У Дикого Вихря… постепенно зародилась вера.
Они стали поклоняться «богу», который всё это время наблюдал за ними.
Разумеется, этим богом был Гранулят: заручившись доверием Дикого Вихря, он смог установить с ним мысленную связь.
Хотя это и называлось связью, на деле лишь он наблюдал за Диким Вихрем в одностороннем порядке — сам Дикий Вихрь ничего не знал о его состоянии.
Помимо того, что Гранулят кое-чему учил Дикий Вихрь, помогая им восстанавливать всё больше вещей, он в основном занимался тем, что распространял среди них… определённые идеи, вызывая интерес к провалу.
Он постоянно внушал Дикому Вихрю мысль о том, что внутри этого огромного провала скрывается множество удивительных вещей.
Внутри, конечно, опасно, но там есть и возможность полностью восстановить их цивилизацию — и даже сделать её ещё более могущественной.
Разумеется, сам Гранулят понятия не имел, что там внутри — он просто хотел обмануть этих Диких Вихрей, чтобы заставить их пойти и посмотреть.
Поначалу Дикие Вихри очень боялись провала и неизвестного, что таилось внутри, и совсем не хотели туда идти.
Но Гранулят непрестанно твердил им, что внутри есть нечто, способное «вознести» всю их цивилизацию.
А ещё там обитают такие же «боги», как он сам, и если вступить с ними в контакт, можно обрести огромную силу.
Поскольку эти Дикие Вихри очень доверяли Грануляту, они верили всему, что он говорил, и в конце концов у них появилась мысль войти в провал.
В конце концов их цивилизация восстанавливалась очень медленно, а эти Дикие Вихри всё время мечтали вернуться к прежнему пику расцвета.
А Гранулят говорил, что стоит им лишь войти в провал, и они смогут обрести технологии, превосходящие даже их прежний пик.
Хотя Гранулят очень хотел, чтобы они вошли туда сразу, он не мог утверждать, что там совершенно безопасно — иначе это вызвало бы подозрения у Дикого Вихря. Поэтому, действуя постепенным убеждением, он в конце концов добился того, что Дикий Вихрь решился войти.
Следуя указаниям Грануляты, Дикий Вихрь восстановил не только городские двигатели, но и множество старых оружейных заводов.
Благодаря этому Дикий Вихрь изготовил немало оружия, а также подготовил летательный аппарат, предназначенный специально для исследования внутренней части провала.
Этот летательный аппарат достигал более пятисот метров в длину и вмещал несколько тысяч особей Дикого Вихря — по сути, это был настоящий боевой корабль.
За это время Дикий Вихрь также успел значительно размножиться, и, разумеется, все новорождённые тоже верили в Грануляту.
Подготовив столь мощный отряд, эта группа Дикого Вихря начала действовать.
Огромное множество полностью вооружённых особей Дикого Вихря взошло на борт боевого корабля и отправилось к месту, где они никогда прежде не бывали.
Раньше они не хотели туда идти из-за веры, а теперь шли туда — тоже из-за веры.
Гранулят же с волнением наблюдал за тем, что произойдёт с этой группой Дикого Вихря после того, как они войдут внутрь; на самом деле больше всего он опасался, что его нейронная связь с Диким Вихрем оборвётся, как только они окажутся внутри.
К счастью, его опасения не сбылись: боевой корабль Дикого Вихря медленно вошёл в огромный провал, и в тот момент, когда они пересекли его границу, перед ними открылся… совершенно новый мир.
Вот только это место выглядело… не так уж и прекрасно.
Гранулят вместе с Диким Вихрем увидел открывшийся пейзаж: за пределами корабля дрейфовало бесчисленное множество плавающих объектов.
Плавающих объектов было множество видов, большинство из них выглядели как трупы живых существ, но встречались и крупные предметы, похожие на строения какой-то цивилизации.
Разумеется, эти строения не принадлежали Дикому Вихрю — они никогда прежде их не видели.
Дикий Вихрь, заинтригованный открывшейся картиной, спросил у Грануляты, что всё это значит, но Гранулят не ответил.
Не получив ответа, Дикий Вихрь мог полагаться лишь на собственное исследование.
На самом деле Гранулят намеренно не отвечал: ведь он сам ничего не знал об этом месте, а раз уж эта группа Дикого Вихря уже вошла внутрь, вряд ли они повернут назад — они наверняка продолжат исследование.
Боевой корабль Дикого Вихря медленно продвигался среди множества плавающих объектов, и они обнаружили, что большинство дрейфующих вокруг трупов принадлежат знакомым им существам.
Они видели этих существ раньше в экологических зонах или в других местах, и то, что их здесь так много, явно как-то связано со Звездой-Пожирательницей.
Но где же сама Звезда-Пожирательница?
Все эти трупы были совершенно неподвижны; Дикий Вихрь собрал несколько образцов для исследования и обнаружил, что они отличаются от оболочек-тел, создаваемых Звездой-Пожирательницей, — это были просто обычные трупы, ничего больше.
Это показалось им весьма странным.
Тем не менее корабль продолжал двигаться вперёд и вскоре приблизился к ближайшему из плавающих объектов, похожему на руины какого-то строения.
Диаметр этих руин составлял чуть более трёх километров, а форма напоминала… соты.
Это была дискообразная каменная глыба, вся поверхность которой была усеяна аккуратными отверстиями. Из-за их чрезмерной упорядоченности объект сочли строением, созданным разумными существами.
Дикий Вихрь выслал множество дистанционно управляемых аппаратов, чтобы исследовать внутренности этих ровных отверстий.
Диаметр каждого отверстия составлял около десяти метров, и внутри они обнаружили множество… оболочек-тел.
На этот раз это были уже не трупы.
Все эти оболочки-тела двигались: они быстро перемещались внутри отверстий, казалось, вовсе без всякой цели — просто бесцельно сновали туда-сюда. Даже завидев разведывательные аппараты Дикого Вихря, они не нападали.
Дикий Вихрь тоже не стал их беспокоить — просто провёл разведку и удалился.
Затем Дикий Вихрь продолжил облёт окрестных объектов, похожих на строения цивилизации, и обнаружил, что почти в каждых руинах обитает множество оболочек-тел, занятых неизвестно чем.
Кроме этого, там больше ничего не было.
Это показалось этой группе Дикого Вихря и Грануляту весьма странным; сам же Дикий Вихрь, впрочем, немного успокоился.
Ведь здесь, судя по всему, было не так уж опасно. Однако они начали сомневаться и в словах Грануляты — ведь тот говорил, что здесь много удивительных вещей, способных значительно поднять уровень их цивилизационных технологий, а они пока не увидели ровным счётом ничего подобного.
Эти плавающие трупы и странные оболочки-тела, судя по всему, не приносили им никакой пользы.
В лучшем случае можно было бы поймать несколько оболочек-тел и исследовать их строение, посмотреть, удастся ли создать что-то подобное, но сейчас Дикий Вихрь не проявлял особого интереса к их строению.
Здесь была ещё одна довольно странная вещь: всё здесь находилось в движении.
Это было совсем не похоже на неподвижную Пустоту снаружи — настолько, что у Дикого Вихря даже возникла мысль основать здесь город.
Разумеется, пока они не разберутся во всём как следует, делать этого они не собирались.
По мере того как они углублялись всё дальше, руин, которые попадались им на пути, становилось всё больше.
В большинстве руин не удавалось найти ничего примечательного, либо они просто не могли разобраться в увиденном, не понимали устройства этих объектов.
Однако некоторые особи Дикого Вихря обнаружили внутри нечто похожее на письмена — хотя разобрать их они по-прежнему не могли, но по крайней мере понимали, что это именно письменность.
А вот Гранулят мог их прочесть.
Когда он смотрел на эти текстовые записи в руинах через восприятие Дикого Вихря, он понимал, что там написано.
Во многих руинах встречались похожие записи.
Они повествовали о… войне, связанной с Недвижностью.