Тьма, холод — именно в такой обстановке сейчас двигался Звездомер Линь. Его глаза, испуская свет, обшаривали взглядом окружающие скальные стены.
Мимо глаз Звездомера пролетел осколок льда. Звездомер выбросил переднюю конечность и отбил обломок в сторону...
«Щёлк». Обломок отскочил от каменной стены, издав чистый звонкий звук.
Верно, здесь был воздух, но состав этого газа оказался незнакомым для Линь — таким, каким его прежде не встречала. Для существ и с Луны, и с Пушистого Шара этот газ был смертельным ядом.
Даже те самые «Пустотники» не смогли бы приспособиться к такому газу.
Это место находилось более чем в двух тысячах километров от базы, основанной Левиафаном. Линь успела обследовать почти каждый камень на этом пути, и только здесь оказалось нечто особенное — здесь была огромная пещера, и в ней даже имелся воздух. Линь считала, что здесь она может встретить совершенно новое существо, не похожее ни на одно из встреченных прежде.
Звездомер продолжал двигаться во тьме, но впереди скальная стена вынудила его сменить направление.
...что это такое?
В тот момент, когда Звездомер повернул голову, свет из его глаз выхватил из темноты что-то в углу.
Этот предмет отливал металлическим блеском, имел странную форму, похожую на паука, и тихо лежал в углу...
Звездомер подошёл ближе и легонько коснулся этого металлического предмета.
«Бип!» Внезапно предмет пришёл в движение — по его поверхности замерцали разноцветные огоньки, каждая из его «конечностей» задрожала, и внутри него непрерывно и ритмично застучало «тук-тук-тук».
Словно он обезумел.
«Бам!» Звездомер с силой ударил по нему, тот пискнул и затих.
Похоже, эта вещь тоже была одной из тех, что выбрасывают Пустотники. К этому моменту Линь уже немного понимала язык Пустотников, и если перевести название этого предмета максимально близко по смыслу, получилось бы — устройство для танцев.
Неужели им нужно создавать такую странную штуку, чтобы танцевать?
Звездомер оторвал у танцевального устройства одну из «ножек» и отправил её в рот для пережёвывания.
Так и есть, внутри имелось устройство, проводящее ток, поэтому оно и двигалось. А вот ядро... — размышляла Линь. Звездомер разодрал корпус танцевального устройства.
Неужели они хранят электроэнергию таким способом? Звездомер вытащил изнутри маленький кубик, затем бросил его в рот, разжевал, и получил ответ...
Принцип выработки электричества здесь чем-то напоминал тех рыб, что вырабатывают электричество, но всё же...
«Хлоп». Сзади раздался звук.
Звездомер мгновенно развернулся, но в поле зрения оказались лишь повсюду плавающие обломки.
...возможно, это звук от самих обломков? Линь так не думала. Линь полагала, что это существо... возможно, обладает каким-то способом защиты от обнаружения мозговых волн.
В Пустоте обоняние, осязание и слух почти бесполезны, единственное, что остаётся полезным — это зрение и мозговые волны...
Если здесь живёт какое-то существо, то помимо зрительной маскировки оно должно уметь ещё и маскировать свои мозговые волны.
Зачем это нужно? Разумеется, чтобы устраивать засады на других существ или чтобы защититься от чужих засад. Глядя на то, что здесь оставлено, Линь это понимала. Это существо, вероятно, бродит по Пустоте в поисках любой возможной пищи.
Большинство обломков, плавающих здесь, были кусками льда — это доказывало, что этому существу нужна влага, и, возможно, оно не способно расщеплять питательные вещества из горных пород, поэтому ему приходится совершать долгие путешествия в поисках еды.
Линь подумала, что оно, возможно, побывало в жилище Пустотников, что привело к целой цепочке событий, — это существо, похоже, собирало то, что те выбрасывали, и складывало здесь.
Если бы удалось увидеть это существо своими глазами... Линь могла бы изменить частоту и способ восприятия мозговых волн так, чтобы они действовали именно на эту цель, но пока... сначала нужно было его увидеть.
Панцирь на спине Звездомера, повинуясь мысли Линь, начал медленно менять цвет, становясь полностью прозрачным, и под ним проступил узор из глаз.
Стоило добавить ещё несколько глаз, и можно было получить полный обзор во все стороны. Поскольку здесь имелся воздух, Линь также могла воспользоваться методом обнаружения через звуковые колебания.
Там, кажется, что-то есть...
Звездомер направился в одну сторону, и там Линь обнаружила узкий проход под скальной стеной.
Звездомер как раз мог протиснуться внутрь. Проползя внутри на расстояние в несколько метров, Линь увидела груду шарообразных предметов.
Эти предметы были около пяти сантиметров в диаметре, в большом количестве вморожены в землю, сверху их покрывал тонкий слой льда. Линь подумала, что эта вещь очень похожа на взрывное устройство, но всё же велела Звездомеру взять один шарик, проглотить его и разложить, чтобы проверить...
Это... неужели семена того растения?
Не ошибка — это действительно семена тех растений, что выращивают Пустотники. Линь и раньше видела много таких растений в его памяти, но, увы, все они были выброшены.
Но этот шарик действительно оказался семенем — внутри содержались клетки, чем-то похожие на клетки растений с Пушистого Шара.
Линь подумала, что это растение способно выделять газовую среду, к которой могут приспособиться Пустотники. Именно поэтому они и выращивали эти растения. А семена здесь, хоть и были вморожены в лёд, всё же оставались живыми, хотя для прорастания им, вероятно, требовались определённая температура и влага.
Не ожидала, что живущее здесь существо ещё и собирает эти семена. Кстати, а откуда вообще взялись эти семена? Неужели...
Линь увидела впереди множество расставленных предметов прямоугольной формы.
Это были контейнеры для выращивания растений, которые она уже видела в памяти Пустотников, — возможно, внутри изначально хранилось много семян.
Более того, здесь было ещё и много влаги, хоть она вся и обледенела, а пространство было достаточно просторным — похоже, это место отлично подошло бы под вторую базу.
Правда, на данный момент сюда добрался лишь один Звездомер, остальные вели разведку среди метеоритных скоплений подальше отсюда. Стоило просто попросить Левиафана отправить сюда подкрепление.
А это что за штука?
В поле зрения Звездомера внезапно появилась небольшая ледяная глыба высотой больше метра, и внутри неё, похоже, что-то находилось.
Звездомер подошёл ближе и внимательно рассмотрел то, что было вморожено в лёд, — похоже, что-то вроде пульта управления?
Пустотники очень любили такие пульты управления — обычно в форме небольшого кубика с выступами на поверхности. Они нажимали на эти выступы, чтобы пульт посылал электрические сигналы для управления...
«Хрусь». Звездомер разбил лёд и вытащил оттуда пульт управления. Осмотрев его, Линь заставила Звездомера нажать на одну из кнопок.
«Гу-у-у!» Линь внезапно услышала громкий гул — в тот самый момент, когда кнопка была нажата, вся пещера разом озарилась светом! И земля тоже начала непрерывно дрожать, замёрзший иней раскалывался на осколки и разлетался, плавая повсюду.
Вместе с дрожью земли Линь увидела, как в центре пещеры расползается трещина...
...кажется... что-то странное только что было запущено...