«Зачем… зачем вы это делаете?»
«Потому что вы не заслуживаете того, чтобы жить дальше. Я уничтожу вас вместе с этим местом, полностью и без остатка!»
Это были… несколько особенные руины.
По всем этим руинам расползлись «Зелёные Тени» — но не так, как раньше, когда они прятались в тесных укромных пространствах. Здесь они были рассеяны по всему плавучему массиву суши.
На самом деле это место нельзя было назвать руинами — это был относительно нормальный город.
Все здания здесь имели трубчатую форму, они переплетались, покрывая собой весь массив суши, а внутри этих труб текла жидкость, похожая на чёрную грязь.
Эта чёрная грязь на самом деле и была всем, чем этот город являлся: зданиями, транспортом, пищей, информацией, ресурсами — можно сказать, всем и вся.
А жители города тоже находились в этом жидком состоянии… по крайней мере, большую часть времени. Они текли жидкостью вместе со всем городом по трубам.
В особые моменты они могли вытекать наружу через отверстия в трубах и принимать твёрдую форму, чтобы действовать снаружи, но большую часть времени они оставались в текучем состоянии внутри труб, общаясь друг с другом, принимая пищу, развлекаясь — проживая свою повседневную жизнь.
Внутри, казалось, всё смешивалось воедино, но при этом каждая отдельная особь могла точно получить именно то, что ей нужно.
Когда-то эта цивилизация выглядела именно так. Сейчас же всё немного иначе — прежде всего потому, что все жители здесь заменены Зелёными Тенями.
Здешние Зелёные Тени играют роль прежних «жителей чёрной грязи». Их поведение полностью совпадает с поведением прежних жителей — они тоже могут переходить в некое подобие текучего состояния и смешиваться с потоком в трубах, а также в любой момент выходить наружу, принимая твёрдую форму.
Некоторое время назад Линь обнаружила плавучую область, находившуюся в фантомном состоянии, — только соприкосновение с Зелёными Тенями заставляло её становиться материальной. Сначала Линь заметила, что мельчайшие обломки Зелёных Теней могут на мгновение возвращать этому месту материальность, поэтому Линь отправила туда только что собранный «отряд Зелёных Теней», чтобы те соприкоснулись с ним — и после этого место оставалось материальным гораздо дольше.
Пока это место находилось в фантомном состоянии, всё в нём было приостановлено, но стоило ему стать материальным, как всё здесь приходило в движение, и Зелёные Тени, играющие роль здешних жителей, тоже начинали действовать.
И то, чем они занимались, — было уничтожением всего этого места.
Этот плавучий город находился в особом состоянии: если говорить в целом, Правитель этой области решил, что жители этого места недостойны жить, и поэтому подмешал в текущую чёрную грязь некое взрывчатое вещество — стоило его активировать, и оно уничтожило бы весь плавучий массив суши.
Почему именно он решил, что жители недостойны здесь жить, оставалось не совсем ясным.
Остальные жители попытались его остановить, из-за чего разгорелась битва, но в итоге им не удалось остановить этого правителя — тот успешно взорвал всё это место.
Зелёные Тени, играющие роль жителей, беспрерывно разыгрывали весь этот процесс заново. Когда Линь возвращала их из фантомного состояния, можно было увидеть, как они, играя роли жителей, собирались в одном месте в центре города, чтобы разыграть последнее мгновение.
Конкретно происходило следующее: огромная толпа жителей окружала правителя, а тот держал в руках устройство управления, способное уничтожить весь город, и готовился его активировать.
Если бы Линь ничего не предпринимала, представление на этом бы и заканчивалось: как только правитель успешно активировал устройство, город возвращался в фантомное состояние, и требовалось определённое время, прежде чем можно было снова прикоснуться к нему и вернуть в материальное.
Вернувшись в материальное состояние, они снова повторяли эту разыгрываемую страницу истории. Эти Зелёные Тени прекрасно понимали, что играют жизнь прежних здешних жителей — как и другие Зелёные Тени, они считали, что должны заниматься этим вечно.
Если бы Линь вмешалась в этот процесс — например, схватила бы кого-то из ключевых персонажей, — они всеми силами пытались бы вернуть его на его место в представлении, а если бы это было невозможно, находили бы новых «актёров» на эту роль.
Разумеется, если бы Линь поймала их всех до единого, продолжать представление они бы уже не смогли.
Благодаря этой особенности места здесь можно было ловить множество Зелёных Теней для исследования, а заодно изучать детали самого «Фантома».
Линь всегда с большим интересом изучала, как эти плавучие массивы суши, эти руины и тому подобное переключаются между фантомным и обычным состоянием.
Что бы ни происходило, они всё равно пытались продолжать представление, и благодаря особенностям этой области Линь могла внимательно изучать процесс её изменений.
Теперь Линь уже довольно глубоко понимала природу Зелёных Теней: им не требовалась пища, а все затраты, возникающие в ходе их обычной деятельности, «автоматически» восполнялись из окружающей среды — рядом с ними образовывались зелёные обломки, похожие на фантомные.
Эти обломки постепенно становились материальными — процесс, схожий с превращением руин-фантомов в материальное состояние, — а затем прикреплялись к телу Зелёных Теней, становясь их частью и восстанавливая повреждённые ткани.
Благодаря этому они могли медленно залечивать многие полученные повреждения, но если какое-то повреждение слишком сильно разрушало структуру их тела — например, если их разрубали пополам, — восстановить прежний облик они уже не могли, а вместо этого разделялись надвое, и каждая половина могла жить дальше только вполовину прежнего размера.
Линь также обнаружила, что у собранных ею самой бойцов такой способности к «автоматическому восстановлению» нет — ею обладали только «дикие» Зелёные Тени.
Похоже, у них есть какая-то особая связь с самим этим пространством, позволяющая им жить здесь особым образом.
И тогда Линь построила фабрику прямо в этом городе, где Зелёные Тени разыгрывали свой спектакль, чтобы изучать изменения этого места и самих Зелёных Теней.
Сначала Зелёные Тени просто игнорировали фабрику Линь, продолжая непрерывно пытаться разыгрывать своё представление.
После того как Линь поймала немало Зелёных Теней для исследований, они всё равно упорно продолжали разыгрывать сцену… и лишь после того, как Линь сделала кое-что ещё, они наконец остановились.
А сделала она вот что: Линь изучила процесс превращения в фантом и обратно — переключение этого города между материальным и фантомным состоянием происходило благодаря некоему правилу, действующему внутри этой Пустотной Тени.
При соблюдении условий для срабатывания этого правила подобное превращение можно было вызвать; что довольно любопытно — этот переход, связанный с фантомом, не ограничивался пределами самой Пустотной Тени, его можно было использовать и для того, чтобы «спроецировать» его наружу, в открытую Пустоту.
Разобравшись в этом чуть глубже, Линь попробовала провести «фабрику» вглубь, до самого ядра этого города, и попыталась удержать город в постоянном материальном состоянии — и тогда у этой группы Зелёных Теней, разыгрывающих спектакль, начались проблемы: когда они, играя правителя, активировали взрыв, совершенно ничего не произошло.
Раньше каждая такая активация «взрывала» это место, то есть возвращала город в фантомное состояние.
Когда возвращение в фантомное состояние перестало происходить, эти Зелёные Тени сначала растерялись, а затем принялись окружать фабрику Линь.
У них возникла новая модель поведения — и это было довольно интересно.
Довольно быстро они обнаружили, что не могут нанести фабрике никакого вреда, и потому сменили тактику: несколько Зелёных Теней запустили двигательную систему города и направили его к соседнему месту, которое Линь как раз собиралась исследовать.
Это место Линь сочла своего рода «трупом» некоего пространства.
Читайте новые главы «Эволюции: сорок шесть симфоний столетий» — следите за обновлениями ().