«Гха-а-а!»
Скелетный дракон… в каком-то смысле это был настоящий скелетный дракон.
Дракон, состоящий только из костей, без плоти.
Они с криком — хотя звука и не было — бросались на левиафана Линь…
…и Линь ловила их для изучения.
Эти «существа»… довольно занятные.
Болезненный левиафан Линь летел над «джунглями», которые во многом напоминали лес Дерева-Насеста.
Точнее сказать, они были похожи скорее на ранние джунгли Дерева-Насеста, а не на нынешние.
Только вот все они были составлены… из вещества Янтарного Шара.
Это вещество складывалось в эти формы, а заодно собиралось в огромную стаю «скелетов драконов».
Эти скелеты были примерно того же размера, что и настоящие скелетные драконы, но состояли из другого, особого вещества.
А именно… из того чёрного носителя боли, что был внутри Короля Вечной Боли.
По структуре вещества они были полностью идентичны ему, но складывались в форму скелетов драконов… Они непрестанно выпрыгивали из «Деревьев-Насестов» и бросались на левиафана.
Линь поймала большинство из них и исследовала их структуру.
По сути своей они представляли собой скопление мелких червеобразных тел, способных превращаться в другие формы.
Линь обнаружила, что эти существа… в первую очередь преследуют цели, свободные от боли.
Хотя энергия боли этого места влияла и на Линь, её мышление сохраняло нормальное состояние, и одновременно Линь могла удерживать мозг левиафана в нормальном состоянии.
Постоянно ощущая боль, он всё же мог мыслить нормально.
Линь обнаружила, что именно эту «нормальность» они и выслеживают… они мгновенно улавливали это нормальное мышление левиафана.
Стоило Линь перевести мышление левиафана в состояние «замучен болью, не может мыслить»… и они теряли цель.
Это было довольно любопытно: существа, погружённые в боль, уже не вызывали у них реакции, и Линь заметила, что стоило ей привести левиафана в такое состояние, как весь «лес Деревьев-Насестов» и вся эта стая скелетоподобных драконов постепенно распадались, обращаясь в труху.
Но стоило Линь вернуть левиафана в нормальное состояние, как всё это вновь собиралось воедино.
Проще говоря, они формировались в зависимости от изменений в мозге левиафана Линь, и это напомнило Линь о Кометном Светопрахе.
Формирование этих вещей, впрочем, не зависело напрямую от собственного сознания Линь, хотя она чувствовала, что и её собственное сознание тоже испытывает боль.
Но… почему именно скелетные драконы?
Это довольно странно — возможно, дело в том, что скелетные драконы больше всех остальных видов поклоняются Линь.
Раз уж здесь наблюдается такое явление… то вещество внутри Короля Вечной Боли, скорее всего, происходит именно отсюда.
Он паразитирует на других Янтарных, и, возможно, тоже потому, что его интересуют цели, не подверженные влиянию боли.
Впрочем, реальная картина пока неясна — Линь ещё не до конца поняла, как именно действуют эти вещества.
Сами по себе они весьма интересны: подобно клеточным организмам, эти носители боли содержат внутри множество сложных структур.
Линь подумала, что, возможно, это какой-то местный, уникальный для этого места вид существ… или, скорее, уникальное «явление».
Хотя пока не ясно, как именно оно возникает.
Эта роща «Деревьев-Насестов» оказалась не слишком большой, и Линь вскоре пролетела мимо неё, продолжив двигаться вперёд.
На самом деле Линь и сама не знала, в какую сторону лучше двигаться, но точно не хотела возвращаться по уже пройденному пути.
Продолжая двигаться вперёд, Линь заметила, что впереди чего-то… стало больше.
Те самые «колонны», которые Линь уже видела раньше, снова во множестве появились впереди.
На всех этих «колоннах» было множество трещин, и на языке Создателя они выводили разные фразы.
Но какими бы ни были эти слова, среди них всегда встречалась фраза «Я уже мёртв».
Например: «Я уже мёртв, отнесите это туда», «Я уже мёртв, идите в ту сторону» и тому подобное.
Неизвестно, что всё это на самом деле значит… но раз уж прежние Деревья-Насесты и всё прочее оказались порождением мыслей, то и эти… колонны, возможно, тоже.
Теперь Линь в основном следовала за направлением этих колонн — хотя они и были разбросаны довольно хаотично, всё же они неуклонно тянулись в одну сторону.
Болезненный левиафан летел вдоль этих колонн, и по мере того, как их становилось всё больше, Линь обнаружила нечто особенное.
Говорящую колонну.
Точнее говоря — колонну, которая непрестанно трескалась и вновь срасталась, и выглядело это так, будто она непрерывно говорит.
Эта колонна была больше десяти метров в длину, и когда Линь заметила её, на её поверхности постоянно возникали трещины… а затем эти трещины смыкались обратно.
Если истолковать эти трещины на языке Создателя, то она всё время говорила одно и то же: «Я уже мёртв… ещё не умер…»
Эти повторяющиеся слова.
Линь подвела левиафана к этой колонне и коснулась её щупальцем, выступающим с края тела.
«Ощущение». В этот момент Линь заметила, что колонна произнесла несколько новых слов.
Тогда Линь коснулась её ещё несколько раз.
«Нельзя так делать… может, ещё жив… возможно… может быть… нельзя врываться туда… найти его…»
При каждом прикосновении эта колонна произносила разные слова, и после многократных прикосновений, сложив их смысл воедино, Линь поняла, что она в основном описывает… как нечто умерло.
Судя по описанию, это нечто было каким-то существом, пришедшим сюда извне.
А затем оно тоже последовало сюда, желая убедиться, действительно ли это существо мертво.
Но вскоре после того, как оно проникло сюда, оно само здесь погибло, так и не сумев подтвердить, мертва ли цель.
В последний свой миг оно колебалось.
Колебалось — преследовать ли цель дальше или бежать отсюда… и, кроме того, Линь поняла, что у него было много спутников.
Похоже, сюда пришла целая группа существ, чтобы рассредоточиться и вести преследование, но так ничего и не нашла.
В итоге, скорее всего, оно так и не смогло сбежать; неизвестно, что стало с его спутниками, но, вероятно, участь их была схожей.
А эта колонна записала его мысли и теперь снова и снова воспроизводила их здесь, раз за разом.
Линь сочла это довольно любопытным… ведь раньше от Автобуса Боли она узнала, что в Землю Страданий не должны были проникать никакие существа.
Но, похоже, сюда всё же попадало немало существ, а вдобавок здесь ещё и самостоятельно зарождались какие-то странные твари.
Линь подумала, что, возможно, где-то здесь можно найти этих некогда проникших сюда существ.
Если их тела не были повреждены…
Однако дальше Линь так ничего и не нашла.
Этот левиафан и другие левиафаны продолжали лететь вперёд, но Линь обнаружила лишь сплошную черноту.
Больше не встречалось ни этих колонн, ни каких-либо других странных вещей.
Хотя это место было очень велико и наверняка что-то скрывало в себе, из-за этого было непонятно, сколько ещё времени придётся искать.
Спустя довольно долгий поиск Линь также заметила, что Автобус Боли… похоже, вот-вот пробудится.