«В центре этого мира царит тьма… и существ, любопытствующих о ней, очень и очень много...»
«Но никто из живых существ не осмеливается отправиться туда, чтобы проверить, потому что те, кто туда уходил, назад не возвращались».
«Впоследствии никто больше не отправлялся в то место… оно и стало настоящей “Запретной Землёй”».
«Впрочем, это лишь предание, дошедшее из глубокой древности, но сейчас действительно почти никто не пытается исследовать те места».
«Но я не прекратил исследовать и изучать то место, потому что… именно там, по их частым разговорам, обитает тот, кого они называют “Богом”».
«Причина, по которой все эти скитающиеся существа собрались здесь, в том, что их ведёт некий “Бог”… но что же такое этот Бог на самом деле?»
«Я совершенно не знаю».
«Но поскольку они поклоняются своему Богу, я тоже построил в городе немало связанных с этим сооружений, чтобы они могли туда приходить и поклоняться своему Богу».
«Сам я в этого Бога не верю, но могу с уверенностью сказать, что это, вероятно, нечто очень могущественное, обладающее особыми способностями…»
«И всё это время я продолжал исследовать, пытаясь понять, что же такое их Бог на самом деле, и в конце концов получил ответ».
«Они живут в той чёрной дымке, и хотя, кажется, никогда оттуда не выходят, они влияют на всё вокруг!»
«У нас не хватает изобретателей, нам не хватает многих технологий — и главным образом это следствие их влияния».
«Я всегда был в этом убеждён, поэтому впоследствии не раз отправлял отряды на исследование тёмных областей».
«В ходе этих исследований я узнал правду о “Боге”… они — своего рода живые существа».
«Я поймал одно».
Всё это происходило внутри тела Кракена.
Кракен по-прежнему летел, уклоняясь от преследовавших его сзади дисковидных боевых кораблей. А во внутреннем отсеке его тела Мэр как раз обсуждал с Пушистым Шаром вопрос о той чёрной дымке в центре этого места.
Только что Мэр рассказал уже многое, что подтверждало: именно там обитает «Бог». Более того, Мэр ещё и…
«В ходе исследования я поймал одну особь из них, сейчас она заперта где-то в городе, — сказал Мэр. — Если хочешь взглянуть, я могу показать… но при условии, что вы отправите меня обратно, и притом…»
«И притом запомни: если какое-то живое существо увидит её, весь его вид целиком может стать… поклонниками этого “Бога”».
Пушистый Шар с недоумением спросил: «Почему они становятся поклонниками?»
«Я давно ищу причину этого, мне и самому очень хочется знать, почему так происходит, — сказал Мэр. — Пока что я показывал облик этого “Бога” нескольким расам. Изначально они хоть и поклонялись Богу, но не слишком рьяно».
«А после того, как я показал им его, они после этого стали чрезвычайно преданными поклонниками… процесс этот довольно медленный: сначала — лишь несколько особей, затем постепенно это “распространяется” на всех особей вида».
«У других существ, что жили рядом с ними, ничего подобного не происходило — только у их же соплеменников. В конце концов эта группа существ становится до крайности поклоняющейся Богу — ты наверняка видел в городе немало сооружений, связанных с Богом. В них по большей части и собираются именно они».
Мэр продолжил: «И тогда я начал изучать этот “принцип”».
«Почему они становятся такими преданными поклонниками Бога? Я обнаружил, что в их мозгу действует нечто особое. Бог способен каким-то образом управлять их нервной системой».
«Я долго изучал эту технологию и в итоге сумел изготовить нечто похожее по действию…» — сказал Мэр. — «Полагаю, ты уже знаешь — это то самое нейроустройство».
«Эти устройства служат не только для управления бронёй существ — я могу использовать их и для управления нервной системой этих существ. Очень скоро все существа в государстве Бога станут моими поклонниками, на это уйдёт лишь немного времени». Мэр произнёс это, похоже, не без гордости: «Ну как, теперь, когда ты узнал о моём великом плане, не хочешь ли ты со мной сотрудничать? Я могу дать тебе право командовать этими существами, а затем мы вместе нападём на обитель Бога!»
Вот оно как — значит, технологию этого нейроустройства Мэр перенял у самого «Бога»?
Возможно, именно поэтому Хозяин Парящих Островов, будучи, вероятно, того же вида, что и Мэр, способен управлять существами, на которых Мэр установил свои устройства.
Подумав об этом, Линь продолжила спрашивать: «И как именно устроена эта технология?»
«Это довольно сложно», — ответил Мэр. — «Рядом с моим кабинетом в городе есть База Данных, там собрано огромное количество соответствующих материалов. Если отправите меня обратно, я поделюсь с вами этими данными…»
«Ещё вопрос», — продолжил расспрашивать Пушистый Шар. — «Почему ты хочешь напасть на Бога? Почему ты враждуешь с ним?»
«Потому что он запер нас», — сказал Мэр. — «Причина, по которой мы не можем по-настоящему развиваться, тесно связана с ними, поэтому нам необходимо разобраться с ними, чтобы окончательно развиваться здесь…»
«В нынешней ситуации, когда угроз и без того так много… ты всё ещё хочешь решиться напасть на, возможно, самую могущественную вещь во всём этом месте?» — спросила Линь. — «Такой твой поступок неразумен».
«Разумеется, я разумен!» — гневно воскликнул Мэр. — «Мне достаточно взять под контроль этих жителей, полностью превратить их в армию — и мы станем невероятно сильны! К тому же…»
«К тому же почему ты не боишься, что твоё нейроустройство Бог, в свою очередь, обратит против тебя же?» — сказала Линь. — «Ведь оно, в конце концов, создано по их же технологии».
«Я полностью его переделал, это устройство никакое иное существо, кроме меня, контролировать не в состоянии», — сказал Мэр. — «Тот Хозяин Парящих Островов способен что-то с ним делать лишь потому, что он одного со мной вида, но даже если он и получит контроль, сделать сможет немногое».
«В общем…» — сказала Линь. — «Сначала покажи мне того “Бога”, что вы поймали».
«Ты точно хочешь увидеть? Весь ваш вид может подпасть под его влияние!» — сказал Мэр. — «Но это уже ваше собственное решение. Если действительно хотите взглянуть — отправьте меня обратно, я могу отвести вас туда, где его держат».
«Нет», — сказала Линь. — «Скажи мне местоположение. Я сама схожу и посмотрю».
«Нельзя!» — сказал Мэр. — «Туда могу войти только я. Меры безопасности там гораздо строже, чем в моём кабинете. Это в принципе невозможно…»
«Тебе достаточно назвать мне местоположение».
«Я уже рассказал всё, что знаю!» — вдруг яростно взревел Мэр. — «Сейчас же следует отправить меня обратно! Снаружи довольно опасно, разве вы этого не понимаете?»
«Хоть ты уже и порядком нетерпелив», — сказала Линь. — «Но ты всё ещё рассказал не всё до конца. Ты должен выложить абсолютно всё».
«...» Мэр погрузился в молчание, и лишь спустя некоторое время произнёс: «Для чего вам, собственно, знать так много… зачем вам знать всё это?»
«Ты уже рассказал очень многое, а дальше — расследуйте сами! Даже если вы меня убьёте, я больше ничего не скажу». Мэр, который только что не умолкал ни на секунду, будто внезапно переменился характером — теперь он забился в угол отсека, и выглядело это так, словно он и правда больше ничего не хочет говорить.
Линь и раньше замечала, что характер и настроение этого Мэра меняются весьма быстро, но, возможно, дело в том, что он действительно не хочет…
Линь хотела спросить его главным образом о месте заточения Бога… а ещё о том, как именно он его поймал, и прочие подробности.
Линь вспомнила о путешественнике, которого встретила когда-то на «Платформе подвидов»: он говорил, что Бог — это существо, которое даже меньше клетки…
Раз так, то каким же образом Мэр смог его держать в заточении? Но сейчас он и правда, похоже, ничего больше не желает говорить, так что на время можно оставить это в покое, потому что в другом месте тоже есть кое-какие дела.
Сейчас же некоторые другие войска Линь достигли одного особого места.
Здесь… кажется, всё довольно сложно устроено.
Перед взглядом Линь простиралось тёмное пространство. В этом пространстве нельзя было испускать свет — если засветиться, можно подвергнуться разного рода атакам.
Здесь обитало множество живых существ.
Впрочем, светиться и не требовалось — Линь и так могла определить, что это пещерное пространство диаметром примерно в десять метров.
Ранее боевой юнит Линь, «Мини-Кракен», влетел сюда, в глубину Запретной Земли, а затем «Мини-Кракен» выпустил множество особых боевых юнитов, которых Линь называла «Шарами-Сноискателями» — юнитов, у которых сенсорное восприятие Энергии Снов усилено до предела. Если этот хозяин был подобен Мэру, то и здесь тоже должна была обнаружиться Энергия Снов.
И действительно, в этом пространстве ощущалась некая... Энергия Снов, причём эта энергия была весьма близка к той, что исходила от Мэра.
Возможно, Хозяин Парящих Островов и правда обитает где-то в этом месте... но действительно ли он такой же, как Мэр?
Быть может, стоит попробовать наладить общение с этим существом — если оно того же рода, что и Мэр, то у него наверняка есть определённый интеллект, а значит, найдётся и способ для общения.
Может быть, с ним получится заговорить на языке «Бога».
Подумав об этом, Линь заставила «Шар-Сноискатель» издать в этом пространстве звук: «Ты меня понимаешь?»
Разумеется, здесь не было воздуха, а значит, заставить воздух вибрировать было невозможно.
Однако Линь могла заставить «Шар-Сноискатель» воздействовать на местную Энергию Снов, передавая «слова» непосредственно мыслью в саму энергию.
Мысль Линь способна воздействовать на Энергию Снов… а значит, если поступить так, то, возможно…
«Гулл...»
Линь почувствовала, как окружающее пространство содрогнулось — из Энергии Снов пришло какое-то особое ощущение.
Это ощущение было словно противоположно тому страху, что исходил от Мэра: страх Мэра нёс в себе чувство, будто он гонит других существ прочь, заставляя скорее убраться.
А это, наоборот, несло в себе чувство «приманивания».
Оно притягивало других существ приблизиться к некоему месту, а это место находилось совсем неподалёку впереди.
Вместе с этим ощущением исходило и сильное «чувство ловушки» — ощущение, что там таится опасность, но при этом всё равно хочется туда пойти.
Похоже, эти существа весьма занятны — способны порождать столько разных видов Энергии Снов, влияющих на других живых существ...
Подумав об этом, Линь заставила «Шар-Сноискатель» стремительно полететь туда — для шара то, ловушка это или нет, особого значения не имело.
Линь просто хотела узнать, в чём тут дело.