Это было место, которое, похоже, не отличалось ничем особенным.
Температура здесь… была примерно такой же, как в Пустоте.
Вокруг… не было никакого пейзажа.
Ощущение было похоже на Застывшую Пустоту — всё вокруг было сплошной чернотой.
Однако эффекта отверждения не было, просто чистая темнота, и всё.
Множество светящихся существ, включая того самого Пустотника, в этот момент засветились, освещая окрестности.
Пушистый Шар Линь и Красная Жижа держались вместе, медленно перемещаясь по поверхности.
Здесь была поверхность — похожая на скальную структуру, характерную для обычного каменистого рельефа Кувыркунов, часто встречающегося в Пустоте.
Именно поэтому Линь показалось, что это место… как будто ничем особенным не отличается. Хотя раньше говорилось, что здесь будут проверять, какие существа способны выжить, на деле выжить тут могло любое существо, способное действовать в Пустоте.
Конечно, годилось и снаряжение для передвижения в Пустоте.
Король Красной Жижи тоже был озадачен этим — изначально он подготовился по полной, чтобы справиться с этим местом… но теперь обнаружил, что здесь всё почти так же, как в обычной Пустоте.
Остальные существа вокруг тоже были в большом недоумении по поводу этой чёрной зоны — большинство из них просто плавали туда-сюда.
А Пушистый Шар и Красная Жижа Линь всё это время… продолжали двигаться вперёд.
Хотя «вперёд» — понятие условное, потому что было совершенно непонятно, в какую сторону, насколько велико это место и куда оно вообще ведёт.
Пока Линь размышляла об этом, впереди вдруг появился сгусток света.
Этот свет очень напоминал язык пламени — он вдруг возник на земле в тридцати метрах впереди и непрерывно вспыхивал, будто горел.
Тогда Пушистый Шар Линь быстро подлетел к нему; разумеется, Красная Жижа… и множество других существ тоже последовали следом.
Похоже, все они заметили, что здесь появилось нечто странное.
А когда они приблизились к этому «пламени», Линь заметила, что всё тело Пушистого Шара начало испускать свет, похожий на огонь.
Проще говоря… выглядело так, будто он загорелся, но на самом деле никакого ощущения горения не было — просто по телу пробегал свет.
С остальными существами происходило то же самое: и с Красной Жижей, и с прочими существами, слетавшимися издалека… когда они приближались к этому пламени, их тела тоже словно вспыхивали.
Некоторые существа сильно испугались и тут же отлетели прочь, другие же оставались на месте с растерянным видом.
Пока продолжалось это «горение», Линь постепенно ощутила, как «сознание» Пушистого Шара выплывает из его тела.
Со стороны это выглядело так: сгусток белого света примерно того же размера и формы, что и Пушистый Шар, вылетел из его тела и медленно поплыл в воздух.
С остальными существами происходило нечто похожее: из тела каждого выплывал сгусток света, и первые несколько секунд он двигался очень медленно… но затем внезапно ускорялся и, взмыв ввысь, исчезал.
Однако у некоторых существ никакого света не появилось… с ними вообще ничего не произошло.
Независимо от того, появился свет или нет, все существа здесь по-прежнему пребывали в замешательстве.
Линь же удалось выяснить, для чего служит этот сгусток света.
Когда Линь попробовала погрузить мозг Пушистого Шара в сон, она обнаружила, что превратилась в тот самый белый сгусток, который только что вылетел наружу.
И ещё обнаружила, что находится в совершенно другом месте.
Проще говоря, этот сгусток белого света на самом деле был «телом», которым можно было управлять дистанционно, при помощи мозга.
У большинства существ такое тело формировалось автоматически, стоило им приблизиться к этому «пламени».
После чего достаточно было погрузить мозг Пушистого Шара в сон, чтобы получить над ним контроль.
Так что теперь Линь обнаружила, что Пушистый Шар представляет собой… некий шар, испускающий белое сияние.
Форма его была точно такой же, как прежде, вот только он выглядел полупрозрачным, будто Призрак, а вся его шерсть могла произвольно вытягиваться. При этом у него сохранилось немного органов чувств — например, зрение.
Обычно Линь размещала органы зрения — глазные яблоки — на кончиках части ворсинок, и, управляя этим белым световым телом, она обнаружила, что по-прежнему может использовать эти ворсинки для зрения.
А вот другие способности восприятия — например, передача ощущений — пропали.
Линь больше всего интересовало, что же такое этот сгусток белого света… когда он выделился из тела Пушистого Шара, Линь не смогла распознать в нём ничего знакомого.
Возможно, это было что-то, чего Линь пока не понимала. А сейчас этот белый светящийся Пушистый Шар Линь находился в месте, которое уже не было таким тёмным.
Это место напоминало полярную ночь: в небе мерцало яркое полярное сияние, а поверхность представляла собой каменистую пустошь.
Серая земля вперемешку с камнями самых разных размеров повсюду вокруг — всё это создавало у Линь ощущение, будто она попала на поверхность обычного скалистого мира.
И не только Линь — она обнаружила, что Красная Жижа тоже оказалась здесь.
Похоже, Красная Жижа тоже могла, погрузившись в сон, управлять здесь призрачным телом, испускающим красное свечение.
Она, как и Линь, сперва осмотрелась по сторонам, а затем быстро сосредоточила внимание на Линь.
Линь заметила, что та, кажется, хочет что-то сказать, но обнаружила, что общение невозможно.
Потому что это тело не могло передавать никакие сигналы, однако способ для общения всё же существовал.
На самом деле достаточно было просто заставить себя проснуться — обычные существа так не умели… но и Линь, и эта Красная Жижа умели.
Собственно говоря, «настоящие» тела Пушистого Шара Линь и Красной Жижи по-прежнему оставались там, в том тёмном месте, так что проснуться и поговорить можно было в любой момент.
Обменявшись сведениями с Линь, Красная Жижа пришла к выводу… что они действительно добрались до места чудо-существ.
Точнее говоря — до «Пути чудо-существ».
Возможно, чудо-существа сами превратили себя в такое полупрозрачное состояние.
И это полупрозрачное, похожее на призрака состояние на самом деле было связано с Пустотным Тоннелем.
На самом деле это было вовсе не состояние «энергии», а вещество, имеющее «материальную» форму.
Главным образом это тело было образовано из некоего вещества внутри тоннеля — нечто похожее на то грозовое облакообразное состояние, в котором прежде пребывал Бесформенный.
Однако тот сгусток света, что изначально вылетал из тел Пушистого Шара и других существ, действительно был «энергией».
Но световой сгусток и тело, которым сейчас управляли, на самом деле не одно и то же — вылетающий сгусток света был лишь… эффектом, не более того.
На деле полупрозрачное тело, к которому сейчас происходило подключение, вовсе не вылетало из тела живого существа, а было создано прямо здесь, в тот самый момент, когда сгусток вылетал наружу.
Что же касается того, почему так…
Возможно, всё здесь было создано каким-то существом… всё это пространство соединяется с каким-то местом, и попасть туда можно лишь при помощи этого… совершенно нового тела.
А спроектировали всё это, возможно, чудо-существа.
Красная Жижа полагала… что не для каждого попавшего сюда существа здесь создают тело.
Ведь как только что видела Линь, у многих существ никакого света не появилось — а значит, у них нет такого тела, которым можно было бы управлять.
А те Тонкие Нити на самом деле хватали существ и приводили их сюда для проверки именно затем… чтобы посмотреть, у кого из них есть такое полупрозрачное тело.