То, что держал в руках Так, овальный предмет, оказалось яйцом.
«Дарующая уйдёт, прекрасная вещь, дар, Дарующая».
«Дарующая» — так Скелетные Драконы называли Пушистый Шар Линь, это слово пришло из языка Мозговых Червей, которые использовали это название для описания вещей вроде дождя, что заставляет посаженные растения расти быстрее, — то есть для чего-то хорошего. Скелетные Драконы, узнав это значение, стали так называть Пушистый Шар Линь.
Пушистый Шар вытянул щупальце, обвил им яйцо, поднёс к себе и рассмотрел — яйцо переливалось серебристо-синим сиянием, необычайно ярким на солнечном свете.
Однако это было не яйцо Скелетных Драконов — их яйца белые, с узором в виде рёбер. А это яйцо... откуда они его вообще достали? Линь такого ещё не видела.
Скелетные Драконы иногда любили подбирать блестящие вещи и складывать их вместе, обычно это были какие-нибудь камни. Найти яйцо — такое случилось впервые, они всегда очень любили подобные предметы и считали их сокровищами, поэтому Так и отдал его Пушистому Шару.
Линь же считала, что от этих вещей мало толку — впрочем, это яйцо всё же могло пригодиться: можно съесть, можно разбить, а можно использовать для тренировки существа, которое должно из него вылупиться.
Разумеется, при условии, что внутри вообще кто-то есть...
Пушистый Шар Линь вытянул щупальце с ротовым отверстием и проглотил яйцо для обследования — сейчас Линь использовала способ проникновения миниатюрными боевыми единицами, позволяющий наблюдать за содержимым яйца, не причиняя ему вреда.
Внимательно обследовав содержимое яйца, Линь обнаружила, что внутри находится... детёныш Скелетного Дракона? И он уже полностью сформировался, судя по всему, готов вот-вот вылупиться.
Нет, не так. Это не был дракон из племени Так — это был Белый Скелетный Дракон.
Значит, где-то поблизости и правда есть другое племя Белых Скелетных Драконов. Странно только, что цвет их яиц оказался таким необычным.
«Место находки?» — тут же спросила Линь у Так.
«Юго-восток, восток», — Так немедленно поднял переднюю лапу и указал в сторону леса. В последнее время они часто любили бегать в чащу, так что раз так, Линь решила сделать этот лес отправной точкой.
Пушистый Шар выплюнул яйцо и вернул его Так, сказав ему: «Сохранить». Затем Пушистый Шар взмыл высоко в воздух и полетел в сторону джунглей.
У Скелетных Драконов обычно нет строгого сезона размножения — они начинают размножаться, когда вокруг много пищи. Отложенные яйца складываются вместе и заботятся о них сообща, так что подобрать одно из них практически невозможно. Неужели у Белых Скелетных Драконов другие повадки?
Пушистый Шар стремительно продвигался сквозь джунгли.
Здесь уже не росли Деревья-Насесты, их сменил другой, более низкий вид деревьев, земля была густо усыпана опавшими листьями, а также множеством шарообразных предметов.
Пушистый Шар медленно опустился вниз. Щупальцем он подхватил один из шарообразных предметов и съел его.
Эти шарообразные предметы называли «плодами» — это была новая, недавно возникшая форма развития местных растений: чтобы распространяться дальше, они специально обернули свои семена слоем «мяса», чтобы привлечь других существ к поеданию и таким образом унести семена на большее расстояние.
Интересно, что даже изначально сильно ядовитые растения могли вырастить очень вкусные плоды — они обычно привлекали существ вкусом, который называли «сладким».
Плоды некоторых растений тоже были ядовитыми — вероятно, это связано с тем, что некоторые членистоногие забирались внутрь и «даром» поедали их плоды, ведь эти мелкие насекомые не разносят семена, а иногда съедают и само семя вместе с сердцевиной. Для растения это очень плохо.
Ядовитые плоды способны отпугивать врагов, но для их разноса обычно нужны особые существа с устойчивостью к яду. Распространение и размножение таким способом становится куда более хлопотным.
Растения здесь и правда эволюционируют всё интереснее и интереснее.
Пока Пушистый Шар летел, Линь увидела нечто удивительное — на вид это было похоже на... хижину?
Точно, это было похоже на хижины, которые Так и его сородичи строили раньше, — теперь они почти перестали их возводить. Линь подлетела ближе и заглянула внутрь — там было пусто.
«У-у-у-у-о-о-о!» — внезапно из леса вокруг донёсся рёв, десятки белых фигур выскочили из зарослей и плотным кольцом окружили Пушистый Шар Линь.
Это были... Белые Скелетные Драконы.
Они с бешенством бросились вперёд, Пушистый Шар Линь немедленно ускорился и взмыл высоко в небо, уклоняясь от атаки. Как только Линь посмотрела вниз, вверх полетел целый град деревянных шипов — они вонзались в мех Пушистого Шара, но не достигали плоти, и стоило Линь чуть встряхнуться, как все они осыпались.
Они, похоже, отчаянно хотели убить Пушистый Шар — стая Белых Скелетных Драконов внизу ревела и кричала, а в этот момент Пушистый Шар сменил окрас и исчез из виду прямо в воздухе.
Белые Скелетные Драконы явно опешили. Они простояли внизу довольно долго, разглядывая всё вокруг, и лишь спустя несколько сотен секунд, разочарованные, разошлись.
Возможно, они хотели поймать существо, забравшее их яйцо. Пользуясь способностью менять цвет, Пушистый Шар последовал за этой стаей Белых Скелетных Драконов. Те петляли туда-сюда по джунглям и в конце концов пришли на довольно открытое место, где Линь обнаружила несколько десятков хижин — очевидно, эта стая Белых Скелетных Драконов жила именно здесь.
Линь облетела кругом их скопление хижин и обнаружила, что их образ жизни схож с образом жизни Скелетных Драконов, но детёнышей здесь не было видно. Зато Линь заметила, что некоторые из них, неся то самое серебристо-синее яйцо, уходили в джунгли, уносили его далеко-далеко... а затем закапывали в дикой местности. После этого Белые Скелетные Драконы больше не заботились о яйце и возвращались обратно к стае.
Неужели они оставляют яйца, чтобы те вылупились прямо в дикой природе? У Белых Скелетных Драконов действительно такая странная повадка?
Затем Линь на протяжении следующих нескольких суток непрерывно наблюдала за этой стаей Белых Скелетных Драконов — их насчитывалось более тридцати особей. Они предпочитали ловить мелкую добычу поодиночке, а не охотиться сообща на крупную дичь, и действительно относили яйца, готовые вот-вот вылупиться, в дикую местность — примерно на сто метров от стаи, — чтобы детёныш сам выбрался наружу и добрался обратно до стаи. Только те детёныши, что способны были выжить самостоятельно, могли присоединиться к стае.
Такое поведение Белых Скелетных Драконов заставляло детёнышей бороться за жизнь с самого рождения, так что неудивительно, что их яйца иногда подбирали другие существа. Неизвестно, сколько времени они уже жили в этих местах, — до Дерева-Насеста от них было всего несколько сотен метров, и то, что они до сих пор ни разу не столкнулись друг с другом, и правда удивительно.
Впрочем, это удивление длилось недолго — не прошло и суток, как Линь заметила, что один из Скелетных Драконов из племени Так оказался поблизости от скопления хижин Белых Скелетных Драконов. Похоже, он забрёл сюда случайно, а увидев их, в панике убежал обратно.
Линь также разместила несколько Глазных Яблок у Так для наблюдения — этот Скелетный Дракон, вернувшись к Дереву-Насесту, немедленно доложил обо всём Так. Услышав это, Так тут же вспыхнул сильнейшим гневом. Он созвал всех членов племени и повёл их в ту сторону...
Возможно, это станет... первой войной племени Так.