Сейчас Линь вместе с рабом-Белым скелетным драконом, тащившим каменные блоки, добралась до места, называемого площадью. Здесь было очень просторно — хотя тут же собралось немало Изумрудных драконов, тесноты не ощущалось. В центре площади возвышалась статуя.
Именно эта статуя и была причиной, по которой Белые скелетные драконы таскали сюда камни.
Статую воздвигли здесь для того, чтобы Изумрудные драконы могли ей поклоняться, но это была не какая-то воображаемая фигура — статуя изображала саму Сусуми.
Верно, они возвели здесь статую Сусуми, правда, ещё не законченную, поэтому и требовалось подвозить камни для дальнейшей обработки.
Белые скелетные драконы дотащили камни до статуи, и теперь наконец могли отдохнуть — несколько стражников отвели их в сторону. В это время к статуе подошло несколько Изумрудных драконов из числа окружающих, и они начали обрабатывать камни какими-то особыми инструментами, постукивая по ним.
Обычно статую строят так: находят большой камень и постепенно обтёсывают ему форму. Но у Изумрудных драконов способ был особый: сперва они откалывали от большого блока небольшие кусочки камня, затем обтёсывали эти маленькие кусочки до нужных форм, и наконец скрепляли их вместе особым растительным соком, постепенно собирая из них статую.
Обычно для обтёсывания камня они использовали зубы динозавров среднего размера — твёрдость большинства динозавровых зубов превышает твёрдость обычной горной породы. Из-за такого способа изготовления на готовых статуях всегда видно множество трещин.
Впрочем, Изумрудных драконов это явно не смущало — они работали медленно и размеренно. Все эти драконы были специально отобранными строителями, а рабы обычно этим не занимались — их удел был лишь таскать камни.
Линь наблюдала за их работой. Главной целью Сусуми при возведении статуи было заставить остальных Изумрудных драконов поклоняться ему самому. Так ему было бы проще управлять этим сообществом драконов.
Однако большинство Изумрудных драконов имели собственные объекты поклонения. Они вовсе не обязательно поклонялись Сусуми — особенно те, кто был недоволен нынешними переменами.
Шпион Линь всё это время стоял и наблюдал за строительством. Один из стоявших поблизости стражников подошёл к нему и произнёс: «Ты, почему ты всё время торчишь здесь? У тебя какие-то замыслы?»
Вот оно как. Значит, теперь у них уже возникают подобные подозрения даже по отношению к сородичам? Похоже, влияние эгоизма и впрямь заставило Изумрудных драконов всё меньше и меньше доверять друг другу. Линь не стала отвечать, а просто развернулась и ушла.
Затем Линь вернулась на дорогу. Шпион прошёл по оживлённой улице и добрался до особого места.
Перед шпионом высилось огромное Яйцо-валун. Эти громадные камни по-прежнему находились здесь, ничуть не изменившись за всё это время, только теперь на них были возведены особые деревянные постройки — их использовали как гнёзда для Полудраконов.
Полудраконы и электрокарлики — виды, сосуществующие с Изумрудными драконами. Электрокарликов теперь используют в боях и как командиров, увидеть их можно только в особых постройках. Что же касается Полудраконов — они здесь. Некоторое время назад Сусуми удалось добиться размножения пойманных Полудраконов, а затем детёнышей стали выращивать особым образом, и теперь им уже не нужно ловить прежних Полудраконов, поражённых молнией, — теперь можно оседлать полноценного здорового Полудракона и летать на нём по воздуху!
Хотя такого Полудракона и труднее объездить, зато он действительно намного сильнее.
Скакунов-Полудраконов получают только Изумрудные драконы высокого положения, но те, кто живёт под Яйцом-валуном, вовсе не относятся к высокопоставленным — напротив, их положение довольно низкое.
Сейчас Линь шла по особой дороге: по обеим её сторонам стояли низкие домишки, некоторые из них выглядели так, будто были небрежно сложены из камней как попало. Немало Изумрудных драконов лежали прямо у дороги или сидели, прислонившись к стенам, — большинство из этих драконов были заняты на второстепенных работах, и того, что они производили, не хватало для обмена на достаточное количество ресурсов, поэтому им оставалось лишь ютиться в таких местах.
Впрочем, они всё же были в лучшем положении, чем рабы.
Заметив приближающегося шпиона, эти Изумрудные драконы будто немного оживились, но, обнаружив, что при нём ничего нет, снова бессильно улеглись.
Из-за того что в обычной жизни им не хватало ресурсов, эти Изумрудные драконы выживали во многом за счёт грабежа и воровства. Стражники обычно сюда не заходили.
Линь прошла мимо этого скопления кривых домишек, построенных Изумрудными драконами, и добралась до основания Яйца-валуна. Линь огляделась по сторонам и быстро остановила взгляд на одном из камней.
Вот он...
Линь отодвинула этот камень, и под ним обнаружился узкий длинный проход. Линь тут же вползла в него следом.
В этом проходе оказалось немало Пушков — завидев чужое существо, они мгновенно все разбежались. Пушков в городе Изумрудных драконов водилось довольно много: они любили подъедать плоды и прочую еду, которую хранили Изумрудные драконы, — своего рода «сожители» этого вида.
Пройдя через тоннель, Линь оказалась в подземном помещении, полностью погружённом во тьму, куда не проникал солнечный свет. Тогда тело Изумрудного дракона засветилось, озаряя окружающее пространство...
Стены здесь были теми же самыми, что Линь видела прежде, — расписанными изображениями всевозможных существ. Здесь почти ничего не изменилось. В углу комнаты всё ещё можно было разглядеть то самое «дерево Пушистого Шара», нарисованное прежним вождём Изумрудных драконов.
Большая часть этого рисунка была стёрта, но очертания дерева ещё различались — это сделал сам Сусуми, после того как стал вождём. Что же касается прочих существ, изображённых здесь, — их он тоже особо записал на каменных табличках, снабдив довольно подробными описаниями.
Само же это место было полностью заброшено и вновь превратилось в логово Пушков.
Линь пришла сюда просто взглянуть. Когда-то их сообщество было довольно занятным, а сейчас, конечно, стало ещё занятнее! Что ж, теперь стоит отправиться на поиски Сусуми.
Интересно, за столько прошедших лет его отношение к «Линь» как изменилось? Осталось ли оно прежним, полным поклонения? Или же... случилось что-то другое?
Размышляя об этом, Линь покинула подземную комнату и вернулась обратно в город. Пройдя через оживлённые улицы, Линь добралась до места, полностью противоположного тому, что находилось под Яйцом-валуном.
Здесь стояли довольно высокие и внушительные постройки, отличающиеся друг от друга по форме, и нередко украшенные статуями, а также разнообразными шкурами и зубами динозавров, — потому что Изумрудные драконы, живущие здесь, располагали достаточными ресурсами для жизни. Обычно им доставалась более хорошая работа — как правило, здесь селились те Изумрудные драконы, что занимались основным производством, поэтому ресурсов у них было в достатке, даже с избытком, достаточным, чтобы обменять их на ещё более просторные жилища или же нанять других Изумрудных драконов для строительства своих домов.
Именно здесь, в этом районе, и находилось жилище Сусуми.
Оно называлось «дворцом».