вытекать множество красных пушистых шариков. Они соединялись друг с другом, образуя «нервную линию», которая тянулась прямо к тому сгустку света.
«Бум!» — звук взрыва раздался почти одновременно; несколько парящих орудий быстро подплыли к «нервной линии», образованной красными пушистыми шарами, чтобы не дать никаким камням помешать соединению.
Впрочем, угроза для линии исходила не только от этих камней. В воде было огромное количество Мечеблох, и они начали выделять яд, атакуя красные пушистые шары.
Но Линь уже разобрала этот яд заранее. На красные пушистые шары он не оказывал никакого воздействия; дистанция в несколько десятков метров была преодолена почти мгновенно, и в тот момент, когда линия коснулась цели, мощная мозговая волна тут же передалась вдоль нити из красных пушистых шаров.
«Кгу…»
В этот миг корни на земле забились, словно обезумев, беспрестанно сотрясаясь; они были похожи на чудовище, запертое в клетке, которое отчаянно бьётся, придавленное силой извне.
Но и этого было недостаточно — Линь нужно было соединиться с ещё большим числом целей.
Красные пушистые шары вновь выстроились в длинную нервную линию, протянувшуюся от другой стороны Ковчега, быстро устремляясь к ещё одному сгустку света в воде.
На этот раз цель находилась… в ста метрах, и огромные камни в воде, похоже, заметили это; они одна за другой устремились в ту сторону, пытаясь телами преградить путь соединения Ковчега.
«Бум!»
Вместе со взрывом очередной глыбы множество парящих орудий встали заслоном вокруг линии соединения; взрывные снаряды из их тел изливались наружу, будто им не нужно было беречь запас питательных веществ, обращая в пыль всё, что приближалось.
Под грохот взрывов из камней вырывалось множество пузырей, из-за чего окружающая вода становилась всё горячее; это заставляло парящие орудия чувствовать себя не лучшим образом — они не были войсками, способными выносить высокую температуру в воде, и их огонь немного замедлился; некоторые парящие орудия оказались сбиты глыбами и были втянуты в жар взрывов чрезвычайной температуры.
Отряд Линь начал нести потери, но до цели оставалось всего немногим более тридцати метров… можно продержаться!
«Кгу…»
Внезапно с высоты упала огромная глыба; с невероятной скоростью она перебила линию, сплетённую из пушистых шаров, и лишь в следующую секунду сама была разнесена взрывным снарядом в пыль…
Соединение прервано? Нет.
Множество Бешеных Шершней тут же собрались вместе, один из них коснулся хвостовой частью обрыва линии, а следом за ним — один за другим — они потянулись к сгустку света цели!
Сами Бешеные Шершни не боялись электричества, поэтому их можно было использовать как «проводник»; им удалось успешно соединиться с ещё одним сгустком света справа от Ковчега, и мозговая волна прошла по линии — мысль Линь вновь отозвалась эхом внутри ствола Создателя…
В этот миг всё вокруг замерло, включая корни, извивавшиеся на земле, и парящие вокруг камни — словно они внезапно обратились в камень в буквальном смысле…
Когда окружающие плывущие туда-сюда камни остановились, Линь наконец заметила, что рядом с каждым из этих сгустков света была сияющая «Световая Нить» — они тянулись и уходили далеко, словно связывая все сгустки света внутри корней воедино.
Вот оно что — значит, достаточно коснуться лишь немногих из них, и мозговая волна Линь повлияет на всего Создателя целиком, потому что в цветном глазу все эти камни непрерывно «дымились», из-за чего раньше это было трудно разглядеть.
«Нет…» — вдруг раздался голос внутри тела Ковчега.
«Уничтожение, уничтожение!» — мозг Мечеблохи всё ещё безумно вопил, но в такой ситуации Создателю, похоже, уже не суждено было уничтожать что-либо.
«Гром…»
Как раз в тот момент, когда Линь подумала об этом, в воде вдруг раздался громкий звук.
И тут же одна огромная глыба, находившаяся в нескольких десятках метров от Ковчега, взорвалась…
Вслед за этим первым взрывом все окружающие камни один за другим начали взрываться в пыль, температура воды при этом резко подскочила, а те сгустки света, что символизировали нервные узлы, тоже становились всё тусклее и тусклее…