«Ты хочешь сказать, что наш мир… погибнет вместе со всеми остальными мирами окончательно? Как такое вообще возможно?»
«Нельзя слепо верить подобным слухам».
«Это ложь, не верьте этому!»
«……»
Их реакция оказалась примерно такой, как и предполагала Линь.
Узнав о плане, связанном с Пустотным Тоннелем, Линь вступила в контакт с некоторыми цивилизациями Пустоты, способными к общению, — в основном чтобы разными способами предупредить их о возможном нападении.
Как Линь и ожидала, ни правители, ни рядовые жители индивидуалистичных цивилизаций особо не заинтересовались этой новостью: если слух распространялся достаточно широко, они начинали пытаться пресечь эти «слухи», а если не очень широко — просто не обращали внимания.
Если только Линь не заменит большинство ответственных за принятие решений особей, эти цивилизации никак не подготовятся к грядущему кризису. Но если бы она поступила так, разница с тем, чтобы разобраться с проблемой самой, была бы невелика.
Тем не менее Линь всё равно решила предупредить их — просто чтобы посмотреть, способны ли нынешние виды Пустоты справиться с подобным кризисом.
Разумеется, Линь и сама готовила кое-что… то, с чем им и правда будет трудно справиться.
Подробно разузнав всё у «Пламени», Линь поняла, что попала пока лишь в одну из девяти Зон Записи, а как попасть в остальные — не знало даже само «Пламя».
Хотя Область Пожиратель тоже должна быть одной из этих Зон Записи, Линь не нашла там никаких зацепок. Однако то, что Область Пожиратель врезалась в восстанавливающийся Пустотный Тоннель и остановилась там, само по себе указывало на некую… связь между ней и этими зонами.
Все Зоны Записи представляют собой скрытые пространства, в которых также хранится множество мощного оружия, и их следующей целью станет… одна звёздная система.
Жители этой системы по большей части — клеточные организмы, а сама система располагает шестью Кувыркунами, пригодными для обитания клеточных существ. Разумный вид, обитающий там, Линь назвала «Китожителями» — в этой системе водятся гигантские существа, похожие на китов, размером в несколько километров, которые мигрируют туда-сюда между шестью Кувыркунами.
Китожители — это паразиты, живущие внутри тел этих «китов». Развив разум, эти существа стали воспринимать китов как свои государства; в зависимости от того, в каком ките они обитали, у них складывались разные культуры и цивилизации, а заодно они переоборудовали своих китов в боевые корабли и вели войны против других китов.
Похоже, сейчас их цивилизации предстоит закончиться, ведь скоро в звезду этой системы будет брошено нечто под названием «Звёздный Осциллятор», после чего гравитационная обстановка во всей системе начнёт колебаться, и вслед за этим все Кувыркуны будут втянуты в звезду и полностью уничтожены.
Судя по всему, основная причина уничтожения этих Кувыркунов в том, что это место считается «Аномальной Точкой».
Места, называемые Аномальными Точками, возникли уже после раскола Пустоты; стоит только уничтожить эти точки, и Пустота станет ближе к своему изначальному состоянию… Способ уничтожения в основном сводится к истреблению всех биологических объектов, составляющих Аномальную Точку.
Поэтому Линь, напрямую отправив сигнал в мозг некоторым «Китожителям», рассказала части особей об этом надвигающемся кризисе. Те, кому сигнал был передан напрямую, впали в панику и принялись распространять эту весть повсюду, но не у всех реакция была настолько сильной.
Всё же они показали себя получше, чем большинство индивидуалистичных существ, с которыми Линь общалась раньше, — по крайней мере, один флот Китожителей, называющий себя флотом Небесного Царства, отнёсся к этой информации серьёзно и решил провести проверку.
Этот флот Китожителей состоял в основном из десяти «китов», каждый размером немногим более километра. Внешне все они были покрыты сине-золотистой металлической бронёй и оснащены множеством мощного оружия — выглядели как полностью вооружённая огромная рыба. Мозг этих гигантских существ давно был подчинён Китожителями, некогда бывшими простыми паразитами, и теперь киты могли лететь куда угодно, куда пожелают их обитатели.
Флот получил своё название потому, что никогда не приземлялся ни на один из Кувыркунов, а вместо этого постоянно перемещался по Пустоте, ведя торговлю с другими государствами Китожителей.
Сейчас они прибыли на высоту тридцати тысяч километров над шестым по удалённости от звезды Кувыркуном. Из-за информации, полученной от Линь, они решили понаблюдать отсюда за тем, не появится ли что-нибудь.
Линь тоже наблюдала за этим местом вместе с ними — для наблюдения она использовала микроскопические юниты, парящие в Пустоте, но и сама она не была полностью уверена, что именно должно появиться здесь, ведь всё это было получено от «Пламени», а оно могло сообщить лишь приблизительное время следующей атаки.
Если бы удалось увидеть, что появится, Линь считала, что это позволит разрешить ещё одно её сомнение.
Спустя три тысячи секунд после прибытия флота на место, в Пустоте и правда что-то появилось.
Вдалеке в Пустоте внезапно вспыхнуло сияние, а через несколько секунд быстро погасло; в то же время примерно в ста тысячах километров от флота обнаружилось некое скопление.
Оно выглядело как шар диаметром в десяток с лишним километров, состоящий из спутанной массы чего-то вроде щупалец, и медленно приближалось в эту сторону.
В момент появления этого шара Линь зафиксировала некую аномальную информацию.
Как Линь и предполагала, ещё раньше, узнав от «Пламени» о плане возрождения Пустотного Тоннеля, она обсудила это с Шалинь.
Этот Пустотный Тоннель отличался от того, что был знаком Линь раньше… точнее, был в чём-то иным.
Шалинь предположила, что нынешняя ситуация могла быть вызвана чем-то очень древним.
…То есть сами девять Зон Записи вовсе не были порождением эпохи Пустотного Тоннеля — по сути, они были невероятно древними, относящимися ко временам до раскола Пустоты.
А сам Пустотный Тоннель сформировался уже в обычную эпоху Пустоты, и на деле с момента раскола прошло уже очень много времени.
Но, судя по ранее полученным сведениям, некоторые из существ и предметов, обнаруженных Линь, действительно принадлежали Пустотному Тоннелю.
На деле, когда Линь впервые попала в Зону Записи, где хранились боевые корабли и подобные вещи, она ещё не обнаружила ничего особенного, но теперь кое-что особенное всё же нашлось.
Этот сгусток, похожий на кучу щупалец, был выпущен из другой Зоны Записи, и в момент выпуска удалось зафиксировать некую весьма особенную «энергию».
Можно сказать, что это было нечто похожее на Энергию Телепортации, вот только эта разновидность Энергии Телепортации была особой — нынешние органы Автобуса не могли её использовать.
После обсуждения Шалинь пришла к выводу, что, вероятно, эти древние Зоны Записи вступили в некие отношения с Пустотным Тоннелем… возможно, произошло какое-то недоразумение.
Например, изначальной их целью могло быть возрождение некоего крупного пространства, схожего с Пустотным Тоннелем, существовавшего ещё до раскола Пустоты, а теперь они по ошибке приняли за цель возрождения сам Пустотный Тоннель.