«То есть ваши отряды сейчас рассредоточены по всему городу? Чтобы найти ту самую загадочную энергию…»
«Именно так, но мы её ещё не нашли. Они не хотят, чтобы мы её нашли».
Странное сочетание — Учёный никогда не думал… что возможен такой состав отряда.
Учёный, Исток, а ещё один Механический Пылевой Крокодил — сочетание выглядело весьма необычно, но причина его образования оказалась не такой уж особенной.
Просто из-за того, что лагерь Истока на площади был уничтожен «Звёздным Сгустком», они решили действовать порознь.
Этот представитель Истока сам предложил Механическому Пылевому Крокодилу и Учёному… объединиться, заявив, что от союза будет немало пользы — например, помощь в защите различных пробудившихся элитных бойцов, а в итоге — привести Пылевых Крокодилов к победе в этой войне.
На деле к победе прийти было просто необходимо: если эта орда захватчиков продолжит бесчинствовать, Исток вообще не сможет проводить свои исследования.
К словам Истока Механический Пылевой Крокодил относился с изрядным подозрением. Хотя Исток уже объяснил, что выкапывание Стылого Расцвета было сделано лишь ради изучения, что его никуда не унесут и после исследования вернут на место.
Но Механический Пылевой Крокодил явно не верил этому, тем более что недавняя бомбардировка площади Звёздным Сгустком уничтожила накопленные там запасы Стылого Расцвета — а это было уже не вернуть.
Поэтому Механический Пылевой Крокодил был весьма разгневан, однако сохранял спокойствие и ничего не предпринимал… главным образом потому, что не мог одолеть Исток, да и к тому же он и правда испытывал некоторую тревогу.
Раньше среди захватчиков появлялся только Трёхногий Столп, но теперь возникло такое исполинское создание, как Звёздный Сгусток, и, возможно, дальше появятся и другие виды войск.
В таком случае у них в одиночку и правда почти нет шансов на победу — необходимо больше союзников, даже если это такой… странный союзник, как Исток.
Учёный же считал, что Исток, скорее всего, их не обманывает, ведь Исток и в самом деле подвергся жестокому нападению.
Как бы то ни было, теперь они действовали вместе на улицах. Исток заявил, что они ищут особую энергию — ту самую, которую использовали Преобразователи Зеркального Мира; такая энергия содержится во множестве устройств под землёй Зеркального Мира — так, по крайней мере, утверждал Исток.
Стоит только обнаружить здесь следы этой энергии, и, вероятно, удастся найти больше сведений о Преобразователях, поэтому им необходимо было тщательно всё обыскать.
Впрочем, сейчас они бродили не наугад, а возвращались в прежнее место… туда, где находился Стылый Расцвет.
Учёный и Механический Пылевой Крокодил оба заявили, что нужно вернуться и проверить состояние Стылого Расцвета, а также осмотреть главный пункт управления подземного исследовательского центра, чтобы полностью прояснить обстановку там.
Исток же сообщил, что готов пойти с ними и помочь, а заодно спуститься проверить показатели энергии — ведь ранее Исток лишь обнаружил местоположение Стылого Расцвета и просто пробил дыру, чтобы его выкопать, не зная, что внизу находится ещё и исследовательский центр, поэтому теперь стоит там всё осмотреть.
Хотя Механическому Пылевому Крокодилу явно не хотелось, чтобы Исток шёл с ними, он ничего особо не сказал, лишь с недовольным видом побежал вперёд.
«Пришли!»
Поскольку площадь была разрушена взрывами, попасть в исследовательский центр они могли только через прежний подземный проход, и теперь снова оказались у входа в туннель, ведущий вниз.
Но… они остановились, потому что у входа скопилось огромное количество внушающих Учёному ужас… существ.
«Гнилостные Кости» — механизмы, выполненные в виде скелета, обросшего гниющей плотью, вызывали у Учёного изрядное… отвращение. Сейчас они скопились у входа в подземный проход — их там были, наверное, сотни.
Причём каждая находилась в активном состоянии, а не в состоянии затаившегося покоя, как раньше.
«Да что с ними такое творится, они словно взбесились…»
Пока Учёный и Механический Пылевой Крокодил, увидев огромное скопление противника, невольно замешкались, Исток вдруг пришёл в движение.
Сияющий золотом Исток прямо влетел в самую гущу скопища Гнилостных Костей, и это скопище тут же отреагировало — с визгом бросилось на Исток.
«Бум!..» — одна из подпрыгнувших Гнилостных Костей внезапно разлетелась на куски по всей земле, даже не коснувшись Истока.
Но атака на этом не прекратилась: сотни Гнилостных Костей, скопившихся у входа, разом бросились на Исток, а он даже не пытался уклоняться.
Он просто стоял в самом центре скопища Гнилостных Костей, а вокруг него без остановки раздавались хлопки, будто взрывался сам воздух.
Каждый раз, когда раздавался этот звук, одна из Гнилостных Костей превращалась в обломки — но скорее не от взрыва, а будто её просто разбивала одним ударом какая-то чудовищная сила. Все Гнилостные Кости волнами накатывали одна за другой, но ни одной не удалось избежать этой участи…
Так прошло несколько сотен секунд.
«Зачистка завершена».
Исток остался цел и невредим, а вокруг него не осталось ни одной целой Гнилостной Кости.
«Вот это да… впечатляюще», — Учёный оглядел усеянную обломками землю и невольно поразился: оружие Истока казалось поистине эффективным, а Механический Пылевой Крокодил не сказал ни слова.
Вскоре они вошли в расчищенный проход, и по пути внутри туннеля Учёный спросил у Истока: «Ты знаешь, откуда взялись эти… гнилостные твари у входа?»
Только что казалось, будто Исток крушит их наугад, но Учёный заметил, что Исток целился именно в уязвимые места Гнилостных Костей, гарантируя, что каждая рассыплется от одного удара, — из этого Учёный сделал вывод, что Исток хорошо знаком с Гнилостными Костями.
«Это продукция издалека», — произнёс Исток фразу, которая показалась Учёному весьма странной.
«Что значит „продукция издалека“?» — недоумённо спросил Учёный.
«Их изготовили не Пылевые Крокодилы, а другой вид… существа, живущие довольно далеко отсюда», — сказал Исток. — «Мы уже бывали там раньше и проводили расследование, вот так и узнали об этом».
«Часть этих существ прибыла сюда и начала здесь же производить этих тварей, но почему они впадают в безумие — этого мы тоже не знаем».
«Вот оно как…» — Учёный заметил, что Исток, похоже, знает довольно много, но, поскольку это не казалось чем-то важным, он не стал расспрашивать дальше.
Поскольку у входа скопилось множество Гнилостных Костей, в самом туннеле их почти не осталось, так что все трое не столкнулись ни с какими происшествиями и вскоре добрались до глубины прохода, снова достигнув… входа в исследовательский центр.
Вход в исследовательский центр по-прежнему был открыт. Учёный заявил, что нужно первым делом отправиться в то место, что называют главным пунктом управления, ведь у них с собой есть Мини-Пылевой Крокодил, а значит, они смогут получить контроль над тамошней системой.
А тогда они смогут узнать, как именно тогдашние Пылевые Крокодилы активировали Стылый Расцвет… возможно, смогут.
В любом случае, прояснить обстановку здесь было необходимо.
И когда они вошли в исследовательский центр, и Учёный, и Механический Пылевой Крокодил оба слегка… оторопели.
Потому что здесь произошло множество перемен: прежние ящики, устилавшие весь пол, исчезли, а на их месте появилось нечто странное.