«Это… это тот самый корабль!»
Среди эршиан, прибывших на переговоры с «Языком-квартирантом», была и Старая Башня.
А Старая Башня сейчас удивлённо смотрела вдаль, туда, где корабль преследовал каменную глыбу…
Она знала кое-что о Корабле Смерти — знала, что он способен захватывать эршиан прямо из «рабочего пространства».
А значит, если завладеть Кораблём Смерти, можно спасти бесчисленное множество эршиан, трудящихся там.
Для неё это было чрезвычайно заманчиво.
«Это наш шанс, — сказала Старая Башня. — Такой корабль появился здесь один. Если мы хотим их спасти, то только сейчас!»
«Ты уверена, что хочешь связываться с этой штукой? — сказал другой эршианин. — Даже если мы сумеем его уничтожить, сохранятся ли внутри те функции, что нам нужны?»
«Да, они слишком опасны…»
«Но они поработили нас… поработили десятки миллиардов наших сородичей! — сказала Старая Башня. — Мы не можем бросить их!»
Линь подумала, что эта реплика очень похожа на те, что часто звучат в фильмах — там обычно спасают всех, кого только можно, а вот в реальности… с этим всё намного сложнее.
Но сейчас у некоторых эршиан действительно было настроение как из кино — они очень хотели спасти работающих сородичей.
Поэтому Линь показалось это странным, но пока она не обнаружила, чтобы на мозг этих эршиан что-то воздействовало — она лишь заметила, что у эршиан вроде Старой Башни, поддерживающих идею спасения, характер очень «горячий».
Проще говоря, они были похожи на тех героев из фильмов, которые хотят спасти всё и всех.
Возможно, на них влияло что-то, что Линь не могла обнаружить, а может, характер этих сородичей был таким изначально.
«Чёрт возьми, я отдам приказ атаковать! Мы обязаны это сделать! — закричала Старая Башня. — Мы должны… ах!»
Старая Башня не успела договорить, как один из стоявших рядом эршиан ударил её кулаком: «Хочешь подвергнуть опасности наш с таким трудом построенный… новый дом? Ты представляешь, что будет, если мы нападём на него…»
Этот эршианин осёкся на полуслове — потому что он, как и все остальные вокруг, вдруг с изумлением уставился на происходящее.
Старая Башня, сбитая ударом с ног, поднялась с земли и тоже увидела картину, вызвавшую у неё удивлённое выражение.
Потому что вдалеке тот самый черепообразный Корабль Смерти теперь был окружён… группой кораблей эршиан.
Всего этих кораблей было десять, размером от пятисот метров до километра — намного меньше черепообразного корабля.
А сам череп, до этого преследовавший стаю камней, из-за этого остановился… но пока ничего не предпринимал.
«Что происходит! — испуганно вскрикнул ударивший Старую Башню эршианин. — Почему они…»
«Гррро-о-ох!»
Он не успел договорить, как вдалеке разгорелся бой — корабль эршиан длиной пятьсот метров открыл огонь по черепу.
Из тридцати шести турелей, расположенных по носу, бортам, брюху и другим частям корабля, вырвалось множество лучей, ударивших по поверхности черепа и вызвавших череду взрывов.
Одновременно из ракетного отсека в кормовой части корабля вылетело больше десятка термоядерных ракет, устремившихся прямо к цели.
Череп в этот момент тоже перестал бездействовать — из двух его огромных «глазниц» вырвался целый поток тридцатиметровых стрел.
Эти стрелы столкнулись с термоядерными снарядами, вызвав в пустоте череду мощных взрывов.
А в это время остальные девять кораблей эршиан тоже открыли огонь — они один за другим выпустили по Кораблю Смерти шквал ракет, и тот в мгновение ока утонул в грохоте разрывов.
«Значит… мы всё же запустили это слишком рано?»
Внезапно Линь услышала, как один из эршиан внутри Дипломатического Экипажа, наблюдавших за боем, произнёс эти слова.
«Что вы запустили?» — Линь не проверяла память каждого эршианина здесь, но её Вероника находилась рядом, так что можно было спросить у неё.
«Это… — эршианин на мгновение растерялся, взглянул на Веронику, поколебался ещё несколько секунд и наконец сказал: — Позитивное устройство.
— Что это такое?» — с недоумением спросила Линь.
«Это… устройство, способствующее развитию».
Этот эршианин подробно всё объяснил… и, кажется, это раскрыло причину того, почему они стали такими сердобольными.
То, что они запустили, называлось «Башней распространения позитива» — на самом деле это была одна из технологий, переданных им Эрш.
Это очень необычная технология… по словам эршианина, она способна испускать особое «излучение».
Это излучение способно менять характер эршиан.
Подвергшиеся воздействию эршиане становятся… чрезвычайно сплочёнными, проникаются чувством чести, начинают стыдиться преступлений и так далее.
Проще говоря, у них проявляются такие черты характера, как… скромность, честность, сострадание, храбрость, справедливость, самопожертвование, честь.
Исследовательская группа считала, что это очень полезно для развития их нового дома, потому что все жители сплотятся… и будут совместно трудиться, активно развивая и укрепляя общество.
Впрочем, говорят, это также усилило у некоторых эршиан ксенофобские настроения и способствовало появлению групп, враждебных к инопланетным существам.
Разумеется, сейчас это привело к куда более серьёзной ситуации.
Потому что воздействию подверглись не только рядовые эршиане — под влияние попали и некоторые командиры из исследовательской группы.
Они стали чрезвычайно… преисполнены любви.
«Такое вообще бывает?»
После слов этого эршианина Старая Башня издала удивлённый возглас, и ещё несколько сородичей вокруг тоже с удивлением обернулись.
Потому что… похоже, Старая Башня и некоторые из здешних эршиан не знали об этом.
«Это она… решила сама, без разрешения, — сказал эршианин. — В общем, если вы чувствуете, что ваш характер сильно изменился по сравнению с прежним… то, скорее всего, вы попали под влияние».
«А я и не знала! — сказала Старая Башня. — Хотя мне кажется, что я не сильно изменилась».
Разумеется — ведь признать, что произошли большие перемены, значило бы признать, что раньше характер был плохим, недостаточно любящим, поэтому никто из здешних эршиан не признавался, что заметил в себе перемены.
Вообще говоря, это не такая уж плохая вещь, но чрезмерная любвеобильность приводит к ненормальному поведению.
Например… желанию спасти эршиан, работающих в Застывшей Пустоте, и решимости из-за этого напасть на Корабль Смерти.
«Гррро-о-ох-ох-ох!» — под непрерывными обстрелами Корабль Смерти беспрестанно содрогался.
Линь знала, что оболочка Корабля Смерти не отличается особой прочностью и под таким огнём непременно треснет…
И действительно, нынешнее состояние это подтверждало: хотя корабль не разлетелся полностью в пыль, на Корабле Смерти появилось множество трещин и повреждений, и сам он больше не двигался.
В этот момент окружавшие его корабли эршиан прекратили атаку, и спустя некоторое время Линь увидела, как эти корабли подошли ближе к черепу и выпустили множество небольших летательных аппаратов.
Похоже, они собирались отправить отряд внутрь черепа для разведки, а затем взять Корабль Смерти под контроль.
Вероятность успеха такого замысла была довольно низкой.
Потому что существа внутри… могли оказаться для них очень опасными.
Впрочем, Линь тоже хотела туда заглянуть — потому что Линь хотела заполучить ещё одного… Галактического Капитана.