«Добро пожаловать на базу номер один, здесь вы сможете насладиться подземными пейзажами».
Вертолёт приземлился на площади внутри базы, а Линь оказалась в самом большом здании базы.
Управляющий этой базы… хотел встретиться с Линь и поговорить, но Линь не пошла к нему на встречу, а вместо этого спустилась в самый низ базы, где находилось большое подземное помещение.
Именно здесь размещалась гравитационная система.
Однако врата, ведущие в гравитационный зал, были плотно закрыты — похоже, они не очень хотели, чтобы Линь прикасалась к этому.
«Вам стоит подняться наверх и встретиться с управляющим базы!» — донёсся из телефона, который держал Шпион, яркий голос эршианина. Но Линь лишь сказала ей в ответ: «Откройте эти врата».
«…» На другом конце линии на несколько секунд повисла тишина, а затем раздался куда более громкий и грозный голос: «Слушай! Мне плевать, кто ты — инопланетное существо или ещё что-то там, но раз уж ты попала на мою базу, изволь подчиняться моим приказам! В подземелье вход запрещён! А ну живо поднимайся сюда!»
Судя по всему, это и был тот самый управляющий базы. По голосу можно было судить, что характер у него… весьма вспыльчивый.
Но пока он говорил, Линь также услышала доносящийся из трубки тихий уговаривающий голос — это яркий эршианин пытался уговорить управляющего не разговаривать в таком тоне.
«Почему вы так почтительно относитесь к этому странному инопланетному существу?» — недовольно возразил управляющий, и они начали спорить друг с другом.
Действительно, их поведение казалось Линь несколько странным. Хотя они многое скрывали и утаивали, в целом отношение было довольно доброжелательным. Неужели они просто считают Линь инопланетным существом, способным представлять для них угрозу? Или же…
«Клац…» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, врата внезапно медленно начали открываться. Линь также услышала, как управляющий гневно закричал: «Эй! Ты зачем самовольно открыла дверь!»
Прокричав это, он бросил трубку. Однако теперь Линь могла войти.
Войдя в гравитационный зал, Линь первым делом увидела множество… шарообразных предметов. Диаметр этих шаров составлял около трёх метров, и все они лежали в круглых углублениях на полу.
Главное — эти шары были сделаны не из металла, а из мягкого, упругого вещества, похожего на желе. Возможно, это были… гравитационные органы.
Прикоснувшись к ним, Линь убедилась, что так оно и есть — по составу шары были идентичны органам Автобуса. После этого Линь осмотрелась вокруг и вскоре обнаружила в углу гравитационного зала проекционное устройство.
Подойдя и коснувшись его, Линь увидела всплывшую надпись «Нет доступа», поэтому взяла трубку и попросила яркого эршианина предоставить ей необходимые права.
Через некоторое время надпись «Нет доступа» сменилась на «Идёт запуск… Запуск успешен».
Линь просмотрела данные — это оказались… «данные о выращивании», касающиеся этих шаров.
Дело в том, что эти шары не изготавливались, а выращивались — они не были соединены с самим гравитационным органом Эрш… это были своего рода миниатюрные, независимые гравитационные органы.
Судя по всему, их дала эршианам сама Эрш, и, похоже, эршиане уже долгое время изучали этот орган и научились методу массового выращивания шаров. Здесь как раз и хранились записи о выращивании и производстве.
Когда шар вырастал до достаточно большого размера, его можно было использовать для управления гравитацией. Для управления требовался целый набор оборудования для запуска, а само воздействие передавалось на цель через… некий соединитель.
Проще говоря, эти шары позволяли отменить действие гравитации на удалённых объектах.
Соединитель представлял собой предмет яйцевидной формы — Линь уже видела его раньше на исследовательской станции. Достаточно было установить соединитель, и шар мог сделать так, что гравитация переставала действовать на этот объект.
С помощью этого способа эршиане не только заставили парить исследовательскую станцию, но и изготовили множество различного оружия.
Ещё существовала штука под названием… нанощит, который делался по тому же принципу. Механический шпион Линь как раз слушал об этом на лекции на Механическом острове — тамошний… учитель упоминал такую вещь, и Линь показалось, что она весьма похожа на защитный барьер Истока.
Однако из-за технических и материальных трудностей технология реактивной силы, судя по всему, ещё не получила широкого распространения.
Эта база, похоже, была одной из точек выращивания гравитационных шаров. Помимо неё существовало ещё множество таких точек, разбросанных, судя по всему, по всему миру в глубоких подземных слоях.
Это было довольно интересно, но, кроме данных о выращивании шаров, здесь, похоже, почти не было никаких сведений об Эрш.
Возможно, стоит поискать в другом месте.
«Ты!»
Внезапно Линь услышала позади себя голос — обернувшись, она увидела высокого рослого эршианина, который в сопровождении большого числа охранников подошёл ко входу в гравитационный зал.
Судя по всему, этот высокий эршианин и был тем самым управляющим, а тот яркий эршианин следовал за ним по пятам, похоже, пытаясь его остановить.
«Я же говорю… ты не можешь…» — яркий эршианин выглядел запыхавшимся. Он положил руку на плечо управляющего, но в следующую секунду тот резко оттолкнул его и, повернувшись к Шпиону, крикнул: «А ну живо выходи отсюда! Я же сказал, что сюда вход запрещён!»
Шпион, обернувшись, спросил его: «Где хранятся все данные, касающиеся этой базы? Есть ли здесь записи об общении с Эрш?»
«Ты…» — управляющий, казалось, был вне себя от гнева. — «Думаешь, раз ты инопланетное существо, тебе позволено здесь творить всё, что вздумается? Думаешь, нас так легко обидеть? Живо, схватить его!»
«Не смейте его хватать!» — внезапно громко закричал яркий эршианин. — «Его необходимо защищать, и никто из вас не имеет на это права!»
Солдаты тут же оказались в замешательстве — они, похоже, не знали, кого слушаться.
«Почему ты так его защищаешь?» — спросил управляющий. — «Что вообще странного в этом инопланетном существе?»
«Это приказ сверху!» — ответил яркий эршианин.
«Какой ещё приказ? Я о таком не слышал!» — сказал управляющий. — «У нас с тобой одинаковый ранг, и если известно тебе, должно быть известно и мне!»
«Меня только что повысили, так что ты не вправе знать о том, что известно мне!»
Пока они спорили, Шпион быстро выбрался из толпы солдат наружу. Линь чувствовала, что здесь должна быть где-то и комната с архивами, но где именно…
«Бах!»
Когда Линь шла по коридору наверху, она услышала… очень громкий звук.
Обернувшись к окну коридора, она увидела, что за стенами базы… появилось нечто очень большое.
Эта штука выглядела полностью чёрной, у неё, казалось, не было чёткой формы, а её появление вызвало на базе настоящий страх…
«Тревога!» — по всей базе разнёсся громкий гудящий сигнал. Линь видела, как все солдаты снаружи в панике выбегали из зданий и собирались внизу на площади, а солдаты на высоких башнях базы все как один подняли оружие.
Что же это было за существо, что заставило их так… разнервничаться?