«Закрылось?»
От сильного потрясения Учёный поспешно резко затормозил корабль — судно остановилось прямо перед плотно захлопнутыми металлическими воротами.
Учёный застыл, растерянно глядя на металлические ворота. Ему казалось, что всё шло гладко: проверять прилетел только один Атлан, поэтому он без труда убил Атлана, захватил его корабль и направился на выход, а металлические ворота закрывались слишком медленно, окружающее оружие не успевало по нему ударить...
Изначально это должен был быть безупречный план, но из-за внезапного ускорения закрытия металлических ворот всё превратилось в...
«Пена, — вдруг снова заговорил Громоревун. — Твои мысли подобны пене: раздаётся хлопок — и ничего не остаётся... Сейчас ты словно жалкий детёныш, запертый в клетке, и выпустить тебя может только нечто снаружи клетки».
«Не говори сейчас так много...» — сказал Учёный. — «Нужно быстро что-то придумать, иначе...»
«Гррух-х-х!!!»
Не успел Учёный договорить, как металлические ворота вдруг содрогнулись от резкого оглушительного грохота и вновь распахнулись.
«Это же...» — сквозь открывшуюся щель Учёный увидел снаружи огромное количество... объектов, обрушивающихся на эти врата.
«Гррух! Гррух! Гррух!»
Звуки взрывов загремели снова, врата под яростными сотрясениями распахнулись ещё шире — теперь проём был достаточно велик, чтобы через него прошёл этот корабль.
«Я же сказал, — произнёс Громоревун. — Нечто снаружи клетки... может выпустить тебя».
«...» Учёный изумлённо смотрел на изображение внешней картины, показанное на кубе-экране: сквозь взорванный вход хлынуло огромное количество существ, они ворвались в базу Атланов под горой.
Несмотря на удивление, Учёный не забыл о бегстве. Он стремительно снова разогнал корабль, судно тут же рвануло вперёд и вновь оказалось в бескрайнем океане...
«Эти существа... те самые, что и раньше?» — Учёный заметил, что базу Атланов осаждают те самые креветкоподобные существа, которых он видел ранее. Они... похоже, обладали очень сильной атакующей мощью.
«Обитатели глубин, — сказал Громоревун. — Живут на окраине пустыни. Их приманили и подчинили — не обращай на них внимания, забирай плод своей победы и уходи. После этого мы полностью уничтожим эту базу».
...После этого Учёный, ведя корабль, вернулся на поверхность моря. Только вернувшись, он нашёл время изучить данные и выяснил, что этот вид существ называется «пугающая клешненосная креветка-щелкун». Хотя большинство представителей этого вида — мелкие особи в десяток с лишним сантиметров, встречаются и такие, что вырастают до трёх с лишним метров в длину; их клешни способны производить удары взрывной мощи.
Говорят, у этого вида существ где-то на морском дне есть крупное сообщество: они строят свои дома и целые «города» из губок. К тому же они установили некую связь с Древними Кальмарами, но каким образом их удалось призвать сюда — остаётся загадкой.
Впрочем, теперь это уже не важно.
«Что ж, теперь информация уже отправлена».
Дело происходило на одном из морских островов: корабль Атланов стоял на краю островного пляжа, а Учёный вместе с Громоревуном находился на песке. Только что Учёный с помощью проекционного устройства отправил информацию...
«Они получат эти сведения, — сказал Громоревун. — Затем ты подожди здесь, пока они не прибудут, — они заберут этот сосуд, а ты после этого сможешь продолжить своё приключение».
«Правда?» — Учёный смотрел на вдалеке катящиеся морские волны. — «Значит, это приключение подошло к концу...»
«Приключение никогда не заканчивается, существо, не умеющее кувыркаться».
...Тем временем, в другом месте...
Похоже, вот и вся информация целиком.
Недавно Линь получила с Пушистого Шара кое-какие сведения, содержавшие немало данных — в основном об особых существах, встреченных Учёным в ходе его странствий.
Майя и его сородичи, похоже, провели некоторые исследования этих существ.
Хотя их исследования были довольно подробными, они всё же не знали прежних событий, поэтому не совсем понимали, что к чему. В их сведениях говорилось, что эти микроорганизмы — довольно умные существа... по сравнению с другими микроорганизмами.
У них есть собственные небольшие сообщества. Они общаются друг с другом, и в отличие от прочих грибковых видов, которые растут беспредельно, пока есть питательные вещества, эти существа, похоже, эффективно контролируют получаемые питательные вещества, а также умеют их запасать.
Эти микроорганизмы... явно представляют собой весьма особенный вид микроорганизмов.
В своё время они тоже наткнулись на те кристаллы зрения и через них обрели зрение; возможно, получив таким образом изначальное преимущество, они добились немалого превосходства среди микробного сообщества.
В ходе этого процесса они постепенно развивались в сторону усложнения, становясь всё умнее, — их разум, возможно, сравнялся с разумом обычных многоклеточных существ... вроде Пушков.
Но самое главное — они всё это время оставались в клеточном состоянии, не отрастили мозг, не обзавелись сложными структурами. Судя по сведениям, это, похоже, индивидуалистичные существа, ведь они общаются друг с другом.
А первый шаг эволюции многоклеточных существ — это объединение подобно видам с разделением труда, когда каждая клетка занимается своим делом, образуя единое целое. Эти же обладающие зрением микроорганизмы, похоже, из-за способности видеть сородичей так и не продолжили эволюцию в сторону многоклеточности, а остались в клеточном состоянии...
Линь подумала, что их сообщество, возможно, сохранялось так довольно долго... и они не размножаются как попало — возможно, это тоже связано с кристаллами.
Поскольку количество кристаллов зрения не увеличивается вместе с ростом их численности, они, вероятно, обнаружили в процессе размножения, что у некоторых сородичей нет зрения... и даже разума, поэтому в итоге они удерживают своё сообщество на определённом уровне — количество особей ровно совпадает с количеством кристаллов зрения. Судя по всему, они не размножаются сверх числа кристаллов зрения, а размножаются лишь тогда, когда их численность падает ниже этого числа.
Самым удивительным Линь показалось то, как эти клетки, оставаясь в столь малом состоянии, ухитряются непрерывно повышать свой разум? Всё это как-то связано с кристаллами?
Не ожидала, что на Пушистом Шаре найдётся такая группа существ, а Разум-духи, похоже, очень хотят их заполучить, — вероятно, им нужны именно эти кристаллы.
Линь тоже хотела бы это исследовать... не только кристаллы, но и сами эти микроорганизмы, ставшие умнее благодаря кристаллам, — какова же на самом деле их структура?
Причём эти кристаллы... хотя их называют кристаллами, на самом деле они лишь выглядят похоже, а что это такое в действительности — совершенно неизвестно.
Линь и раньше немного изучала это дело, но теперь, узнав об этом подробнее, стоит исследовать их ещё тщательнее, — вдруг удастся обнаружить что-то очень особенное...
Вместе с тем Линь подумала, что пора бы уже создать огромный... но при этом миниатюрный отряд, чтобы противостоять миниатюрной механической армии Разум-духов.