«Что? Среди нас затесалось странное существо?» «Где, где?» «Вон тот подозрительный! Быстрее сюда! Нужна полная проверка!»
Среди самых разных цивилизованных существ подобная ситуация складывалась почти повсеместно.
Линь разными способами передавала этим цивилизованным существам сведения о микромашинах — о том, как микромашины обманом заманивали их сюда, и о том, что среди них замаскированы шпионы.
Личностные существа всегда испытывали перед подобным огромный страх: сильнее, чем страха быть обманутыми и пострадать от сородичей, они боялись того, что чужие существа, внешне и по разуму неотличимые от них, могут общаться с ними наравне.
Это, кстати, весьма любопытное явление, стоит понаблюдать за ним подробнее.
Именно поэтому все эти цивилизованные существа сейчас были заняты срочной охотой на шпионов микромашин, и в ближайшее время они вряд ли смогут снова напасть на мягкотелых существ.
Что микромашины думают о своём стратегическом провале? Линь заметила, что они не предпринимают никаких попыток заставить эти цивилизации продолжить атаки на мягкотелых существ.
По крайней мере, пока что нет.
А то, чем они сейчас занимаются, — это... атаки на саму Линь.
Необнаруженные шпионы микромашин теперь рыщут среди сообществ цивилизованных существ в поисках шпионов Линь.
Стоит им найти шпиона, как они, не считаясь ни с чем, бросаются в атаку — даже если это раскроет их присутствие, — лишь бы полностью уничтожить его.
Если же шпион покидает территорию цивилизованного сообщества, снаружи его подстерегают уже другие отряды микромашин.
В этой пещере у микромашин всё ещё много войск: они выискивают любые виды войск Линь и уничтожают их. Линь кажется, что она уже полностью... разъярила их.
Впрочем, на саму Линь это никак не влияет.
Ведь микромашины действуют только на этой синей равнине и не спускаются в более глубокие подземные слои, поэтому Линь по-прежнему может вести исследования под землёй.
Более того, Линь может воспользоваться и этой возможностью...
Сейчас Линь наблюдает сразу через несколько микроскопических боевых юнитов, которых она рассеяла по всей этой синей равнине. Они следят за активностью здешних существ, а также за действиями микромашин.
Большинство микромашин вторгаются сверху, через своды пещеры — они выбираются из всевозможных трещин в скалах, и создаётся впечатление, что у них вообще нет никакой базы.
Но. Линь считает, что у них наверняка есть какие-то базы, какие-то... места, откуда отдаются приказы.
Потому что микромашины, пойманные Линь здесь, не несут при себе полного набора команд — только «текущую задачу».
Разумеется, они не могут просто ничего не делать, выполнив эту задачу, — им обязательно нужно получать новые приказы. Микромашины хоть и способны мыслить самостоятельно, но без приказа они не знают, что делать дальше.
Где же находится место, откуда отдаются эти приказы?
Линь считает, что нужен какой-то способ отыскать это место, и этот способ кроется здесь, под землёй.
У мягкотелых существ есть нечто, сдерживающее микромашин, и Линь полагает, что это нечто сдерживает не самих микромашин — в конце концов, сдерживать в них особо нечего, — а главным образом их энергию страха.
Линь обнаружила, что на данный момент единственное, что способно сдерживать энергию страха, — это Малые Хранители Ядра, но у мягкотелых существ, судя по всему, таких... существ нет.
Значит, у них должно быть что-то другое, и Линь сейчас как раз ищет эту вещь. Линь полагает, что это как-то связано с Создателем.
Ведь сам Создатель, похоже, тоже неплохо сдерживает Сновидцев.
Обычные существа вообще не способны воспринимать Сновидцев, но Создатель может атаковать их напрямую. В записях Сновидоеда именно поэтому и говорится, что с Создателем очень трудно справиться.
Ранее Линь при исследовании подземелья обнаружила того Создателя, что был слит воедино со Звёздным Автобусом, и Линь полагает, что в этом существе скрыто ещё немало тайн.
Поэтому Линь продолжила исследования здесь.
Туловище Создателя тянется всё глубже под землю, его длина уже составила более семидесяти метров — раньше Линь не успела исследовать его целиком, и только теперь примерно установила его длину.
Однако лишь у самого «оголовья» из туловища выходит великое множество корневидных щупалец,
а из задней части никаких щупалец не растёт вовсе. Один из боевых юнитов Линь сейчас исследует именно эту заднюю половину туловища изнутри.
Здесь, если говорить в общем, всё... белое.
Повсюду мягкие, рыхлые белые ткани. На вид они очень напоминают переплетение кровеносных сосудов, и один из особых юнитов Линь пробирается между этими структурами.
Это... шпион-Земное Зеркало.
Он был специально создан Линь именно для этой цели — у этого шпиона есть особый способ маскировки, позволяющий оставаться незамеченным для мягкотелых существ, которые здесь всем управляют.
Но, похоже, они и не особо-то следят за этим местом. Их заботит лишь передняя часть, покрытая множеством щупалец, — а вот примерно... тридцатью метрами ниже начинается участок, который, можно сказать, оказался «заброшен».
Здесь нет мягкотелых существ, отвечающих за управление, нет никакой охраны — здесь обитают лишь дикие микроорганизмы.
Линь считает, что это место, возможно, было попросту оставлено без внимания, и заодно здесь не передаётся никаких сигналов наружу. Передача сигналов в основном ведётся из «оголовья».
Обычно у туловища Создателя нет чёткого деления на голову и хвост, поэтому под «головой» Линь подразумевает ту часть, что обращена к поверхности земли.
Но хотя эта задняя часть выглядит заброшенной, она ещё не мертва — все здешние структуры живы, просто они прекратили функционировать и погрузились в подобие сна.
Шпион Линь медленно продвигается по одной из белых мягких трубчатых структур, оглядывая окружающую обстановку, и одновременно с помощью встроенных в него устройств посылает сигналы.
Линь создала этого шпиона-Земное Зеркало главным образом для того, чтобы противостоять именно микромашинам.
Похоже, микромашины используют какой-то особый способ обнаружения — они умеют находить шпионов Линь среди сообществ цивилизованных существ. Позже Линь выяснила, что причина, по всей видимости, в устройстве внутри шпионов, предназначенном для обнаружения Энергии Снов.
Именно по этому признаку они всегда ловили и атаковали шпионов; позже Линь сменила способ обнаружения Энергии Снов, и микромашины на время перестали находить шпионов.
Впрочем, Линь заменила устройства не у всех шпионов — например, у нынешнего шпиона оно всё ещё осталось, и Линь даже усилила сигнал этого устройства, заставив его непрерывно посылать сигнал вверх, сообщая микромашинам: «я здесь».
Линь полагает, что микромашины прекрасно осознают присутствие здесь шпиона, но они попросту не спускаются вниз, — а вот наверху, где бы шпион ни оказался на синей равнине, они непременно попытались бы атаковать его.
Они чего-то боятся здесь...
И это «что-то» находится именно в этом месте.
Сигналы, которые Линь непрерывно посылает отсюда, вызывают у микромашин любопытные реакции. Линь сейчас наблюдает за реакцией нескольких отрядов микромашин: в момент обнаружения сигнала они мгновенно решают отправиться на поиски и начинают движение.
Но спустя мгновение они тут же отказываются от этой мысли и прекращают движение.
Это ощущение похоже на то, как если бы существо увидело нечто вкусное и уже приготовилось броситься есть, но вдруг обнаружило, что это несъедобно, и остановило бросок на полпути.
Эта реакция выглядит довольно занятно: от обнаружения — к движению — реакции — остановке движения проходит определённое время.
Поначалу, обнаружив сигнал, микромашины сразу же начинали действовать, и лишь спустя три секунды понимали, что местоположение шпиона... нехорошее, после чего прекращали движение.
Но чем ближе шпион подбирается к определённому месту, тем быстрее становится эта реакция микромашин, и теперь на то, чтобы понять «сюда лучше не соваться», уходит уже... меньше полусекунды.
Ещё один любопытный момент — похоже, они не понимают, что сигнал каждый раз посылает один и тот же шпион, поэтому каждый раз они как будто «инстинктивно» вновь начинают действовать.
Оставим пока этот вопрос в стороне — Линь полагает, что ускорение их реакции вызвано тем, что она приближается к области, более опасной для микромашин.
Скорее всего, именно это место.
Шпион Линь остановился: впереди, среди бесчисленных переплетающихся структур, находилось нечто довольно своеобразной формы.
По виду оно было совершенно идентично Создателю.
То есть оно имело форму, напоминающую древесный ствол, и было сплошь покрыто множеством щупалец.
Вот только высотой оно было всего десять сантиметров — как будто... миниатюрный Создатель.
Он возвышался прямо перед шпионом Линь, а шпион Линь как раз шёл по белой мягкой трубчатой структуре, на которой этот миниатюрный Создатель и произрастал.
Почему же здесь сформировался миниатюрный Создатель?
Шпион Линь потыкал его.
Миниатюрный Создатель... он тоже был жив, но пребывал в состоянии сна, и Линь обнаружила, что спящие в нём клетки похожи на нейроны.
Впрочем, даже если его разбудить, он не станет общаться с Линь, как настоящий Создатель, — ведь эти нейроноподобные клетки предназначены не для мышления, а для хранения.
В основном они служат для хранения чего-то вроде воспоминаний, причём расшифровать их не так уж легко — в отличие от обычных клеточных существ, память внутри этих клеток «зашифрована», и Линь подозревает, что там также встроена какая-то функция самораспада, препятствующая обнаружению другими существами.
Но у Линь есть способ расшифровать это, правда, потребуется немного времени.
Линь оставила несколько микроскопических боевых юнитов для расшифровки, а шпион обошёл этого миниатюрного Создателя и двинулся дальше.
Ведь то, чего боятся микромашины, — это не сам миниатюрный Создатель... а то, что находится позади него.
Эта штука очень большая: повсюду её окружают переплетающиеся трубчатые структуры, и Линь удаётся разглядеть сквозь щели между трубками лишь... небольшую её часть.
Линь полагает, что это объект диаметром около десяти метров — один из нервных органов Звёздного Автобуса, отвечающий за отдачу команд окружающим структурам.
Похоже, у Звёздного Автобуса, впавшего в состояние смерти, не все нервные структуры прекратили работу — подобные органы продолжают время от времени рассылать команды.
Только вот эта задача уже выполнена, поэтому он больше не функционирует, а мягкотелые существа тоже больше не охраняют это место.
Но всё же благодаря ему Линь может узнать очень многое о том, что здесь происходит.