Мидгард... вернулся.
Это событие произошло совсем недавно. На самом деле труба Мидгарда изначально вообще не находилась на своём нынешнем месте.
Он появился здесь совсем недавно.
Зона Расплава заметила это, но не сразу — заметила она главным образом из-за того, что Пылевые крокодилы называли «богом».
На самом деле это был «Магматический Исполин», которого Зона Расплава поместила в трубу для связи.
Этот Магматический Исполин немного отличался от тех, что жили в самой Зоне Расплава: он был не таким «диким», а его интеллект — заметно выше.
Всё это время Зона Расплава общалась с Мидгардом через него.
Но после того как Мидгард внезапно исчез, Зона Расплава больше не могла связаться с этим Магматическим Исполином — и лишь недавно случайно получила от него весточку.
Это случилось как раз тогда, когда Учёный и остальные в царстве Пылевых крокодилов... взорвали его, разбудив.
В момент пробуждения Магматический Исполин отправил Зоне Расплава несколько сигналов и рассказал о состоянии Мидгарда.
Так Зона Расплава узнала, что Мидгард сейчас пребывает в спящем состоянии — он вошёл в него в какой-то момент и с тех пор так и не проснулся.
Однако функции его тела всё ещё работают — а именно производство отрядов... войск, уничтожающих существующие цивилизации, в данном случае — цивилизацию Пылевых крокодилов.
Захватчики, с которыми столкнулись Пылевые крокодилы, на самом деле были «системой уборки», действующей внутри Мидгарда. Эта система работает постоянно, не позволяя цивилизациям внутри него по-настоящему развиться и окрепнуть — стоит им достичь определённого уровня, как их целиком уничтожают, и на месте прежней снова начинает развиваться новая цивилизация с первобытной эпохи.
Но у Пылевых крокодилов ситуация оказалась немного особой: они обнаружили и научились использовать некие объекты Застывшей Пустоты внутри тела Мидгарда, из-за чего эта война затянулась надолго.
Разумеется, Зону Расплава всё это мало интересовало — ей хотелось узнать лишь одно: сможет ли Мидгард и дальше снабжать её тем веществом из застывшего пространства — Огнепылью.
Ещё до того, как она сюда прибыла, она уже отправила Магматического Исполина на поиски — а путь поисков пролегал как раз через... город Пылевых крокодилов, вот почему всё так и вышло.
После неудачи Магматического Исполина Зона Расплава сама явилась прямо к Мидгарду, намереваясь наладить с ним прямой контакт.
Однако, как и говорил Магматический Исполин, Мидгард пребывал в спящем состоянии и никак не реагировал...
Именно в этот момент Учёный и остальные как раз вылетели на грузовике из трубы Мидгарда наружу и упали прямо на Зону Расплава, находившуюся снаружи.
Зона Расплава заметила их и специально устроила так, чтобы падение прошло без происшествий, но после этого почти не обращала на них внимания.
Учёный и остальные начали исследовать Зону Расплава, и когда они добрались до базы демонов, Зоны Расплава уже не было на прежнем месте.
Дело в том, что Мидгард телепортировал Зону Расплава прочь — это ещё одна его... автоматическая система: Мидгард телепортирует прочь достаточно крупные объекты вблизи себя, не давая им задерживаться слишком долго.
Зону Расплава телепортировало обратно на прежнее место, и у неё больше не было энергии, чтобы телепортироваться назад.
Поэтому Зона Расплава решила... сначала разобраться с проблемами мира демонов, а когда в следующий раз накопится достаточно энергии — вернуться к Мидгарду.
Когда она уже почти врезалась в мир демонов, на Зоне Расплава появилась Линь — как раз в этот момент Храбрец и Практик обнаружили в каком-то месте Мидгарда Огнепыль.
Тогда Пушистый Шар Линь сообщил об этом двум Мозготворцам из пепла и предложил помочь доставить им это вещество.
В обмен Мозготворцы из пепла, представлявшие Зону Расплава, рассказали её историю... впрочем, они также заявили, что мир демонов непременно должен быть уничтожен — от этого никак нельзя отказаться.
Так что уничтожение мира демонов в итоге предотвратить не удалось, и на этом всё... подошло к своему завершению.
Что касается общей картины этой истории, Линь уже разобралась почти во всём, хотя множество деталей всё ещё остаются под вопросом, но с этим можно разбираться постепенно.
Сейчас Зона Расплава хочет лишь одного — дождаться здесь, пока накопится достаточно энергии, а затем снова вернуться к Мидгарду.
Пусть даже это путешествие, возможно, окажется бессмысленным, ведь её опять могут телепортировать обратно, — но она всё равно должна туда отправиться и посмотреть.
А вот Линь размышляла совсем о другом.
Юниты Линь у Мидгарда тоже периодически телепортировало прочь, поэтому Линь и использовала для разведки там других существ — раньше она думала, что это дело рук Испарителей.
Но теперь выяснилось, что это, по всей видимости, «автоматическая система телепортации» самого Мидгарда.
О такой способности упоминается и в легендах о Создателе — обычно именно этим объясняется, почему рядом с Мидгардом никогда ничего нет.
Стоит объекту оказаться достаточно крупным — а «достаточно крупным» здесь считается размер, доходящий до половины диаметра его трубы, — как его телепортирует прочь.
Но при этом он телепортировал и юниты Линь — значит ли это, что он посчитал «достаточно крупной» и саму Линь?
И ещё вопрос... какие вообще отношения между Мидгардом и Испарителями? То, что Испарители называли «заброшенным местом строительства», возможно, имело совсем другой смысл.
Смысл, видимо, не в том, что они отказались от самого этого места, а в том, что они отказались от работы на этом месте.
Возможно, сами Испарители изначально хотели... испарить Мидгард, но, обнаружив, что не способны на это, отступились.
И ещё... что вообще такое сама Зона Расплава?
Её поведение очень похоже на поведение Звёздного Автобуса, да и способности схожи.
Однако... её состав отличается от состава Звёздного Автобуса — Линь полагает, что это заслуга Огнепыли.
Огнепыль — странное вещество; на самом деле то, во что превращаются Мозготворцы, а также то, что демоны называют «Опепелением», — всё это связано именно с Огнепылью.
Она способна преобразовать многоклеточный организм, превратив его в существо, состоящее из пепла.
Нет, точнее сказать не «преобразовать», а «заместить» — Огнепыль по своей природе немного похожа на грибок: она убивает исходные клетки организма, а затем занимает их место. Опепелённое...
Линь сейчас как раз проводит исследование Огнепыли: при соприкосновении с клеткой та мгновенно достигает крайне высокой температуры, убивая исходную клетку, а на её месте образуются мельчайшие частицы, похожие на пепел, которые и занимают её место.
Но реагирует она не на любые клетки — по крайней мере, на клетки Линь реакции не происходит, как и на клетки Изумрудных драконов, карликов или... Учёного.
К тому же процесс замещения происходит очень медленно, и то, как именно пепел производится Огнепылью, до сих пор не выяснено...
А замещённые существа, как в случае с двумя Мозготворцами, полностью сохраняют прежний характер и знания, и более того... способны напрямую общаться с Зоной Расплава.