«Гррррм — !»
Под грохот взрывов кристаллические сооружения одно за другим рушились наземь, и бесчисленные рои насекомых опускались на руины, возвещая об окончании этой битвы.
…В то же время, в другом месте…
«Следующий вид… выходит на сцену».
Учёный по-прежнему находился в том обширном пространстве сна — хотя в этом месте не видно было ни солнца, ни неба, он всё же мог узнавать многое о происходящем снаружи.
Например, он знал… что Рой Инков уже уничтожил пять видов; из этих пяти — два уже были известны ему прежде, а три — новые. Всё шло так, как он и предполагал: каждый раз, когда Рой Инков уничтожал очередное существо, Исток выпускал на замену новое, и этот процесс повторялся снова и снова.
Сейчас пятый вид был уже уничтожен, и на сцену вышел шестой — и этот шестой, в сравнении с предыдущими, оказался несколько особенным.
Учёный как раз рассматривал подробности происходящего…
Он находился рядом с кубом, испещрённым отверстиями, и через маленькие отверстия снаружи наблюдал за тем, что происходит внутри куба, — сейчас внутри куба отображалась объёмная карта.
Это была… карта мира этого кристаллического мира, созданная Роем Инков: пока Исток был занят чем-то другим, они вмешались в здешнюю… программу и вывели такую карту.
Учёный не участвовал в этом, поэтому не знал, как именно это было сделано, но по крайней мере он понимал эту карту: каждый раз, когда какой-то вид уничтожался, а на его месте появлялся новый, на карте возникало соответствующее указание.
Прежние виды появлялись не в очень большом числе, и занимаемая ими территория была не больше города с населением в несколько десятков миллионов, поэтому на карте они отмечались лишь одной точкой.
Однако после шестого раза появившихся существ стало словно бы особенно много — Учёный увидел, что карта усеяна точками повсюду, будто весь мир состоит из этих существ.
И в действительности так оно и происходило.
Пустотные Тараканы Роя Инков время от времени сообщали Учёному о реальной обстановке, благодаря чему он мог знать, как идут дела на самом деле. Пустотные Тараканы сообщали, что в реальности появилось значительное количество вражеских сил, — на этот раз, возможно, Исток задействовал более мощный вид, чтобы противостоять им.
Кроме того, они сообщили Учёному, что Исток, похоже, вмешивается в телепортацию в этом месте, из-за чего в ней происходят сбои, и несколько Громоревунов, направлявшихся обратно, пропали без вести.
По этому поводу Учёный испытал некоторое… беспокойство — возможно, потому, что считал этого Громоревуна наиболее сговорчивым из всех. Когда Учёный расспросил об этом, Пустотный Таракан ответил.
«На данный момент уже есть след, указывающий на их пропажу».
Пустотный Таракан вместе с Учёным лежал на кубе; он не стал забираться внутрь куба, а лишь оставил на поверхности некоторые следы укусов, но при этом уже сумел управлять некоторыми… программами внутри.
«Пи-пи-пи—» Пока Пустотный Таракан «говорил», Учёный также заметил, что… карта внутри куба начала меняться: она медленно сворачивалась и стягивалась в сферу.
«Это данная планета», — сказал Пустотный Таракан. — «А рядом с ней есть ещё одно вращающееся тело — возможно… пропавшие находятся там».
…………В это время, там, на другой стороне………
«Гррррм — !»
Под тёмно-багровым небом с высоты рухнул металлический корабль и с грохотом врезался в землю.
Пока эхо грохота ещё не стихло, окрестные горки мусора одна за другой обрушивались, и множество живых существ в панике разбегались, включая Громоревуна и Кровавого Тумана, а также их недавно обретённого «друга» Гугугу.
Но сами Громоревун и Кровавый Туман не стали убегать — они лишь заставили механического Водомера немного отступить назад, уклоняясь от падающего корабля.
«Почему он вот так рухнул?» — глядя на упавший на землю корабль, Кровавый Туман изрядно недоумевал, но при этом испытывал и некоторую… радость, потому что корабль, судя по всему, оказался довольно прочным: даже пробив в земле множество трещин, сам он не выглядел повреждённым. А значит, у них теперь появился шанс вернуться обратно.
«Это потому, что там сидит какой-то идиот и рулит», — сказал Громоревун. — «Пойдём посмотрим наверх».
Сказав это, он направил механического Водомера наверх, Кровавый Туман последовал за ним, размышляя про себя, кого именно тот назвал «идиотом».
«Эта бесполезная штуковина не двигается! Летите же скорее! Никчёмная тупая рухлядь! Где это видано, чтобы от одного падения переставало работать!»
Добравшись до кабины управления, Кровавый Туман увидел этого «идиота» — им оказался скорпион в защитном костюме, который непрерывно колотил передними лапами по панели управления.
«Кхе… надо же, ещё живой…»
Пока Кровавый Туман издавал недовольное низкое ворчание, скорпион тоже заметил их и тут же закричал: «Вы прибыли? Отлично! Скорее заставьте эту штуку взлететь! Я только что заставил её взлететь ненадолго, а она вдруг что-то недовольно проворчала и рухнула вниз!»
«Как это ты заставил её взлететь?» — с сомнением спросил Громоревун, подходя ближе.
«Я подсмотрел, как этим управляют эти тупые маленькие зелёные драконы!» — сказал скорпион. — «А я, как обычный скорпион, во много раз превосходящий их по способностям, разумеется, тоже могу управлять этой штукой!»
«То есть это из-за тебя она рухнула, и ты, вполне возможно, только что разрушил наш шанс вернуться обратно!» — Кровавый Туман, управляя механическим Водомером, подступил к скорпиону вплотную. — «Так что тебе, пожалуй, стоит умереть, разве нет?»
«Хочешь меня запугать? Но это бессмысленно!» — скорпион отступил на несколько шагов. — «Пока я тут возился с управлением, я нашёл функцию самоуничтожения! Я сейчас же её активирую…»
«Не ори, этот корабль не самоуничтожится», — сказал Громоревун. — «И ты… Малый Динозавр-Голова, пока не убивай его».
«Малый Динозавр-Голова?» — Кровавый Туман на мгновение опешил, а потом сообразил, что Громоревун обращается именно к нему, и тут же воскликнул: «Кхе! У меня вообще-то есть имя…»
«Называть кого-то по имени не так уж и весело, если делать это как попало», — сказал Громоревун, копаясь в панели управления. — «Похоже, только что задели аварийный выключатель, поэтому корабль и рухнул, но, к счастью, основные узлы не повреждены, так что можно снова взлететь».
«Пи!»
В следующее мгновение весь корабль внезапно затрясся, в кабине управления появилось несколько экранов, показывающих обстановку снаружи, — теперь земля становилась всё дальше от них, что означало: они постепенно поднимаются на большую высоту.
«Кхе… ну наконец-то мы сможем вернуться», — глядя на поднимающийся корабль, Кровавый Туман с облегчением вздохнул. — «После стольких проблем, наконец-то…»
«Это ещё не точно», — сказал Громоревун. — «В этом месте нет способа телепортироваться обратно в исходную точку… не удаётся найти изначальное место телепортации».
«Кхе-а?» — сказал Кровавый Туман. — «Неужели то устройство разбилось?»
«Не разбилось… просто для телепортации сначала необходимо найти и подтвердить целевое местоположение, только тогда можно телепортироваться», — сказал Громоревун. — «Сейчас целевое местоположение подтвердить не удаётся, и если телепортироваться в таких условиях, неизвестно, куда именно попадёшь».
«Вот как…» — сказал Кровавый Туман. — «Я не очень понимаю, но всё же…»
«Эй! Снизу за нами гонится целая толпа тварей с дурацкими мордами!»
Голос скорпиона внезапно прервал Кровавого Тумана — на экране, показывающем пейзаж под кораблём, был виден огромный отряд кристаллических существ, преследующих корабль, и среди них был также Гугуга.
Они гнались следом с криками, но корабль поднимался всё выше и выше, и их фигуры и голоса становились всё меньше и слабее.
«Точно, ещё же они…» — сказал Кровавый Туман. — «Не будем их учитывать?»
«Не нужно их учитывать», — Громоревун не остановил корабль, и по мере продолжения полёта эти кристаллические существа вскоре все до единого исчезли из поля зрения.
«Они выглядели довольно жалко…» — сказал Кровавый Туман. — «Если бы мы могли взять их с собой…»
«В этом нет никакого смысла», — сказал Громоревун. — «Сейчас нам нужно найти место, откуда, возможно, удастся телепортироваться, я думаю, оно вон там».
Корабль стремительно летел вдаль, бесчисленные горки мусора мелькали в глазах Кровавого Тумана и скорпиона, и вскоре они заметили… что местность внизу начала меняться.
Прежде очень аккуратные горки мусора стали становиться беспорядочными, проходы между ними перестали быть чистыми и оказались завалены всевозможными предметами.
Вскоре горки и вовсе стали неразличимы, вместо них земля оказалась покрыта сплошным «морем» из наваленных предметов, ставшим теперь пейзажем поверхности.
«Вот такое ощущение как раз нормальное…»
Глядя на это море мусора внизу, Кровавый Туман вспомнил, что те давешние горки действительно были довольно странными: каждая горка была сложена очень аккуратно, а проходы между ними — совершенно чистыми, явно расчищенными намеренно.
А вот такое беспорядочное, хаотичное покрытие земли — это как раз нормальное проявление.
Более того, здешние завалы состояли не только из тех металлических обломков и камней — среди них можно было заметить и кое-что довольно крупное.
«Кхе! Что это такое!»
Кровавый Туман увидел среди завалов внизу довольно огромный серебристый объект — в целом около тридцати с лишним метров, и притом треугольной формы.
«Похоже, это какой-то летательный аппарат, заслуживающий внимания».
Корабль замер в воздухе, а затем медленно опустился рядом с этой крупной треугольной конструкцией.
«Иди проверь это», — сказал Громоревун.
«Я?» — с сомнением переспросил Кровавый Туман, и Громоревун ответил: «Именно».
Скорпион громко закричал: «Именно! Скорее катись туда, а потом забудь про возвращение!»
«…» Кровавый Туман ничего не ответил, а лишь заставил механического Водомера быстро выползти наружу, спрыгнул с палубы и подошёл к тому сверкающему серебром объекту.
Этот предмет с виду напоминал металл — плоский треугольник, просто лежащий поверх кучи мусора. Кровавый Туман сначала постучал по нему, а затем провёл проверку с помощью детектора, установленного на Водомере.
«Есть результат», — сказал Громоревун, глядя в кабине корабля на данные, переданные детектором. — «Это некая конструкция довольно высокого технологического уровня».
«Что?» — сказал скорпион рядом. — «Правда? Вот и отлично, тогда давайте скорее убираться! Взлетаем прямо сейчас!»
«Отрежь небольшой кусок и принеси для изучения», — сказал Громоревун Кровавому Туману.
«Отрезать — это… ну… кхе-кхе-а?» Кровавый Туман только собрался начать резку, как вдруг перед ним внезапно возникла… чья-то насекомья лапка.