То есть... сигнал приходит из... оранжевого мира демонов.
Мозготворцы из пепла приняли этот сигнал, и им кажется, что... этот сигнал способен спасти тот мир.
А когда Исток принял этот сигнал, там решили, что сигнал исходит от... Преобразователя.
Линь же полагала, что этот сигнал, возможно... тот самый сигнал, который раньше воздействовал на Мозг сновидений.
Все следы сходятся в одной точке, а значит... в мире демонов, скорее всего, есть Преобразователь.
Если отправиться туда, можно будет их увидеть, вот только... есть одна проблема.
«Оно ушло туда!» «Наблюдательные камеры его не засекли?» «У него, похоже, есть какая-то способность становиться невидимым!»
Учёный в этот момент находился... на раскалённой земле, прячась за камнем; он высунул голову — неподалёку пробежала группа демонов.
Все они были вооружены, а целью их погони был именно Учёный.
Причина заключалась в недавнем... происшествии: незадолго до этого пропали Элита, которую держали в плену демоны, и оба Мозготворца, содержавшиеся в выставочном зале.
Никто не знал, как они сбежали, потому что видеокамеры наблюдения в тот момент дали какой-то сбой и не зафиксировали момент побега.
А как раз в это время... Учёный осматривал командный пункт демонов, поэтому подозрение сразу пало на него — демоны решили, что Учёный каким-то образом подстроил систему наблюдения командного пункта и открыл узникам двери.
Ведь ни Мозготворцы, ни Элита не проламывали двери, чтобы сбежать, — комнаты, в которых их держали, открылись сами.
Хотя у демонов не было доказательств, они всё же решили схватить Учёного; демоны вроде бы отличаются добрым нравом, но Учёный обнаружил, что они ещё и очень... упрямы — как ни крути, они были уверены, что это дело его рук.
Поэтому Учёному оставалось только сначала сбежать, а разбираться потом.
Теперь Учёный выбрался за пределы Горы-базы и, воспользовавшись способностью становиться невидимым, остался незамеченным демонами...
А тем временем Учёный получил сигнал от Линь: в нём говорилось, что стоит отправиться посмотреть на оранжевый мир демонов.
Так как же туда добраться? Говорят, что если переместиться туда напрямую, это может привлечь внимание Преобразователей, поэтому лучше долететь.
Хотя у Учёного есть множество функций, он не может напрямую взлететь в Пустоту; сейчас единственная возможность улететь отсюда — починить «грузовик», на котором он прибыл раньше.
Впрочем, Учёный всё же решил воспользоваться более прямым способом — сесть на что-то, способное долететь до мира демонов... например, на летательный аппарат демонов.
Учёный взглянул на вершину Горы-базы — там отчётливо виднелась взлётная площадка, на которой стояло множество летательных аппаратов.
Большинство этих аппаратов имели квадратную форму; Учёный уже просматривал материалы раньше и знал, какой именно тип летательного аппарата... подойдёт для использования.
С этой мыслью Учёный начал действовать: отряд демонов, преследовавший его, убежал уже далеко, и новых погонь не появлялось.
Теперь можно было приступать... Учёный стремительно добежал до подножия Горы-базы и начал взбираться по скальной стене.
Для Учёного это было делом несложным — после недолгого подъёма он добрался до края взлётной площадки на вершине горы...
На круглой взлётной площадке стояло множество летательных аппаратов, больших и маленьких; Учёный быстро подбежал к одному из них...
Этот аппарат можно было отнести к «грузовым» — в целом прямоугольной формы, с большим грузовым отсеком в задней части, общей длиной более двадцати метров; на вид в нём не было ни капли металла, а весь корпус имел цвет чёрно-красного камня.
По словам демонов, это был защитный окрас, весьма эффективно предохраняющий аппарат от нападений местных существ.
Но в особых обстоятельствах толку от него никакого...
С этой мыслью Учёный достал из-за пояса Мини-Учёного и разместил его на носовой части летательного аппарата, а затем быстро отбежал в сторону.
Дальше оставалось только наблюдать.
Учёный вовсе не собирался возвращаться на этом аппарате.
Хотя за последнее время Учёный изучил немало демонских знаний, включая управление их летательными аппаратами и прочее, эти аппараты не так-то просто было завести.
Даже если разгадать код доступа и увести аппарат, при взлёте его легко могли атаковать; была и ещё одна проблема — слишком тесная кабина пилота.
Учёный мог бы протиснуться в грузовой отсек в задней части аппарата, но кабина пилота была рассчитана лишь на демонов ростом около метра — туда Учёному попросту не влезть.
Способностью разбирать себя на части, чтобы действовать по частям, Учёный пока не обладал.
Поэтому Учёный нашёл этот летательный аппарат в основном для того, чтобы приманить с его помощью одно существо... этот аппарат достаточно велик, чтобы то существо сочло его подходящей целью для нападения.
Когда это существо ищет добычу, оно сперва сбрасывает вниз некий симбиотический организм, называемый «искатель пламени»; этот «искатель пламени» прикрепляется к подходящей жертве и издаёт особый биологический сигнал.
Сигнал, который сейчас издаёт Мини-Учёный, размещённый на летательном аппарате, полностью совпадает с сигналом «искателя пламени».
Этот сигнал привлечёт того, кто сбрасывает «искателей пламени», — огромное существо, которое демоны называют «Метеоросверк-крыл».
А когда Учёный отправил Линь материалы об этом существе, Линь решила, что название «Феникс» звучит неплохо — хотя, если честно, демонское название всё же больше подходит этому существу...
«Похоже, оно уже прибыло...»
Учёный увидел вдалеке в небе вспыхнувший блеск: шесть сияющих крыльев размахом более шестидесяти метров окружали эллипсоидное тело; сияние этого существа сделало окрестности ярче, чем когда-либо, и вся Гора-база озарилась необычным светом.
По данным демонов, «Метеоросверк-крыл» — один из видов, наносящих наибольший урон их воздушным силам; он постоянно нападает на летательные аппараты в небе, из-за чего демонам приходится всячески защищать свою технику и придумывать разные способы его уничтожить.
Но результаты, как правило, оставляли желать лучшего, поэтому оставалось лишь применять защитную окраску: и летательные аппараты, и корабли, действующие на земле, демоны покрывали слоем, похожим на дикий скальный камень.
Впрочем, если есть сигнал, то, даже несмотря на защитную окраску, объект всё равно будет воспринят как цель.
Следуя сигналу, посылаемому Мини-Учёным, огромный Метеоросверк-крыл летел к вершине Горы-базы; яркое сияние поднимало температуру окружающего воздуха, и, когда Учёный уловил, что вокруг становится всё жарче, он стремительно выбежал наружу, распахнул дверь грузового отсека в задней части аппарата и одним рывком нырнул внутрь.
«Гро-о-хот!» — тут же он почувствовал, как аппарат резко качнулся; изнутри отсека тоже можно было включить изображение и увидеть, что происходит снаружи.
Этот летательный аппарат уже... прилип к брюху Метеоросверк-крыла, и с каждым взмахом шести сияющих крыльев двадцатиметровый аппарат поднимался всё выше в небо.
Демоны на базе наверняка заметили происходящее, но нападать не станут — они не хотят разгневать это существо, ведь оно способно причинить вред и самой базе.
Вскоре Учёный увидел, как Гора-база вместе с полётом сияющего крыла становится всё дальше и дальше, и в конце концов полностью скрылась из виду.
Небо здесь тоже стало каким-то мутным — казалось, будто ясная картина Пустоты видна лишь над самой Горой-базой...
Впрочем, Учёный всё же мог с трудом разглядеть кое-какие дальние виды: Метеоросверк-крыл летел к нескольким горам вдалеке.
Это в точности совпадало с тем, что Учёный видел в материалах.
Учёный когда-то изучал материалы о Метеоросверк-крыле — именно поэтому он и выбрал это существо, чтобы... прокатиться на нём. Метеоросверк-крыл — существо, очень любящее... путешествия.
Обычно область их обитания ограничена небом этого Кипящего мира, но при случае они залетают и выше — например, в саму Пустоту.
Такое случается только тогда, когда поблизости от этого мира оказывается другой мир.
Когда этот мир слишком приближается к оранжевому миру демонов, Метеоросверк-крыл находит какой-то способ... покинуть это место и добраться до оранжевого мира.
Причём при вылете они обычно берут с собой что-нибудь крупное — например, летательные аппараты демонов.
Мир демонов уже подвергался нападениям Метеоросверк-крыла, но лишь теперь, здесь, они начали понимать экологию этого существа.
Как только Метеоросверк-крыл ловит достаточно крупную добычу, он совершает взлёт, и то, что он несёт с собой до места назначения, обычно... остаётся совершенно невредимым.
Именно потому, что Учёный тщательно всё это проверил, он и решился воспользоваться этим способом, чтобы долететь до оранжевого мира.
Метеоросверк-крыл уже переносил немало разных вещей — в том числе летательные аппараты демонов и других крупных существ, встречающихся в этих краях; зачем именно он переносит вещи, до конца не ясно — некоторые демоны полагают, что он несёт туда еду для размножения.
Но почему летательные аппараты тоже принимают за еду — этого никто не знает; к тому же ни разу не было замечено, чтобы Метеоросверк-крыл успешно... размножился в оранжевом мире.
Потому что каждый раз, добравшись туда, они быстро уничтожаются тамошними демонами.
Теперь Метеоросверк-крыл вместе с аппаратом Учёного опустился на вершину горы, и Учёный обнаружил, что аппарат сейчас окутывает... огромное количество пыли.
Через изображения с разных сторон, выводимые в грузовом отсеке, было видно, что весь аппарат покрыт слоем пыли.
Вскоре и само изображение оказалось скрыто плотной пылью, так что снаружи больше ничего не было видно.
Теперь Учёному оставалось лишь... дожидаться момента, когда обстановка снаружи полностью прояснится.
На самом деле подробное устройство этого существа — полная загадка; демоны знают лишь его повадки и поведение, а как оно всё это проделывает...
Учёному оставалось только ждать, чтобы это узнать.
«Гро-хо-хот!..»
Как раз в тот момент, когда Учёный размышлял об этом, он вдруг почувствовал, что всё вокруг начало сотрясаться... и одновременно ощутил, что... этот летательный аппарат стремительно устремляется вверх.
Похоже... Метеоросверк-крыл каким-то образом превратил себя в подобие... ракеты.
Весь грузовой отсек трясло очень сильно; хотя разглядеть, что происходит снаружи, было невозможно, Учёный отчётливо ощущал стремительный полёт.
...Нет, не так — на самом деле, снаружи всё же кое-что видно.
С этой мыслью Учёный подключился к изображению с Мини-Учёного — тот по-прежнему находился на носовой части летательного аппарата.
Через глаза Мини-Учёного Учёный увидел...
Сплошную пелену пыли.