«Куда мы направляемся?»
Под усыпанным звёздами небом Учёный, Линь и ещё одно существо, похожее на клопа, стояли на диске.
Над головой пронёсся ещё один огромный Пустотный Автобус, диск же на высокой скорости скользил по белой поверхности. Клоп повернулся к Учёному и сказал: «Я и сам не знаю, куда лучше отправиться сначала, так что для начала посмотрим „причал“».
Едва он это произнёс, диск снова ускорился, оставив того Пустотного Автобуса далеко позади.
«Они здесь… спят?» — увидев впереди ещё одного Пустотного Автобуса, Учёный обратился к Клопу с вопросом.
Эти Пустотные Автобусы совершенно не обращали внимания на стремительно движущийся диск — они оставались неподвижными, позволяя диску проноситься под их телами.
«Да, большинство из них находится в состоянии покоя», — сказал Клоп. — «Они редко двигаются, разве что в критические моменты… например, во время войны».
«Война, значит…» — сказал Учёный. — «Тот щупалец Захватчика говорил раньше, что им нужна какая-то победа… Кстати, ты видел их войны?»
«Я не видел…» — ответил Клоп. — «Но Захватчики действительно готовятся к какой-то войне в последнее время. Видишь те отряды в небе, и этот боевой корабль — всё это они готовят▲. Но я не знаю… с кем именно они собираются воевать».
Клоп замолчал на мгновение, а затем добавил: «Лишь бы это нас не задело…»
«Война, значит…» — Учёный посмотрел на группу летательных аппаратов, паривших под звёздным небом, а затем снова перевёл взгляд вперёд.
«Там… что-то есть!»
Пока Учёный смотрел вперёд, он заметил, что впереди на земле появилось множество различных предметов.
Среди них были и те самые щупальца, что задавали вопросы ранее. Были и острые пронзающие щупальца. Кроме того, там летало множество шарообразных, баночных и прочих форм.
Все эти вещи были очень маленькими, не больше тридцати сантиметров, но их было чрезвычайно много — они широкими полосами покрывали землю впереди.
«Это, считай, Захватчики — не обращай на них внимания».
Диск пролетел прямо сквозь эту группу существ, а те, в свою очередь, вовсе не обратили внимания на диск и продолжали болтаться на месте, будто занятые чем-то непонятным.
«Что вообще такое эти Захватчики?» — Учёный смотрел на окружающие странные формы, которые выглядели так, словно были сложены из камня, а не из металла. Но некоторые из них казались структурами весьма мягкими.
«Я не знаю», — сказал Клоп. — «У них, похоже, нет какой-то фиксированной формы. Мне кажется, они похожи на „Желейника“ — ты знаешь про Желейника?»
«Это…» — Учёный на мгновение задумался. — «Я слышал о нём».
«Ну да, любой, кто прибыл из Державы Богоподобных, обязательно о нём знает», — сказал Клоп. — «Но вот ты и правда необычный… Я раньше никогда не видел твой стиль брони — она что, недавно изобретена?»
«Э-э… можно сказать и так», — ответил Учёный.
«В общем, Захватчики похожи на Желейника — если задать им вопрос, они иногда отвечают, но много не расскажут», — сказал Клоп. — «Правда, они совсем не против самих вопросов — они возражают только против нападений».
«Правда? Звучит неплохо», — сказал Учёный. — «Похоже, они довольно свободны».
Линь всё это время слушала их разговор и наблюдала за окружением. Но не произнесла ни слова.
«Да… ага, вот и Врата Причала, уже прибыли».
Пока Клоп говорил это, земля впереди внезапно вспыхнула ослепительным светом, и диск взлетел прямо на этот свет. В тот же миг окружающий пейзаж мгновенно изменился.
Это был своего рода механизм переноса, похожий на «врата», только расстояние переноса, судя по всему, было не очень большим.
После того как пейзаж вокруг изменился, Линь заметила, что они, похоже, оказались у самого края тыльной части боевого корабля. Диск тоже остановился.
«Здесь…» — Учёный сошёл с диска с удивлением в голосе, потому что открывшееся зрелище оказалось поистине… величественным.
У края боевого корабля наружу выступало множество столбов, похожих на металлические конструкции — каждый длиной более километра и диаметром в сотни метров. Они соединялись с огромным объектом, парящим впереди.
Этот гигантский объект имел преимущественно сферическую форму, а его ледяная кристаллическая оболочка подтверждала, что перед ними Пустотный Автобус. Его диаметр составлял примерно тридцать километров.
Этот Пустотный Автобус… уже достиг зрелости.
Металлические столбы, выступающие из боевого корабля, похоже, выполняли роль мостов — по ним туда-сюда сновало множество существ. Большинство из них составляли щупальца и Захватчики самых причудливых форм, но кроме Захватчиков там, судя по всему, были и такие своенравные существа, как Клоп, — те, что были захвачены и приведены сюда.
Большинство этих существ управляли механизмами странной формы, будто перевозя что-то.
«Вот это и есть причал», — сказал Клоп. — «А ещё это… стоянка для взрослых ледяных существ. Обычно они летят вплотную к боевому кораблю, а Захватчики перевозят на них огромное количество вещей — еду, оружие и всё такое».
Линь, слушая Клопа, также заметила, что на поверхности этого Пустотного Автобуса было множество небольших построек — похоже, их возвели там Захватчики. К тому же множество летательных аппаратов Захватчиков подлетали и садились на поверхность Пустотного Автобуса.
Пустотный Автобус, судя по всему, не имел с этим никаких проблем — он оставался совершенно неподвижным.
«Надо же, даже взрослых умудряются приручать…» — сказал Учёный. — «Это действительно…»
«Я бы не сказал, что это совсем уж приручение — иногда эти существа не очень-то… послушны», — сказал Клоп. — «Например, могут разрушить постройки на своём теле или протаранить боевой корабль, а Захватчики на такое поведение никак не реагируют».
«Полагаю, это потому, что они нуждаются в этих существах», — сказал Учёный. — «Такие огромные, да ещё и обладающие удивительными способностями — вряд ли найдётся союзник лучше».
«А ты неплохо разбираешься в облике этих существ», — сказал Клоп. — «Неужели они появились и в Державе Богоподобных? Я даже не знаю, как эти существа называются — обычно мы зовём их просто „Ледяными Глыбами“ или вроде того».
«Они и правда похожи на большие глыбы льда…» — сказал Учёный. — «А сколько здесь таких существ?»
«Сколько именно, я не знаю — на данный момент я видел двух взрослых», — сказал Клоп. — «Что до маленьких, то их много: помимо тех, что парят у тыльной части боевого корабля, внутри самого корабля есть ещё много совсем маленьких. Но растут они очень медленно — я ни разу не видел, чтобы кто-то из них здесь вырос до взрослого состояния».
Учёный сказал: «Правда? Тогда своди нас осмотреть внутренности боевого корабля».