«Это вообще что за место? Откуда тут столько… обломков?»
«Всего лишь кладбище кораблей, что тут удивительного».
«Разве это не удивительно? А ещё вон то… смотри, что это такое!»
Здесь была Пустота.
И к тому же довольно особое место.
По этой Пустоте повсюду плавало множество обломков — одни выглядели как крупные куски металла, другие — как камни.
Самые маленькие были всего в несколько метров, самые большие — в несколько сотен метров, словно небольшие острова.
Летательный аппарат длиной более двухсот метров, называемый «Исследовательским кораблём Пустоты 11-й модели», медленно продвигался вперёд в этой обстановке.
Их задача заключалась в том, чтобы выследить и найти Мидгарда. По логике, найти столь огромную трубу должно было быть легко, но…
На деле всё оказалось не так просто.
«Никакого сигнала… почему такой огромный объект вдруг исчез?»
Персонаж, которого называли капитаном, с трудом читаемым на лице выражением стоял в главной рубке управления исследовательского корабля, глядя на огромный экран перед собой.
На экране отображался вид снаружи: кусок за куском обломки проносились мимо борта корабля, а свет звёзд мерцал в промежутках между ними.
Никаких следов цели не было, и это изрядно… ставило их в тупик.
Незадолго до этого исследовательская группа предприняла яростную атаку на Мидгарда, но перед самой атакой Мидгард переместился.
Похоже, это было своего рода… автоматическое перемещение. Исследовательская группа быстро засекла место, куда он переместился, и бросилась в погоню.
А затем… они сами переместились в это место, но после перемещения потеряли точный сигнал местоположения трубы.
Они не могли узнать, где именно находится цель, и всё, что им оставалось видеть, — эти повсюду плавающие обломки.
Чтобы найти Мидгарда, исследовательская группа отправила сюда множество таких исследовательских кораблей, рассредоточенных для поисков, и этот был одним из них.
Поскольку этот исследовательский корабль был несколько особенным, Линь и Билу тоже следили за происходящим здесь.
«Одноклассница Вероника… похоже, эта труба спряталась!»
Линь и Билу сейчас наблюдали за обстановкой через два передвижных маленьких аппарата внутри исследовательского корабля. Эти два аппарата по форме были очень похожи на… детёнышей эршиан. Линь раньше обнаружила их под землёй Академии — к ним можно было подключиться через Энергию Снов.
Более того, Линь также нашла контроллер в виде наголовного устройства, поэтому теперь можно было прямо оттуда, из Академии… управлять движением этих двух аппаратов.
Эти аппараты, судя по всему, изначально предназначались для гусей, потому что гуси тоже могли к ним подключаться — тот аппарат, которым управлял он, был небольшой машиной в форме гуся.
Члены исследовательской группы здесь никак особо не отреагировали на то, что Линь и Билу подключились сюда, — их внимание было в основном сосредоточено на поисках трубы.
«Сейчас никакой реакции от гигантского объекта не зафиксировано, капитан. Может, его тут вообще нет?»
Теперь Линь могла видеть, что все члены экипажа вокруг выглядели растерянными — они только что провели несколько широкомасштабных сканирований, но не обнаружили ни одного объекта, соответствующего размерам трубы.
«…Не знаю, сверху тоже никаких вестей», — сказал капитан. — «Мы должны продолжать двигаться вперёд».
Слова капитана заставили исследовательский корабль продолжить полёт в глубь этой… груды обломков.
Хотя вокруг было множество разнообразных обломков, ничего особенного не происходило… поэтому Линь, воспользовавшись относительно спокойным моментом, расспросила капитана о подробностях их прошлой атаки на Мидгарда.
Капитан ответил, что это была очень масштабная и сложная операция, а сам он выполнял лишь довольно небольшую задачу… а именно — отправить гуся для определения местоположения.
Главная роль гуся в той прошлой атаке заключалась в том, чтобы провести определение местоположения через сны.
В основном это делалось через Энергию Снов, чтобы определить некоторые пространственные координаты вокруг Мидгарда, но капитан признался, что не очень разбирается в деталях этого процесса.
Однако ему было известно, что эршианам нелегко было выполнить эту задачу, — судя по всему, потому, что Мидгард уже вёл записи об этом виде, о связях эршиан с ним. Гусь же записан не был, он относился к недавно появившимся разумным существам, поэтому и мог самостоятельно выполнить эту задачу.
В общих чертах дело обстояло так… но как именно происходило определение местоположения, для чего оно нужно было и почему именно недавно появившееся существо могло это сделать… всего этого капитан не знал.
Он сказал, что тот комплект специального оружия, предназначенного для борьбы с трубой, полностью понимали лишь очень немногие члены исследовательской группы, знавшие принцип его работы.
Что касается большинства участников, они просто выполняли приказы — им нужно было лишь знать, куда прибыть и что там сделать.
Именно поэтому… сейчас не было возможности узнать подробности прошлой атаки.
Но если сейчас снова не удастся найти трубу, то вся прошлая атака вполне может оказаться бессмысленной…
«Капитан! Скорее смотрите, что это!»
Внезапно скорость исследовательского корабля замедлилась, потому что впереди, среди огромной груды обломков, показался довольно крупный островок.
Размером он был больше километра, и к тому же…
Выглядел он весьма необычно, потому что весь этот остров зарос зелёными растениями, а сверху на нём было множество невысоких построек… очень похоже на плавающий морской остров.
Впрочем, таким он был лишь с одной стороны, другая же сторона состояла из камня.
«Это что такое?» — сказал капитан. — «Неужели там есть живые существа?»
Пока капитан произносил эти слова, исследовательский корабль всё приближался и приближался к острову, и теперь действительно было видно, что на поверхности острова растёт множество… разновидностей растений, которые можно встретить на Эрш, — в основном небольшие растения.
А постройки на нём тоже походили на строения эршиан — выглядели так, будто сложены из кирпича и камня.
«Это очень странно, капитан…» — сказал один из операторов. — «Может, отправить исследовательскую группу наверх, посмотреть?
«Нет, хоть это и странно, но нельзя тратить здесь время. Обойдём его и полетим дальше».
Сказав это, исследовательский корабль направился в другую сторону, но когда он проходил мимо острова… Линь обратилась к капитану.
«Давайте слетаем туда, посмотрим».
«Да! Мы хотим посмотреть!» — тоже сказала машина, которой управлял Билу.
«Вы… ну ладно».
Капитан не стал особо возражать против этого — он сразу разрешил Линь и Билу покинуть корабль…
С помощью встроенных двигателей своих механических тел Линь и Билу спустились на этот остров.
«Одноклассница Вероника, тут вроде бы есть воздух!»
Приблизившись к острову на расстояние около ста метров, можно было почувствовать… что этот остров окутан слоем воздуха.
Но этот воздух не был обычной смесью газов, характерной для Эрш, а был неким…
…для эршиан смертельно ядовитым газом.
Впрочем, для этих растений он, похоже, не представлял никакой опасности.
Потому что растения эти были ненастоящими — сделанными из чего-то вроде «пластика» и других подобных материалов.
И внешний вид, и мелкие детали были выполнены весьма качественно — издалека почти невозможно было отличить их от настоящих, но стоило подойти ближе, как всё сразу становилось видно.
Почему же здесь оказалось такое странное место?
С этой мыслью Линь… вошла в ближайшее здание.