Густой туман... Чёрный густой туман окутывал этот мир.
Он был подобен безбрежному океану, поглощающему весь мир целиком.
Но иногда среди него встречались... каменные столбы, возвышавшиеся в этом безграничном тумане, словно одинокие башни.
Сейчас с высоты медленно опускался белый пушистый шар и приземлился на вершину одного из каменных столбов, обозревая сверху мир, окутанный туманом.
«Земля Ткача Снов».
Так пока называла этот мир Линь — это был странствующий мир, одиноко парящий в Пустоте.
Похоже, миры, затронутые Энергией Страха, почти всегда оказывались... одинокими странствующими мирами, и этот не стал исключением. А самым заметным пейзажем этого мира был... густой туман, покрывающий его целиком.
Он полностью окутывал весь мир, и над этим туманным океаном тут и там разбросанно возвышались многочисленные каменные столбы. Один из пушистых шаров Линь как раз находился на вершине одного такого столба.
Этот каменный столб, возможно, достигал в высоту нескольких сотен метров, и выглядел так, будто был построен каким-то живым существом, возвышаясь среди этого тумана.
Это место... производило на Линь впечатление, сильно отличающееся от того, что описывалось в истории Ткача Снов.
В исторических описаниях это место представлялось Линь изрытой взрывами воронкой, бесплодной землёй, покрытой бесчисленными трещинами и ущельями.
Хотя за долгое прошедшее время могли произойти изменения, но то, что оно изменилось именно так... всё же было довольно удивительно.
Сейчас пушистый шар уже около трёх тысяч секунд наблюдал за клубящимся внизу туманом.
Этот туман немного походил на морские волны — иногда он непрерывно вздымался и опадал, иногда становился совершенно спокойным. Пока никаких живых существ, действующих за пределами тумана, замечено не было.
Линь решила, что пора спуститься и посмотреть, но этот пушистый шар был слишком маленьким — всего метр в диаметре, — Линь нужен был побольше...
«Хлоп!» В следующий миг в небе появился пушистый шар диаметром в пятьдесят метров... этого уже было достаточно.
Огромный пушистый шар медленно спустился с высоты и подлетел к поверхности тумана... шар не стал сразу нырять внутрь, а вытянул пух, чтобы проверить состав тумана.
Туман состоял из множества мелких частиц вещества. Похожих на что-то вроде песка, а также... на более сложные вещества.
Ощущение было такое, будто поверхность этого мира превратилась в этот мелкий туман, окутывающий его подобно оболочке.
Но как же эти частицы вообще парят здесь? Линь почувствовала, что гравитация в этом месте какая-то... странная.
Медленно. Пушистый шар погрузился в туман, и когда его поле зрения полностью заслонили эти мелкие частицы, шар начал выпускать большое количество пуха, чтобы исследовать окружающую среду.
В этом тумане все парящие объекты были примерно одинакового размера, ничего заметно крупного не было. И никаких объектов, похожих на живые существа, тоже не наблюдалось.
При этом не ощущалось ни малейших следов Энергии Снов... или Энергии Страха.
Это было лишь исследование самого края тумана; по мере того как шар погружался всё глубже, окружающее вещество тоже начало меняться.
Когда пушистый шар долетел до глубины примерно в сто метров, стало ощущаться появление некоторых особых веществ — что-то вроде капель жидкости, смешанных с туманом.
Помимо этих веществ, Линь также обнаружила кое-что... движущееся.
На самом деле все частицы мусора в тумане так или иначе двигались, только у некоторых объектов закономерность движения отличалась от прочих — как будто это были... живые существа.
Но когда пушистый шар хватал эти объекты со странной траекторией движения, оказывалось, что это были всего лишь обычные песчинки.
Ощущение... было довольно любопытным.
Пушистый шар продолжал двигаться в глубину. Двести метров... триста... тысяча...
Ощущение напоминало погружение в глубокое море — с каждым пройденным расстоянием окружающий... пейзаж чуть менялся.
Когда достигли глубины чуть больше тысячи ста метров, Линь обнаружила несколько более крупных объектов.
Размер этих объектов составлял более десяти метров — они казались значительно крупнее по сравнению с окружающими частицами мусора размером с микроорганизм.
Линь направила пушистый шар быстро приблизиться к ближайшему из этих объектов. Тот никак не отреагировал на приближение шара, продолжая с медленной скоростью лететь сквозь туман.
Пушистый шар выпустил пух и тут же схватил этот движущийся объект.
Объект не сопротивлялся, продолжая двигаться в прежнем направлении, и его форма чем-то напоминала... рыбий скелет.
Этот «скелет» длиной более десяти метров на самом деле можно было считать... разновидностью механизма. Скорее всего, изделием Ткача Снов.
Ткач Снов в истории не описывал подробно детали изготовляемых им механизмов, но Линь примерно могла определить, что этот механизм — продукт их цивилизации.
«Кррр —» Как раз в тот момент, когда Линь собиралась исследовать этот механизм, он вдруг издал странный звук. И тут же весь... взорвался.
Внутри него, похоже, было какое-то... устройство самоуничтожения.
Только что, когда Линь возилась с ним, это спровоцировало срабатывание самоуничтожения, и после того как он взорвался, Линь обнаружила, что все «рыбьи скелеты» в окружающем тумане стремительно приближаются сюда.
Похоже, их привлёк взрыв, и теперь все они начали... атаковать пушистый шар.
«Бум!» Один из скелетов врезался в бок пушистого шара — взрыв разметал весь окружающий туман, но не смог пробить пух, окутывающий шар.
В этот момент... в него врезалось ещё больше скелетов. Но прежде чем они успели столкнуться с шаром, тот сам на мгновение раньше «хлоп» — взорвался.
Взорвавшийся пушистый шар рассыпался на бесчисленные пуховые нити, разлетевшиеся среди обломков тумана, а те скелеты, что мчались на столкновение, словно внезапно потеряв цель, все разом замерли на месте, не двигаясь.
Похоже, стоило самому пушистому шару исчезнуть, как они демонстрировали вид потерявших цель существ...
Подумав так, Линь заставила пух рассредоточиться, направив каждую нить к отдельному из этих потерявших цель скелетов, и при приближении к ним... нацелилась на скелеты, выпуская из них множество миниатюрных боевых юнитов.
Линь нужно было исследовать их структуру, а использование миниатюрных юнитов, скорее всего, не должно было спровоцировать самоуничтожение... и всё вышло именно так, как думала Линь — в процессе исследования миниатюрными юнитами эти скелеты совсем не выказывали намерения самоуничтожаться.
Поэтому отряд миниатюрных юнитов Линь медленно проник внутрь этих скелетов и начал атаковать находящиеся внутри системы.
Скелеты никак не реагировали на атаку миниатюрных юнитов, и Линь без особого труда повредила большую часть внутренней структуры одного из скелетов, после чего тот перестал двигаться и медленно начал падать с высоты.
В процессе его повреждения Линь также разобралась, как они устроены... внутри этих скелетоподобных объектов имелось «ядро», по всей видимости, основная система управления.
Хотя внутри не было Энергии Снов, само устройство было способно принимать... сигналы, исходящие от Энергии Снов.
То есть, если поблизости возникали колебания Энергии Снов, оно реагировало на них... это действительно был механизм, созданный Ткачом Снов.
Их основным назначением, судя по всему, было отыскивать носители — Линь обнаружила на голове и хвосте скелета детекторные устройства.
Эти детекторы были специально предназначены для обнаружения носителей Энергии Снов, вроде Грёзо-камней и подобных им объектов.
А задачей этого скелетного механизма было находить такие вещи, а затем доставлять их в определённое место — Линь обнаружила, что их программу заданий очень легко расшифровать.
В основном задания передавались через Энергию Снов, причём заданы они были очень давно.
Только вот точное время определить не получалось.
Но... похоже, это совпадало с историческим описанием.
Когда Мечтоед Ткача Снов оказался заперт в этом месте, он отдал приказ, чтобы механизмы в реальности помогли ему собирать носители Энергии Снов.
Но поскольку долгое время не было никакого отклика, Мечтоед Ткача Снов решил, что все механизмы в реальности были уничтожены...
Однако теперь, судя по всему, они не были уничтожены — но неужели эти механизмы так и не собрали ни одного носителя?
Линь считала, что в этом тумане носителей было много, только все они довольно мелкие.
Но у Ткача Снов, видимо, должна была быть технология сборки.
Помимо технологии поиска носителей, этот скелетный механизм обладал способностью самоуничтожаться при захвате, а заодно привлекать все окрестные скелеты к совместной атаке.
Но самое главное — эти объекты, начиная с очень давнего времени... непрерывно и без остановки странствовали, разыскивая носители.
Собранные носители они относили в одно определённое место, которое, по всей видимости, можно было назвать их базой — там имелась возможность ремонтировать эти скелетные механизмы и непрерывно производить новые.
В их системе можно было обнаружить сведения о такой базе, и находилась она не очень далеко отсюда...
Линь решила отправиться туда и посмотреть.
Разлетевшиеся в тумане пуховые нити быстро устремились к целевой области, и в толще густого тумана Линь смогла обнаружить довольно много... скелетов.
Чем ближе к базе, тем больше их становилось, а по прибытии на место Линь обнаружила, что эта база действительно представляла собой место, способное производить множество подобных механизмов.
База представляла собой огромный летающий объект, по форме напоминающий... диск, диаметром более ста метров.
Она тоже парила в этом тумане, медленно перемещаясь, а вокруг неё летало множество скелетов, снующих туда-сюда вокруг этой огромной базы...
И пуховые нити Линь тоже влетели внутрь через окрестности этой базы.
Влетевший пух не подвергся никакой атаке — вокруг базы располагались проходы, размер которых позволял скелетам свободно проходить сквозь них.
Из-за того что скелеты постоянно влетали и вылетали, внутри проходов также скопилось большое количество обломков тумана, но, похоже, это никак на них не влияло.
Пуховые нити вскоре достигли глубины базы, и внутри... Линь увидела устройства, конструирующие скелеты, но главным, что Линь хотела найти, была основная система этой базы — внутри неё, возможно, хранились какие-то полезные сведения, например о том, что на самом деле сейчас... происходит с Мечтоедом Ткача Снов.