«Буль-буль… ква-ква…»
Мир-Соединитель, равнина Земного Зеркала неподалёку от лагеря Пустотников…
По изрытой ямами земле медленно двигалась маленькая фигурка. Вокруг, у самых её ног, копошилось бесчисленное множество микроорганизмов, но фигурка не обращала на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на своём деле.
Чем же она на самом деле занималась?
За ней внимательно наблюдал один из микроорганизмов на земле.
Этот микроорганизм был одним из юнитов Линь. Здесь особая маскировка не требовалась — вокруг было полно других живых существ, которые прекрасно служили прикрытием.
А существо, за которым наблюдала Линь, было... карликом. Механическим карликом.
То есть тем самым фальшивым карликом, которого Микромашина в своё время использовала, чтобы проникнуть в лагерь. Фальшивый Храбрец тогда прыгнул в лагерь и был уничтожен, но этот карлик внутрь не пошёл, а всё это время бродил снаружи.
От этих механизмов снаружи почти не исходило энергии страха, поэтому найти его у Линь заняло некоторое время.
Примерно триста секунд.
Линь обнаружила, что он слоняется без дела в нескольких километрах от лагеря... Он ничего не делал, просто ходил туда-сюда, иногда издавая странные звуки.
Линь думала, что он продолжает готовить нападение на лагерь Пустотников, но он ничего не делал, и это её несколько... разочаровало.
Поэтому Линь продолжила наблюдение за ним, одновременно приступив к следующему плану — тому, который и так уже планировалось выполнить: рыть землю дальше вниз, чтобы добраться до места расположения органов Звёздного Автобуса. Достаточно было просто установить наблюдение за этими органами.
Ведь целью Микромашины наверняка были органы Звёздного Автобуса. Чем бы они ни занимались снаружи, рано или поздно они всё равно направятся туда.
Поэтому Линь решила начать копать именно здесь.
Если копать под землёй, придётся столкнуться с большим количеством живых существ. Некоторые обитатели Мира-Соединителя действительно... весьма опасны. Если проникать вниз, Линь понимала, что нужно быть с ними осторожной.
Если Микромашина уже проникла под землю, она вполне может вступить в войну с подземными существами.
Однако именно в тот момент, когда Линь собиралась начать копать вниз, она заметила в этом месте нечто странное...
Зеркальные поверхности на равнине Земного Зеркала были покрыты толстым слоем пыли. Обычно такого не бывает, ведь они очень тщательно следят за чистотой своих зеркал.
Более того, Линь заметила, что, ступая по зеркальной поверхности, она больше не нагревалась — было совершенно очевидно, что с Земным Зеркалом что-то не так... Поэтому Линь сразу направила несколько микроскопических юнитов вниз, в подземный город Земного Зеркала.
Сейчас они наблюдали за деятельностью Земного Зеркала в разных частях города.
На самом деле Линь никогда прежде не наблюдала за этими существами напрямую — только читала отчёты Учёного и его товарищей. Поведение Земного Зеркала сейчас совпадало с описанным в отчётах, всё выглядело вполне обычно.
Они выращивали микроорганизмов на мясе, а затем с помощью этих микроорганизмов разлагали горные породы, получая необходимые им вещества. Хотя сами они не были клеточными существами, они полностью зависели от клеточных организмов в своей жизнедеятельности.
Единственным, что было ненормально, — это то, что они перестали добывать мясо с помощью поверхностных зеркал.
Линь заметила, что в одной из областей они разводят множество живых существ в качестве источника мяса. Прежде в отчётах об этом не упоминалось — возможно, Учёный и его товарищи просто не добирались до этого места.
Впрочем, разведение этих существ явно не поспевало за спросом — поставляемого ими мяса не хватало, чтобы Земное Зеркало могло поддерживать свою жизнедеятельность.
Поэтому сейчас Земное Зеркало кормило микроорганизмов запасами собственной пищи.
Эти запасы постепенно истощатся, но при этом они перестали использовать зеркала для добычи пищи — это странное поведение показалось Линь весьма любопытным.
Так что... Линь решила выяснить, что же с ними на самом деле происходит.
Для наблюдения здесь Линь снова использовала «псевдокамень», однако на этот раз он немного отличался от прежних — по сравнению с предыдущими версиями он обладал способностью атаковать.
Сейчас один из таких псевдокамней находился в одном из транспортных туннелей Земного Зеркала.
У Земного Зеркала таких туннелей очень много. Диаметр этого туннеля составлял тридцать сантиметров — для существ размером всего в один сантиметр это огромное пространство. Сейчас псевдокамень прилип к своду туннеля,
наблюдая, как внизу медленно проходит один из представителей Земного Зеркала... Когда тот почти поравнялся с точкой прямо под псевдокамнем, камень внезапно спрыгнул вниз и мгновенно раскрылся, полностью окутав существо своим телом.
Одновременно с тем, как оно оказалось в ловушке, Линь принялась исследовать состояние этого представителя Земного Зеркала.
Внутренняя биологическая система Земного Зеркала чем-то напоминала многоклеточный организм — в основном сочетание жидкостей и внутренних органов, только без клеточной составляющей.
Внутри Земного Зеркала не было ничего необычного... этот конкретный экземпляр оказался самым обычным рабочим.
Учёный и Громоревуны давно изучали «язык», которым пользуются существа вроде Земного Зеркала, — то есть передачу информации с помощью света. Поэтому, ознакомившись с их отчётами, Линь тоже знала язык Земного Зеркала, так что достаточно было просто задать обычный вопрос, чтобы узнать, в чём дело.
Этот представитель Земного Зеркала сообщил, что всё время работал здесь, а приказ прекратить охоту с помощью зеркальных кратеров на поверхности получил недавно. При этом он сам не понимал, в чём причина, — просто выполнял приказ, как ему было велено.
Что ж, дальше оставалось лишь найти того представителя Земного Зеркала, который отдавал этот приказ.
У них имелся некий правитель наподобие «короля», и место его пребывания...
как раз находилось под наблюдением другого псевдокамня.
Король жил в довольно крупном строении, возвышавшемся посреди города Земного Зеркала, — по внешнему виду оно очень напоминало огромную... раковину улитки.
В целом строение достигало высоты чуть больше метра. В отчёте Учёного о нём не упоминалось — Линь начала сомневаться, сколько же мест они на самом деле успели обследовать.
Впрочем, то, что им удалось разобраться в языке этих существ, само по себе говорит о том, что исследование было проведено достаточно глубоко, — пусть даже понадобилось много времени, чтобы во всём разобраться.
Охрана строения была очень строгой — у входа снаружи патрулировало множество солдат-Земных Зеркал. На вид они не отличались от обычных представителей вида, но при внимательном рассмотрении было заметно, что кончики их голов немного другие — потому что на них было установлено оружие.
Псевдокамень Линь парил над этим зданием — заходить внутрь пока не требовалось, поскольку снаружи уже удалось получить некоторую информацию.
На вершине строения мерцал свет — это тоже был язык Земного Зеркала, что-то вроде публичного объявления.
«Сейчас мы готовимся полностью завершить приготовления. Мы прекращаем всякую добычу ресурсов извне, вся энергия направляется на изготовление новых видов оружия. Затем мы двинемся ещё дальше вниз и обретём там неисчерпаемые ресурсы. Сейчас все жители должны быть готовы — мы все примем полное участие в грядущей битве».
В целом объявление содержало именно такую информацию — похоже было, что они готовятся к нападению на какое-то другое место.
Вот оно что. Значит, они направили всю энергию на подготовку к войне, и именно поэтому перестали использовать поверхностные зеркала?
Оставив пока в стороне вопрос, нормальный это способ действий или нет, главное — Линь хотела узнать: где же находится место, где изготавливают оружие? И ещё... на что именно они собираются напасть?