«Может, это и есть место назначения?»
Лишившись путеводного света лампы, эта группа эршиан погрузилась в растерянность.
Они не знали, куда идти... разумеется, Линь тоже не знала.
Поэтому они сперва решили: раз так, надо сначала изготовить здесь какое-нибудь снаряжение.
Потому что здесь... было много материалов, подходящих для изготовления снаряжения.
Эти материалы выглядели как парящие полупрозрачные каменные глыбы — оказывается, пока они отчаянно улетали, сами того не заметив, добрались именно до этого места.
Такой материал они называли «мечта-материалом»; всё снаряжение, которое они носили прежде, все эти ружья и прочее, было изготовлено именно из мечта-материала.
Мечта-материал — очень удобный материал, и, как следует из его названия, достаточно лишь вообразить нужную форму, чтобы материал её принял.
Теперь они, чёрт возьми, принялись за переделку материала.
Хотя на вид это были каменные глыбы, на ощупь они оказались мягкими — от них легко можно было отщипывать по кусочку и сжимать в руках.
Продержав кусок в руках примерно несколько сотен секунд, они откладывали материал в сторону и брались за следующий.
Очень скоро каждый из эршиан... успел обработать в руках уже немало материала.
Куски, побывавшие в их руках, накапливались вместе и постепенно начинали менять форму.
«Получилось!» «Смотрите, здесь тоже работает!»
Эршиане, заметив, как меняется форма материала, явно взволновались; Линь тоже увидела, как эти материалы постепенно обретают цвет и превращаются в подобие деталей оружия.
Когда превращение материала завершилось, эршиане тут же собрали детали вместе, и получились ружья — одно за другим.
Были там и шлемы, одежда и прочее снаряжение... похоже, этот материал и вправду очень удобен.
Впрочем, они же рассказали Линь, что на самом деле этот материал встречается очень редко, и стоит им случайно наткнуться на него, как они тут же его собирают.
Облачившись в это снаряжение, они заметно приободрились.
А потом... по-прежнему не знали, куда идти.
Линь внимательно осмотрела лампу, которую до сих пор несла с собой: внутри всё ещё горел яркий свет, вот только теперь лампа не двигалась сама по себе — прежде она непрерывно «подрагивала» в одну сторону, указывая направление движения.
Линь подумала: возможно, это место и правда уже входит в пределы Непредвиденной Земли.
Но кроме этой лампы, судя по всему, не было никакого иного способа это проверить, а раз так — что ж, будем идти куда придётся.
У эршиан, похоже, мысли были похожие: немного посовещавшись, они тоже решили, что нужно продолжать движение.
Хотя было неясно, в какую сторону идти, оставаться на одном месте не хотелось.
Затем они превратили в снаряжение почти весь материал, какой смогли здесь найти, укутав им едва ли не полностью свои полностью мутировавшие тела.
Облачившись в полное вооружение, они отправились... в путешествие без цели.
Здешняя обстановка была довольно... однообразной.
Кругом царила тьма, но это была не та тьма Застывшей Пустоты, где невозможно ничего обнаружить.
Здесь просто ничего не было вокруг, поэтому всё и выглядело чёрным.
Изредка попадались какие-то причудливые парящие предметы — то похожие на облака, то на камни, то на густой туман, то на что-то вроде клейкой массы.
На самом деле все эти вещи были сгустками Энергии Снов, без какого-либо назначения — или, точнее, назначение которых было неизвестно.
Не встретилось им и... по крайней мере, Линь не обнаружила ничего, что можно было бы счесть живым существом.
Хотя эршиане и находили это скучным, особых возражений у них не было.
Они считали, что здесь безопасно... и этого было достаточно.
Пока... это путешествие не затянулось надолго.
Окружающий пейзаж почти не менялся, зато менялось их чувство голода.
Как и в обычной Пустоте, Сновидцы во время движения постоянно расходуют силы, поэтому им необходимо питаться, чтобы выжить.
Но здесь они не могли найти никакой пищи — не всякая Энергия Снов годится в пищу.
Поэтому теперь они голодали всё сильнее, а скорость их движения становилась всё медленнее.
На самом деле Линь тоже ощущала голод, но Вероника, безусловно, могла продержаться дольше их, так что если бы они и правда умерли от голода, Вероника могла бы их съесть.
Более того, вовсе не обязательно было ждать, пока они умрут, чтобы съесть их.
Однако Линь всё же хотела, чтобы они выжили, ведь эта группа эршиан была нитью, связанной с «будущим Эрш».
«Не могу... так... голоден...»
Отряд эршиан уже почти не мог продолжать движение.
Каждый из эршей остановился на месте, их мысли были полностью поглощены голодом.
Линь подумала, что, наверное, стоит попробовать что-нибудь предпринять.
«Вон то место...» — в этот момент Линь услышала, как один из эршей произнёс: — «Там есть еда».
Линь заметила, что он указывает на далёкий участок сплошной черноты.
Там, хотя на вид ничего не было, они, похоже, все чувствовали, что там что-то есть — все эршиане указывали именно на то место.
И тогда Линь решила всё же слетать туда и посмотреть.
Подумав так, Линь полетела к цели.
По мере того как Линь продвигалась вперёд, она заметила, что в этом месте, прежде казавшемся сплошной чернотой, стало появляться множество... предметов.
Все эти предметы выглядели невероятно аппетитной едой — правда, разные существа своим сознанием видели разные виды еды.
Сознанием эршиан эти вещи воспринимались как самые обычные для них лакомства.
Но на самом деле это была вовсе не еда — приблизившись к ним, Линь обнаружила, что по большей части это была энергия, непригодная для употребления.
Почему здесь оказались вещи в форме еды — этот вопрос показался Линь странным.
В процессе изучения Линь также предположила, что, возможно, у разных предметов здесь вообще нет «своей» собственной формы — вместо этого они принимают разный облик перед разными существами.
Возможно, их форма всегда находится в состоянии изменения.
Впрочем, в чём же тогда смысл всего этого?
Может быть, смысла и нет вовсе.
Это же...
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила, что вся эта «еда» начала двигаться.
Она стала медленно стягиваться воедино, и после слияния уже не выглядела как еда.
Она превратилась в какую-то странную форму, похожую на... слипшийся комок «сливок».
В тот же момент Линь получила сигнал: «Почему ты не изменилась?»
«Изменилась?»
«Здесь принимают изменившихся существ, без изменения принять нельзя, но твоё состояние очень странное».
«Ты находишься между изменением и неизменностью, тебе нужно устойчивое состояние, чтобы получить приглашение, похоже, ты как раз входишь... в устойчивое состояние... но так и не вошла до конца...»
Поскольку эта штука показалась Линь очень странной, она подробно расспросила её, что всё это значит, и та объяснила, что они, в сущности, занимаются здесь приёмом существ, чья форма была насильно «отверждена», подобно эршианам.
Они переправляют таких существ в подходящие для них места.
Но пока эта штука не была уверена, отверждённое ли существо Линь.