«Эти штуки выглядят очень аппетитно». «Свежие, сочные». «Без головы». «Но зато есть тело, тело тоже можно кусать и убивать».
«…»
Глаза Учёного не отрывались от картинки исследовательского центра, которую передавал Мини-Учёный — точно так же, как и глаза двух Мозготворцев.
Только вот Учёного интересовало, зачем Трёхногие Столпы перетаскивают оружие… а Мозготворцев интересовало, вкусно оно или нет.
Вскоре Учёный заметил, что Трёхногие Столпы перетаскивают не только ракеты, но и всевозможное другое оружие — от обычного… огнестрельного до различных боеголовок, взрывчатки, боеприпасов и прочего.
Учёный увидел, как несколько Трёхногих Столпов тащат наружу крупные ящики с боеприпасами — возможно, это были снаряды для машинных орудий, ведь раньше их не хватало… может быть, Трёхногие Столпы уже приходили сюда раньше, чтобы вывезти боеприпасы, наверное, так и было — может, Трёхногие Столпы давным-давно уже… наведывались в этот исследовательский центр, но по какой-то причине не успели вывезти всё, а теперь пришли продолжить.
Другого объяснения Учёный придумать не мог.
Так для чего же им столько боеприпасов? По обычной логике, они наверняка собираются их использовать, однако, судя по сведениям о войне, которые Учёный получил ранее, эти захватчики никогда прежде не грабили Пылевых крокодилов ни на что.
Они никогда не пользовались оружием Пылевых крокодилов — почему же вдруг начали сейчас? Может быть, потому что большая часть их войск подверглась Отверждению, и, не имея возможности использовать собственное оружие, они вынуждены прибегать к оружию Пылевых крокодилов…
Пока Учёный строил всевозможные догадки, Мозготворцы всё ещё обсуждали, вкусны ли Трёхногие Столпы, но тут их разговор внезапно прервался.
Причиной стал крик одного из Мозготворцев: «Они начали беситься! Скорей смотрите, они взбесились, взбесились!»
«Взбесились?» — Учёный вдруг заметил, что Трёхногие Столпы, до этого неспешно волочившие оружие по залу, один за другим бросились бежать. Хотя из-за тяжести оружия бег почти не прибавлял им скорости, было видно, что они выглядят очень встревоженными.
Что они вообще собираются делать?
Раздумывая над этим, Учёный велел Мини-Учёному продолжить наблюдение. Мини-Учёный первым делом заглянул в комнату, где хранился Стылый Расцвет — прежде Учёного немного беспокоило это место, но оказалось, что Трёхногие Столпы туда вообще не заходили, даже дверь не открывали.
А крупные механобронии, охранявшие проход к комнате со Стылым Расцветом, тоже не сдвинулись с места — это было довольно странно.
Затем Учёный отправил Мини-Учёного обратно в зал, а оттуда наружу из исследовательского центра… В пещере снаружи центра можно было увидеть, что Трёхногие Столпы, тащившие оружие, уже выстроились в длинную очередь — они изо всех сил, встревоженно продвигались вперёд, но при этом старательно избегали столкновений с соседями.
Мини-Учёный продолжал ползти по своду пещеры наружу; в туннелях, через которые он проходил, повсюду были вереницы Трёхногих Столпов с оружием.
Наконец Мини-Учёный дополз до выхода из подземного тоннеля и оказался на поверхности — и там тоже увидел огромное количество Трёхногих Столпов…
В этот момент Мини-Пылевой Крокодил взлетел в небо, и оттуда, сверху, стало видно множество Трёхногих Столпов, тащащих оружие.
Колонна, тащившая оружие, была весьма длинной — она вела прямиком туда, где Учёный уже побывал раньше… к центру той городской площади, которую бомбардировал «Звёздный Сгусток».
Хотя вся площадь была изрыта воронками, это всё же оставалась площадь, и Трёхногие Столпы сваливали туда всё своё оружие — от мелкого огнестрельного до крупных ракет, чего там только не было.
Но техники вроде боевых машин там не было — почему они не обращали на неё внимания, было непонятно, однако Учёный заметил… что некоторые Трёхногие Столпы тащили боеголовки, предназначенные для боевых машин.
Похоже, они собирали в основном боеприпасы и мелкое пехотное оружие, и всё это сваливалось здесь без какой-либо сортировки — как будто просто выбрасывали мусор.
Нет, ещё небрежнее, чем мусор… потому что мусор всё же сортируют.
«Треск-хрип…» — пока Учёный смотрел на происходящее, изображение вдруг стало размытым, и послышались какие-то странные звуки.
Оба Мозготворца тут же возмутились: «Ты что делаешь?» «Сделай его чётким снова! Мы же не можем любоваться едой!»
«…» Почему Мозготворцы считают Трёхногих Столпов едой? Ведь на них явно надета броня, они словно механизмы… впрочем, Учёный не стал спрашивать Мозготворцев, а попытался настроить изображение.
«Похоже, тут какие-то… помехи?» — Учёный заметил, что картинка становится всё более размытой, будто вот-вот пропадёт связь с Мини-Учёным.
«Хлоп!» — и в одно мгновение всё изображение… а вместе с ним и сам Учёный исчезли перед глазами Мозготворцев.
«Куда он делся?» «Может, из-за слишком низкого интеллекта исчез». «Правда что ли… как жаль, мы даже не успели его укусить и убить». «Да уж…»
………………
«Это…» — Учёный обнаружил, что окружающая картина стремительно изменилась, и перед его глазами предстал… погружённый в полумрак город.
А сам Учёный оказался… на самом краю крыши высокого здания; слегка испугавшись, он поспешно отступил на два шага, потому что чуть не свалился вниз.
Однако отсюда было видно, что на улице внизу множество Трёхногих Столпов тащат оружие — похоже, это было то самое место, за которым он только что наблюдал.
Но Учёного куда больше волновало… кто перенёс его сюда.
«Ты пришёл!»
Как раз в этот момент он услышал голос позади себя — обернувшись, он увидел, что там собрались все хорошо знакомые ему существа.
Механический Пылевой Крокодил, Исток, а ещё… Практик — он по-прежнему был связан.
А рядом с ними находилось нечто кольцевидное — это была переходная арка Чужестранника… как они вообще затащили её на крышу здания?
«Раньше мы попали внутрь этого здания, и там как раз был выход из туннеля», — Механический Пылевой Крокодил тут же принялся объяснять Учёному произошедшее. — «Но мы обнаружили, что тебя там нет, а он…» — Механический Пылевой Крокодил взглянул на Исток и продолжил: — «Он сказал, что тебя… перенесло с ошибкой, но с помощью устройства можно ещё раз тебя засечь и перенести сюда — и у нас получилось».
«Вот оно как, значит?» — Учёный посмотрел на кольцевидное устройство; похоже, оно было не из исследовательского центра, а изначально стояло здесь, как местный выход портала.
«Что ж, давайте теперь посмотрим… на текущую обстановку. Они перетаскивают огромное количество оружия», — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Это же просто… мы обязаны их остановить!»
«Почему тут вообще столько оружия?» — спросил Учёный. — «Оно из исследовательского центра?»
«Да…» — ответил Механический Пылевой Крокодил. — «Я и сам узнал об этом, только получив допуск: оказывается, исследовательский центр соединён ещё и с каким-то… огромным арсеналом, где хранится немалое количество оружия и боеприпасов. Они явно хотят использовать это против нас!»
«Нет», — вдруг произнёс в этот момент Исток. — «Они хотят… уничтожить это оружие».