Вокруг то и дело проносился воющий яростный ветер…
Кровавый Туман и Старейшина сейчас находились высоко в небе — туда их поднял Летающий Дракон.
Этот Летающий Дракон был не самым крупным из своего вида, но его силы хватало, чтобы поднять два существа над ущельем и взмыть в высоту.
Но ни один из них не хотел отпускать другого просто так.
«Сдохни уже, обычный скорпион!» — Кровавый Туман, вцепившись передними лапами, резко метнул кристалл в Старейшину, повисшего на конце хвоста.
«Да как ты посмел так поступить! Это тебе пора сдохнуть, сдохни первым!» — не переставая, вопил Старейшина. Из-за яростного ветра в воздухе бросок кристалла Кровавого Тумана вышел неточным, поэтому Старейшина пока не сорвался вниз.
«Вот это просчёт — надо же было позволить ему забраться сюда…» — Кровавый Туман взглянул на кристаллы в своих лапах: осталось всего три штуки. Если и они не попадут в цель, останется только молиться, чтобы Летающий Дракон сам стряхнул Старейшину во время полёта.
Точно так же, как Старейшина планировал убить Кровавого Тумана, тот тоже собирался разделаться со Старейшиной. На самом деле, ещё когда в ущелье Кровавый Туман услышал те крики, он уже догадался, что существо, о котором говорил Старейшина, — это Летающий Дракон.
Хотя наяву он никогда не видел Летающего Дракона, зато видел его во сне… и повадки Летающего Дракона во сне полностью совпадали с настоящими.
Вот что говорилось об этом в описании из сна.
Кровавый Туман знал, что у Летающих Драконов сейчас есть несколько подвидов, и у всех у них общая привычка — не любить есть протухшую падаль. Возможно, потому что охотиться им и без того легко, они предпочитают свежую пищу. Некоторые существа, зная об этом, придумали способ обхитрить Летающих Драконов: прятаться среди груд трупов. Но Летающий Дракон всё равно вытаскивает их оттуда — правда, не съедает сразу, а несёт такое существо к реке или другому подобному месту, чтобы смыть с него трупный запах, и только потом съедает.
Это значит, что до того как отмыть добычу, Летающий Дракон не станет её убивать или калечить — разумеется, при условии, что само существо будет вести себя так, будто совершенно неспособно сопротивляться.
Так и с Кровавым Туманом: пока при нём были кристаллы с трупным запахом, Летающий Дракон не убивал его сразу, а сначала уносил на чистку… Поэтому Кровавый Туман задумал: в тот миг, когда Летающий Дракон подхватит его, он метнёт кристаллом в Старейшину, чтобы тот не успел уцепиться за дракона и остался в ущелье.
В сущности, это почти удалось — первый бросок Кровавого Тумана действительно попал в цель. Но Старейшина всё же успел вцепиться в хвост Летающего Дракона, и в итоге они взлетели вдвоём.
Теперь, высоко в небе, Кровавый Туман мог бросить в Старейшину ещё только два раза — ему нужно было оставить себе один кристалл про запас. Если оба броска не попадут, тогда уж ничего не поделаешь…
Пока Кровавый Туман колебался, Летающий Дракон уже вылетел из ущелья, расправил крылья и устремился над цветочным полем. Кровавый Туман увидел, что на просторном цветочном поле, неподалёку от ущелья, всё ещё находятся трое детёнышей Скелетных драконов и то большое дерево — они указывали на небо и испуганно кричали, но сейчас ничего не могли поделать.
Летающий Дракон не остановился здесь — он развернулся и полетел дальше, минуя прекрасное цветочное море, пролетая над Костяным болотом, изуродованным кристальным дождём. Кровавый Туман снова увидел впереди густые заросли зелёных растений.
Здешний пейзаж во многом напоминал начало ущелья. Но кое-что было необычным: посреди джунглей лежал огромный… древесный ствол.
Этот ствол, должно быть, тянулся на добрую сотню метров в длину; своими размерами он напоминал огромное каноэ, покачивающееся в зелёном море. Вокруг ствола и на его поверхности разрослось множество растений, но полностью его они не покрыли.
В центре ствола зияло большое… дупло, и Летающий Дракон летел именно туда. Кровавый Туман решил, что это, возможно, гнездо Летающего Дракона, и потому, воспользовавшись последним шансом, метнул в Старейшину кристалл, что держал в лапах.
«Тупица!» — по голосу Старейшины Кровавый Туман понял, что промахнулся. Пользуясь случаем, тот заорал ещё громче: «С такой никудышной техникой броска ты в жизни в меня не попадёшь! Тебе конец, знаешь ли! Как только он вернётся в гнездо, он раскусит твою голову пополам!»
«Шлёп!..»
«А-гу-гхаа-а-а!»
Старейшина издал странный вопль — Кровавый Туман метнул последний кристалл, и тот угодил точно в голову Старейшины.
От этого Старейшина, продолжая дико вопить, сорвался с неба и рухнул в густые заросли джунглей.
«Наконец-то попал. Но вот беда…» — глядя, как Старейшина падает в чащу, Кровавый Туман не мог не забеспокоиться: здесь слишком много растений, и если тот упадёт на что-нибудь мягкое, то вполне может выжить. Лучше бы он врезался в какой-нибудь крепкий камень.
Кстати говоря, Кровавый Туман до сих пор так и не понял, как сам он выжил после падения в Кристальное ущелье…
Тем временем Летающий Дракон уже начал снижаться. Он опустился на огромный ствол, но не стал сам залезать в дупло, а просто швырнул Кровавого Тумана прямо в него.
Кровавый Туман почувствовал, что с силой рухнул на что-то мягкое; глянув вниз, он увидел, что там навалена куча сухой травы и листьев — благодаря этому он не ушибся при падении.
«Ках… снова кто-то новый? Скверное дело — это значит, скоро он снова кого-то съест».
Кровавый Туман услышал голос, поднял взгляд и увидел рядом с собой… Изумрудного дракона.
«Это что за место…» — Кровавый Туман огляделся и обнаружил, что всё дупло завалено осколками кристаллов, а также разнообразными доспехами, оружием, инструментами для копания и прочим; тут же на земле сидело несколько Изумрудных драконов.
«Это его гнездо, разве не видно?» — сказал Изумрудный дракон рядом с Кровавым Туманом. — «Тот Летающий Дракон нарочно нападает на драконов вроде нас, что приходят сюда собирать кристаллы. Но он нас не ест, а просто бросает сюда».
«Вот как…» — сказал Кровавый Туман. — «Неужели отсюда никак не выбраться?»
«Ну надо же… каждый новичок обязательно это спрашивает…» — сказал Изумрудный дракон. — «Если бы можно было сбежать, мы бы давно сбежали».
«А что же… Скелетные драконы?» — Кровавый Туман взглянул на Изумрудных драконов. — «Скелетные драконы должны разбираться с такими опасными существами…»
«Здесь дикая зона. Формально это владения Скелетных драконов, но они не занимаются здешними существами», — сказал Изумрудный дракон. — «Так что если тебя тут атакуют, разбирайся сам. Об этом должны были предупредить при оформлении разрешения. Уж не пробрался ли ты сюда без него?»
«Нет, я пришёл сюда осмотреться… В общем…» — Кровавый Туман взглянул на потолок дупла над головой. — «Давайте подумаем, как отсюда выбраться. У вас же тут столько инструментов — неужели совсем никакого способа нет?»
…………
Тем временем, в другом месте.
«Рано или поздно я сокрушу их жалкое, хрупкое зелёное царство…»
Среди джунглей существо по имени Старейшина медленно ползло вперёд, в полной мере демонстрируя жизненную силу, не уступающую силе обычного скорпиона. В его голове уже созрел план мести.
Но пока ему предстояло решить одну проблему — для начала выжить в этих джунглях…