«Это же… наша космическая станция!»
Пол здесь был выстлан сталью, а на стенах по обе стороны висели рекламные щиты. В начале коридора стоял механический атлан, застывший в разных позах, — его серебристое тело блестело в свете ламп. Этот механизм без остановки рекламировал проходящим мимо существам продукцию, которую представлял.
Но, к сожалению, мимо него не проходило ни одно живое существо — он рекламировал товар лишь пустому воздуху.
Это место было космической станцией атлан… такой, какой она выглядела в те времена, когда ещё была активна.
Линь привела сюда атлана, взятого из тюрьмы Разумов-духов, и тот, казалось, был чрезвычайно взволнован всем увиденным вокруг.
«Неужели нашу станцию не забросили? Как ты нашла это место?»
В волнении он то и дело обращался с вопросами к Линь, но ответа не получал.
На самом деле это была не его станция, а всего лишь сон, созданный Пушистым Шаром… сон.
Это место было закрытой зоной, не подконтрольной Разумам-духам, поэтому Создатель мог управлять этим местом, но на деле настоящий контроль над этим местом принадлежал… тому кубу внутри космической станции атлан.
Пространство этой закрытой зоны было сформировано именно этим кубом. Если Линь подключалась к сну через куб, она попадала в этот ледяной край.
А недавно Линь обнаружила способ через куб изменять содержимое сна — эти кубы сновидений на деле оказались весьма сложными устройствами, внутри которых находились очень замысловатые механические детали, и Линь нашла в них одну особую часть. Достаточно было воздействовать на неё определённым образом — и можно было изменить содержимое сна.
Ключевым способом воздействия было вложить в куб мысль.
Линь обнаружила, что подключение к разным точкам куба даёт разный результат. На большей части поверхности куба при соприкосновении и подключении ко сну ничего особенного не происходило, но в некоторых местах наблюдались отклонения.
Линь заметила: если нервной нитью подключиться к одному из острых углов куба, всё становилось иначе — если в момент подключения возникала сильная мысль, то при входе в сон открывался тот мир, который эта мысль отображала.
Точнее говоря, если один из Пушистых Шаров Линь при подключении думал о космической станции атлан, то, войдя в сон, он видел именно космическую станцию атлан.
По сути, изначально видимый ледяной край превращался в станцию.
Правда, в станцию превращался лишь небольшой участок — во сне это была область диаметром примерно в сто метров. За пределами этого участка по-прежнему был виден ледяной край.
А когда Пушистый Шар просыпался, тот маленький кусочек ледяного края, превращённый в станцию, тоже исчезал. Но пока Пушистый Шар оставался во сне, эта картина сохранялась постоянно.
Разумеется, создать можно было не только станцию — что бы ни думалось перед подключением ко сну, то и появлялось после входа в него…
Линь обнаружила, что можно было даже создавать нечто вроде «соединяющих дверей».
Стоило Линь перед входом в сон представить дверь, ведущую в мир страха, — как войдя внутрь, она действительно видела эту дверь, и та на самом деле открывала путь в мир страха.
Впрочем, здесь были и ограничения. Линь пробовала многое другое — например, представить, что несёт с собой звезду при входе, или какое-нибудь удивительное оружие — но подобное оказалось невозможным.
Линь поняла: то, чего она никогда не видела, похоже, не могло появиться вместе с воображением. И даже то, что удавалось представить и перенести, нельзя было использовать — например, оружие. Пригодными для использования оказались только эти двери. Впрочем, это было не важно — Линь и нужен был лишь простой способ легко попадать в мир страха.
И вот теперь Линь создала такую дверь.
«Сначала войди туда».
Пушистый Шар и существо-атлан уже дошли до конца коридора. В конце коридора находилась большая дверь…
Через щель двери было видно, что по другую сторону царит полная тьма — совсем не похоже на этот коридор, залитый разноцветными огнями реклам.
«Здесь должен быть вход… в жилую зону, я видел данные о станции», — сказало существо-атлан, обращаясь к Линь. — «Но почему у меня такое чувство, что не хочется туда входить…»
«Нет, почему я вообще здесь оказался? Почему тут целая космическая станция? Чего ты от меня хочешь?» — этот атлан внезапно, казалось, впал в сильное недоумение. Он смотрел на дверь впереди и невольно отступал назад.
Похоже, влияние мозговых волн постепенно ослабевало.
Этот атлан прежде находился под воздействием мозговых волн Создателя, из-за чего пребывал в некоем «отупевшем» состоянии — он почти не удивлялся переменам вокруг. Теперь же он, похоже, начал понемногу задумываться, откуда здесь взялась космическая станция.
«Я… почему я оказался здесь? Говори же, это ведь ты меня привела? Ах да… я вспомнил, раньше я шёл вместе с толпой странных существ в это место, а до этого я был в тюрьме, а потом…»
«Иди», — Пушистый Шар подлетел к атлану сзади и с силой толкнул его.
«Ой?! А-а!»
С криком испуга атлан покатился в большую дверь впереди…
«Это же… гостиница?»
Атлан медленно открыл глаза и обнаружил, что находится в месте, которое выглядело весьма неплохо.
Здесь был пушистый ковёр, кровать на вид очень тёплая, крупное устройство для проигрывания изображений и разнообразная новёхонькая бытовая техника — ощущение было, будто это очень роскошное место.
«Почему здесь всё так странно?»
Хотя внешне здесь всё выглядело неплохо, атлан чувствовал сильную странность происходящего. Он поднялся и направился к двери сбоку.
«Странно… не открывается…»
Он попытался повернуть дверную ручку, но обнаружил, что дверь совсем не поддаётся…
«Да что вообще здесь происходит!»
Хотя для атлана это выглядело странно, для Линь это был вполне обычный этап процесса. Теперь атлан уже был перемещён в мир страха, а Пушистый Шар находился как раз за этой дверью.
За дверью был коридор, и его содержимое совершенно отличалось от комнаты: старый, уже готовый истлеть ковёр, стены по обе стороны покрыты трещинами и красными пятнами, а свет в коридоре то и дело мигал.
Так вот он какой, мир страха атлана? Похоже чем-то на мир пустотников. И даже несмотря на то, что этот атлан провёл в заточении так долго, он, похоже, не забыл свои страхи — по-прежнему помнил вещи, которыми пользовался прежде, вроде гостиниц.
Теперь он мог безопасно находиться в этой комнате, но выйти наружу не мог. На данный момент Линь обнаружила, что в мире страха существуют особые места, называемые «безопасными зонами», — эти зоны позволяли живым существам жить в безопасности.
Хотя такие зоны обычно невелики, они всё же были куда лучше той тюрьмы, в которой прежде находился атлан.
А дальше… следовало перейти к следующему шагу.
Линь время от времени возвращалась в сон Разумов-духов, чтобы проводить некоторые исследования тамошних вещей. После того как Линь обнаружила способ создавать во льдах двери в мир страха, она также пришла сюда, чтобы кое-что изучить.
Линь обнаружила особый способ увеличить размеры этого мира страха — это место могло изменяться.
А главным способом добиться этого изменения было просто позволить существам, находящимся внутри, покидать это место — очень просто.
Вслед за перемещением этих существ пределы мира страха будут разрастаться, и могут даже распространиться на территорию, занятую Разумами-духами. Возможно, в итоге весь сон Разумов-духов целиком превратится в мир страха.
Именно поэтому Линь выбрала атлана.
На станции атлан Линь просмотрела немало их данных — они, подобно пустотникам, любили стимулировать себя вещами, которых сами же боялись.
Поэтому у них, как и у пустотников, было много всего связанного со страхом — например, фильмы. Хотя на станции сохранилось не так уж много информации, Линь всё же успела просмотреть большое количество материалов…
Линь обнаружила, что вещи, которых боятся атланы, обычно обладают агрессивностью и наступательным характером, тогда как то, чего боится Создатель, почти бесполезно. Кроме того, то, чего боятся пустотники, по большей части оказывалось обычными существами устрашающего вида, в то время как страхи атлан были куда более странными и причудливыми.
Впереди по коридору Линь уже увидела первое существо, порождённое страхом.
Хотя, пожалуй, назвать это существом было бы неверно.
Эта тварь носила мешок на голове, была одета в красную одежду и выглядела как крупный атлан высотой около трёх метров, а в руке тащила оружие, всё утыканное зазубринами.
Она шаг за шагом двигалась по коридору, и в этот момент заметила Пушистый Шар Линь.
«У-у-у!» — внезапно издав вопль, она яростно взмахнула оружием, обрушив удар на Пушистый Шар.
Однако Пушистый Шар успел взлететь вверх и увернуться прежде, чем удар достиг цели.
Действительно, подобное существо, полное агрессии, отлично подходило для завоевания других мест, так что атлан оказался чуть более подходящим кандидатом, чем пустотники. А самое главное — этот атлан уже привык подолгу оставаться на одном месте, что позволяло удерживать его в безопасной зоне, не давая выйти наружу.
Если бы вместо него взяли пустотника, тот, вероятно, захотел бы бегать повсюду, и случайно погибнуть было бы уже досадной проблемой.
Что ж, теперь стоило взглянуть и на других порождённых страхом существ — Линь хотела убедиться, совпадают ли страхи этого атлана с данными, которые она просмотрела на станции.
Существо со странным оружием вполне соответствовало ожиданиям — оно снова яростно рубануло по Пушистому Шару, а тот снова увернулся, полетев дальше по коридору. Сделав несколько петель, он оторвался от преследующего его существа со странным оружием и нашёл выход из гостиницы.
Вылетев наружу, Линь поднялась в небо и посмотрела вниз — оказалось, что эта гостиница стояла на высокой горе, а вокруг простиралась равнина, заволочённая туманом.
На небе висел серебристый диск Кувыркуна, и в его свете Линь могла разглядеть, что внизу, в тумане, было полным-полно самых разных причудливых тварей.
Похоже, всё было примерно так, как описывалось в данных. Линь прежде немного беспокоилась, что за столь долгий срок заключения этот атлан уже утратил обычные страхи.
Что ж, пусть эти порождённые страхом существа отправятся завоёвывать мир Разумов-духов, а затем постепенно заразят весь мир сновидений целиком…