«Когда в небе случится странное, и огни бога озарят землю, все сильные мира сего станут враждовать друг с другом за силу бога».
В зелёном лесу множество существ спешно неслись сквозь заросли; то и дело они поднимали головы, и когда их взгляды сквозь просветы между деревьями устремлялись к небу, они видели бесчисленные сияния, падающие с высоты.
«Я обрету Реликт, обрету силу, превосходящую сверхобычный уровень!»
Одно из существ громко взревело, высоко взметнулось из зарослей и рванулось к небу — его тело столкнулось прямо с одним из лучей света.
«Что? Оно осмелилось прямо соприкоснуться с силой бога? Никто не способен выдержать эту силу напрямую!» — существа внизу все обратили взоры к небу, и, увидев эту картину, изрядно изумились.
Как они и говорили, тот, что прыгнул наверх, действительно не смог выдержать эту силу — его тело в один миг обратилось в пепел, а свет в небе с грохотом обрушился на землю.
Расцветший взрыв в мгновение поглотил всё вокруг, образовав огромный светящийся шар, ясно видимый даже из Пустоты… а затем он медленно рассеялся.
...Его атаки становились всё яростнее.
Зеркальный Мир по-прежнему оставался перед Звёздным Автобусом; он выглядел точно драгоценный камень, полный изъянов — расколовшиеся на его теле разнообразные ущелья и трещины были отчётливо видны прямо из Пустоты, и эти трещины непрерывно рассыпали в пространство целые полосы... заградительного огня.
Этот заградительный огонь не прекращался ни на миг, обрушиваясь на Звёздный Автобус подобно дождю, так что часть его изредка падала и на землю.
Хотя свет взрывов был очень ярким, на деле он почти не вредил Звёздному Автобусу — его «земная кора» была куда прочнее, чем у обычного Кувыркуна.
Он не развалится так легко, но существа на его поверхности страдали куда больше, особенно те, чей характер был... особенным.
К счастью, большинство существ умели прятаться, а не бежали в сторону взрывов, но атаки Зеркального Мира не ограничатся этим — они будут становиться всё сильнее, и в конце концов, возможно, весь мир вообще взорвётся.
Так что нужно полностью остановить его, прежде чем он совершит эту «смерть»...
Поэтому Линь уже добралась до глубин слоёв Зеркального Мира, и Пионер сейчас быстро двигался внутри.
«Гро-о-ом!» — одновременно Пионер слышал бесчисленные звуки взрывов и видел бесчисленные вспышки огня.
С точки зрения Пионера, впереди множество светящихся шаров летели в эту сторону, и все они исходили от Истока... точнее говоря, от армии Истока.
Здесь простиралась обширная подземная среда, вся заваленная отрядами Истока — они были очень плотно скучены, точно... рой насекомых.
В тот момент, когда Пионер, взорвав стену, высунул голову, они тотчас же все вместе открыли огонь по этой стороне; Пионер сразу ощутил, как в области головы одна за другой распускаются бесчисленные вспышки взрывов, и этот высокотемпературный свет медленно разрывал внешнюю оболочку Пионера, а затем добрался и до внутренней структуры, из-за чего вся голова разрушилась и рассеялась.
«Гро-хо-хо-т!..»
Но как раз в тот момент, когда этот Пионер развалился, на потолке пещеры появились бесчисленные трещины, и в следующую секунду они резко взорвались — и оттуда пробился наружу ещё один Пионер.
Он прямо упал сверху и, расплющив одного Кристального паука размером свыше тридцати метров, тоже оказался под прицелом всей окрестной огневой мощи.
А затем подвергся обстрелу.
Но когда дождь заградительного огня захлестнул этого Пионера, потолок пещеры снова взорвался, а окружающие стены тоже трещали одна за другой.
Пионер был не один — их было... очень, очень много.
Линь не применяла никакого другого способа ведения боя, а использовала самый простой — когда эти Пионеры прорывались из стен, они закручивались всем телом и врезались в окружающую армию Истока.
Те сверкающие кристаллические конструкции были подобны хрупкому стеклу — под вращением Пионеров они со звонким звуком превращались в раскиданные по земле осколки.
Похоже, ещё одна пещера очищена.
Оглядевшись, Линь увидела, что в этой пещере теперь остались лишь несколько Пионеров и разбросанные повсюду кристаллические обломки; она оставила одного Пионера, чтобы он занялся «воскрешением» тех двух, которых первыми взорвали ранее, а остальные продолжили путь в другие зоны.
Под Зеркальным Миром повсюду были такие места... то есть обширные подземные пространства.
Диаметр каждого — почти сотня метров, и внутри они забиты множеством кристаллических отрядов.
Одна разновидность — похожие на паука кристаллические механизмы, обычно размером в несколько десятков метров... довольно крупные, а ещё много других, длиной в несколько метров кристаллических механизмов.
Их формы различались, но по сравнению с паукообразными они, как правило, меньше — такова их особенность; все эти кристаллические отряды оснащены высокотемпературными излучателями, небольшими светящимися шарами... можно назвать их и маленькими плазменными пушками, а ещё есть некоторое количество оружия с физическими снарядами; взрывчатых веществ относительно немного, вероятно, потому что всё это происходит под землёй.
Когда они атакуют все вместе, они всё же способны взорвать одного-двух Пионеров, но убить их насмерть не могут, а сопротивляться натиску большого количества Пионеров и вовсе не в силах — потому что Линь только раздавливала и просверливала их, не взрывая, поэтому смогла провести довольно подробное их изучение.
И ещё одна деталь — все эти кристаллические отряды совершенно не имеют... той защиты.
На данный момент Линь уже атаковала более десятка таких мест — это подземелье повсюду заполнено такими пещерами, где скопились кристаллические армии, и в процессе атак она узнала, что основные силы армии Истока давно уже разбежались — это была та огромная стая летающих объектов, которую Линь видела улетающей прочь ранее.
А те, что остались под землёй, — это те представители Истока, что не смогли уйти, и сейчас они все находятся под контролем... Искажающих устройств.
Искажающие устройства были снова запущены и непрерывно выделяют энергию, влияющую на их... мышление, заставляя их атаковать всё, что приближается к этому месту.
Это дело рук Испарителя, но это не прямой контроль — просто под влиянием некоего сильного эмоционального воздействия местный Исток упрямо удерживает одну точку и не двигается с места, не совершая при этом никаких иных действий.
Испаритель запустил Искажающие устройства, чтобы эти представители Истока не могли уйти отсюда, и цель, очевидно, — немного замедлить продвижение Линь к некоторым важным точкам.
Они и правда замедлили нескольких Пионеров Линь, но не замедлили других — Линь уже неоднократно высаживала Пионеров со Звёздного Автобуса на Зеркальный Мир.
Часть из них не приближается к местам с охраной, а обходит их, отправляясь искать другие полезные вещи — так Линь уже нашла множество мест расположения Искажающих устройств.
Поскольку Испаритель, вероятно, использовал некий силовой метод для запуска Искажающих устройств, часть информации внутри этих устройств... обнажилась наружу.
Так Линь узнала... что Искажающие устройства изначально не были случайной находкой Истока — на деле они являются частью этого мира.
Этот... Зеркальный Мир сам по себе изначально был обычным Кувыркуном.
Но в какой-то момент его... переустроили некие силы, и это переустройство в основном превращало Зеркальный Мир в некий инструмент, который также можно использовать как оружие.
Только вот это переустройство остановилось на середине пути, поэтому существа этого мира не заметили никаких происходящих в нём изменений.
Но... переустройство при этом не полностью прекратилось.
Используемые для переустройства «детали» до сих пор находятся где-то очень далеко, и запрограммированы на отправку в определённое, фиксированное время.
Эти детали — это и есть Искажающие устройства.
Но поскольку работы по переустройству мира остановились, детали, которые продолжали присылать, никто уже не собирал в единое целое — их просто складывали где-то в округе.
А именно — на том заброшенном Кувыркуне, что находился рядом с Зеркальным Миром изначально, до тех пор, пока... Исток не обнаружил эти устройства.
Исток не знал, что это за детали такие, поэтому использовал их для других целей, а не для сборки, тем более что эти детали, даже по одиночке, способны производить немалый эффект — например, влиять на мысли живых существ.
Исток также нашёл способ связаться с местом, откуда отправляли детали, — той самой... покрытой илом планетой, куда добирался Учёный.
Именно там были изготовлены эти детали, получившие название Искажающих устройств, только вот их создатели, судя по всему, отказались от этого проекта.
Однако они не отключили системы управления и прочее в этом духе, поэтому производственная точка до сих пор продолжает работать и подавать Истоку некие отклики.
Хотя некоторые подробности неясны, в целом уже понятно, во что, собственно, должен был превратиться Зеркальный Мир после переустройства.
Это, по-видимому, не связано с Испарителем напрямую — просто Испаритель знал о существовании такой штуки и считал, что только она способна переустроить Пушистый Шар.
Точнее говоря... перенести на Пушистый Шар этот процесс.
В ходе переустройства Зеркального Мира те Преобразователи по какой-то причине отказались от работы, и Испаритель считает, что причина — в самом Зеркальном Мире, из-за которой переустройство не может продолжаться.
Но Пушистый Шар, напротив, отлично подходит для этого.
Задача, о которой говорил Испаритель, — это перенести весь процесс переустройства Зеркального Мира... на Пушистый Шар, а затем этот процесс продолжится и будет полностью завершён уже на Пушистом Шаре, и даже если сами Преобразователи давно неизвестно куда пропали, дело всё равно сможет быть доведено до конца.
Линь обнаружила эту информацию внутри одного из Искажающих устройств — когда Испаритель... или, точнее, Твари Ордена, принадлежащие Испарителю, пытались активировать эти устройства, их мысли в этот момент «делились» с устройством, из-за чего в нём осели их данные.
А Линь смогла обнаружить эти данные и таким образом узнать обо всём плане.
Если так посмотреть, остановить их совсем просто — достаточно всего лишь уничтожить эти Искажающие устройства, и тогда не хватит достаточного количества «деталей», чтобы продолжать переустройство на Пушистом Шаре.
Но это всё равно не остановит сам Зеркальный Мир — хотя он и полуфабрикат, но уже способен выбрасывать множество взрывчатых снарядов; лучший способ разобраться с ним — это либо оттащить его отсюда, либо уничтожить те его части, что способны выпускать заградительный огонь.
Что касается этого, Линь уже действует стремительно, и Линь чувствует, что всё это дело почти... подходит к концу.