«Разведение низкотемпературных организмов... неужели все они этим занимаются?»
Здесь было... помещение, похожее на подвал.
В полу почему-то оказалась пробита взрывом дыра, и Учёный с остальными проникли внутрь через неё.
Повсюду в этом месте лежали груды... каменных плит, и на плитах были записаны сведения о низкотемпературных существах: записи о росте многих их видов, данные об их активности и прочее.
Все эти существа относились к тем видам, что могут жить только при температуре около точки замерзания.
«Как странно, зачем им здесь разводить низкотемпературные существа?»
Совершенно очевидно, что привычки этих существ совершенно не соответствуют окружающей среде снаружи. Неужели их всех выращивают на еду?
На плитах не было записано причины — только записи о процессе роста этих существ. Учёный подумал... что дело вряд ли так просто, как еда.
Виды этих существ были весьма разнообразны, и, судя по записям, демоны словно бы усердно старались вырастить множество разных видов...
Учёный решил, что здесь может быть какая-то другая причина.
«Это и правда очень странно», — сказала Элита, стоя рядом с Учёным и разглядывая одну из плит. — «Я заметил, что эти плиты вовсе не обычные — символы на них двигаются!»
«...я тоже это заметил». Если провести рукой по плите, вырезанные на ней символы начинали меняться — это Учёный обнаружил только что. Внутри этих плит на самом деле находились сложные механические устройства... эти вещи, сделанные «демонами», и правда были странными.
Впрочем, это было не так уж важно... Учёного больше занимало содержание записей.
«Похоже, они отправляют выращенных низкотемпературных существ... наружу», — произнёс Учёный, глядя на содержимое плиты. — «...похоже, что те „пузыри жизнеобеспечения“ снаружи как раз используются для размещения низкотемпературных существ».
«Как тот, в котором я недавно был?» — с сомнением спросила Элита.
«Кроме того, в котором была ты, поблизости есть ещё много таких», — сказал Учёный. — «Они разместили множество пузырей жизнеобеспечения в разных местах снаружи и периодически помещают в них низкотемпературных существ».
«Зачем им это делать?»
«Здесь об этом не написано... в общем...»
«Гро-о-ом!» Не успел Учёный договорить, как сверху донёсся грохот, и одновременно оттуда посыпалось множество обломков.
«Что это такое!» — закричала Элита, указывая наверх. Учёный тоже поднял голову: в потолке зияла огромная дыра, и оттуда влетело множество мерцающих мелких существ.
«Эти штуки, кажется, называются... вихревой пылевой поток?» Учёный заметил, что эти маленькие существа на самом деле представляли собой... вихри диаметром в несколько сантиметров.
Они выглядели совсем крохотными — скоплениями мельчайшей пыли, кружащейся вокруг мерцающего ядра. На вид было трудно поверить, что это живые существа, да ещё и того же вида, что и тот огромный ураган снаружи.
«Это они устроили взрыв? Нам лучше поскорее бежать!» — сказала Элита и побежала к двери. Она с ходу распахнула её и выбежала наружу.
«Подожди!» — увидев это, Учёный тоже тут же бросился следом, и вскоре они оба выбежали в коридор за дверью.
Раньше Учёный с остальными вошли не через этот путь, поэтому всё вокруг было для них незнакомой обстановкой. Учёный заметил, что это место похоже на верхние уровни: по обеим сторонам тянулись прозрачные стены, а за стенами находились разнообразные... существа, и много воды.
Существа за стеной все плавали в воде совершенно неподвижно — очевидно, они уже... погибли.
Все они были низкотемпературными существами — Учёный уже видел их облик на каменных плитах, — и причина их нынешнего состояния была очевидна: здесь стало слишком жарко.
Та вода изначально была вовсе не водой, а льдом — их держали в пространстве, заполненном кусками льда.
Просто теперь, когда температура здесь поднялась, лёд растаял, что и привело к гибели этих низкотемпературных существ.
Учёный всё ещё недоумевал... зачем демонам разводить низкотемпературных существ?
Продолжая бежать вперёд, Учёный обнаружил, что вокруг повсюду были комнаты для содержания низкотемпературных существ, только теперь ни в одной из них никого живого не осталось.
Часть этих существ были клеточными организмами, часть — другого рода, но все они любили холодную среду.
«Что это за место?» — миновав поворот впереди, Учёный и Элита обнаружили, что путь перед ними стал значительно шире, а стены по обеим сторонам сменились с прозрачных перегородок вольеров на белый металл.
В конце коридора находилась арка, похожая на сложенную из камня, а на ней висела табличка «Зал Контакта».
«Что это за место?» — с сомнением глядя на дверь впереди, спросила Элита. — «Что такое... „Зал Контакта“?»
«Конечно, чтобы узнать, нужно войти и посмотреть». Учёный подошёл к арке и попробовал толкнуть её — и тут же раздался голос: «Обнаружен несанкционированный проникший. Запуск системы атаки, запуск...»
«Гро-о-ом!» Внезапно сверху донёсся звук взрыва, и слова двери вдруг сменились на: «Запуск не удался... система... отключение».
«Похоже... из-за того, что что-то взорвалось наверху, дверь теперь можно открыть». Учёный снова толкнул изо всех сил, арка загудела и с грохотом раздвинулась в стороны.
Вид внутри помещения открылся перед ними.
«Здесь так много... экранов наблюдения».
Это было первое, что они увидели: повсюду на стенах вокруг проступали объёмные изображения, показывающие, судя по всему, обстановку в разных уголках базы демонов.
Обстановка на базе сейчас была... поистине невыносимой для взгляда: разрушенные постройки и трупы демонов были видны повсюду на экранах, а среди них бродили какие-то огромные существа, чьё свечение освещало базу, погружённую во тьму.
Также можно было увидеть немногих оставшихся в живых демонов, прячущихся по углам, а некоторые в панике убегали среди стаи существ, бродящих в главном зале.
«Похоже, они все выбрались наружу». Учёный заметил, что эти существа изначально содержались в выставочной зоне, но теперь они, похоже, не проявляли ни малейшего интереса к окружающим демонам — ни к трупам, ни к живым, — а метались туда-сюда и парили повсюду, явно ища путь наружу.
Хотя вся база, похоже, оказалась полностью парализована, включая даже защитную систему двери этой самой комнаты, эти видеоизображения выглядели на удивление чёткими.
Учёный, разглядывая эти изображения, шёл всё глубже в комнату. Это место напоминало что-то вроде диспетчерской, но, похоже, не только ею и являлось.
В центре этой комнаты, увешанной множеством экранов наблюдения, стояла... статуя.
Статуя изображала демона, только значительно крупнее настоящего демона — высотой около трёх метров, — и была изображена в позе с раскинутыми руками и распахнутыми крыльями.
Ещё больше внимание Учёного привлекло то, что у основания статуи было написано: «Прикоснись, почувствуй и услышь».
«Прикоснуться?» Учёный попробовал протянуть руку и коснулся статуи.
«Ты хочешь умереть? Ты правда хочешь умереть? Быстро отвечай мне!»
«Что?!» Учёный вздрогнул и отдёрнул руку — только что он вдруг почувствовал, будто принял... какие-то «звуки».
Осмотрев статую и не заметив ничего необычного, Учёный снова протянул руку и положил её на статую...
«Нет, я хочу жить!» «Правда? Тогда поступай так, как задумал, но для этого нужно перекусать и уничтожить их всех!»
«...» Услышав это, Учёный наконец понял: так вот они кто — эти Мозготворцы... почему они здесь?
«Иди сюда, взгляни на это!»
Пока Учёный размышлял, раздался голос Элиты. Учёный повернул голову и увидел, что Элита пристально смотрит на один из экранов.
Это, похоже, был единственный экран, не показывающий обстановку снаружи, — на нём отображалась целая куча текста.
«Это выглядит как какая-то запись...»
Учёный подошёл к экрану, и можно было разглядеть, что текст на нём выглядел примерно так —
День 30: продолжаем наблюдение за существами в области Большого Лавового Озера.
День 29: продолжаем посылать сигналы существам на равнине Тлеющего Праха, заставляя их собираться.
День 28: эмоциональное состояние нестабильно, есть признаки гнева...
«...что вообще это за записи?» — с недоумением на лице спросила Элита, глядя на написанное. — «Они и правда очень странные...»
«...» Учёный ничего не ответил, а продолжал читать дальше — последние несколько записей содержали то, что его заинтересовало...
День 6: эмоции проявляют значительный гнев и нестабильность, на Огненной Горе, Чёрной Горе и Пыльной Горе одновременно наблюдаются извержения.
День 5: сигнал продолжает усиливаться, активность ураганов возрастает.
День 4: что значит «перекусать»?
День 3: примешивается странная эмоция, словно её заменил кто-то чужой.
День 2: не удаётся восстановить.
День 1: кто они вообще такие? Постоянно твердят, что перекусают нас.
«...»
Прочитав это, Учёный почувствовал, что примерно всё понял: похоже, местные демоны всё это время общались через эту статую с чем-то.
Хотя это нельзя было назвать общением в полном смысле — скорее, демоны в одностороннем порядке пытались понять эмоции того, с кем контактировали, — но в последнее время Мозготворцы внезапно заняли место того объекта, который демоны всё время изучали.
«Должно быть больше записей». С этими словами Учёный попробовал настроить экран — оказалось, это довольно легко: достаточно потыкать рукой, чтобы вывести на экран больше старых записей и связанные с ними сведения.
Старые записи мало отличались от последних: демоны всё это время фиксировали здесь эмоциональную активность некоего существа.
Судя по записям, эмоции этого существа, похоже, влияли на многие места в этом мире и на активность разных других существ.
Демоны полагали, что это некое чрезвычайно могущественное... обладающее очень высоким интеллектом существо, и считали, что оно, вероятно, влияет на всю экосистему этого мира в целом...
Похоже, именно это и было главной причиной, по которой демоны разводили низкотемпературных существ...
Ведь если так, то, возможно, удалось бы использовать низкотемпературных существ... чтобы заменить ими изначальных высокотемпературных обитателей этого места.