«…Они приближаются».
Здесь, в Застывшей Пустоте… располагалась база существ-Вихрей.
Таких мест было ещё много.
Каждое из них — диаметром в несколько километров, и в каждом собирались множество существ-Вихрей.
Линь главным образом наблюдала за тем местом, где находился Повелитель Руин… С тех пор как она попала сюда, Вихри уже много раз пытались вступить с ним в контакт, в основном спрашивая о местонахождении «Бога Руинного Единства» — удивительного существа, сочетавшего в себе черты и Повелителя Руин, и Сборища Органов.
Однако Повелитель Руин вовсе не знал, кто такой Бог Руинного Единства.
По сути, он даже не подозревал, что когда-то принадлежал к тому же виду, что и Сборище Органов, и вообще не знал о существовании подобных созданий.
После многочисленных попыток вступить в контакт с Повелителем Руин Вихри в итоге отказались от идеи заставить его призвать Бога Руинного Единства…
Но без помощи Бога Руинного Единства Вихри не могли осуществить свой план противодействия фениксам… Если так продолжится и дальше, фениксы полностью загрязнят газовую планету, и тогда Вихрям уже нечего будет предпринять.
Однако у существ-Вихрей, похоже, сейчас не было никакого способа связаться с Богом Руинного Единства, и это их… очень тревожило.
Линь же было любопытно, почему именно Бог Руинного Единства способен помочь им противостоять фениксам.
Впрочем, Вихри не стали подробно раскрывать детали этого плана, ограничившись лишь общими сведениями, которые они сообщили Повелителю Руин.
В любом случае сейчас они как раз пытались найти способ связаться с Богом Руинного Единства.
Поскольку для связи с ним существам-Вихрям обязательно требовалась газовая планета… они, похоже, собирались вернуться туда и попробовать что-то предпринять.
Но пока они строили всевозможные планы… фениксы уже начали действовать.
Разумеется, действовали они не против существ-Вихрей.
Они отправили два «экспедиционных отряда» — один искать точку обмена между Диссонансом и Мидгардом, а другой — искать саму Пустоту Мидгарда.
Отряд, отправленный на поиски Пустоты… появился как раз неподалёку от этой самой «базы» Вихрей.
Примерно в миллионе километров от базы, образованной Антистазисным Полем, показалась огромная группа фениксов.
Поскольку у Линь были прилеплены к этим фениксам-экспедиторам некоторые её боевые единицы, она прекрасно знала их местоположение.
Существа-Вихри пришли в сильную тревогу от появления фениксов… но, похоже, те их пока не обнаружили.
Дело в том, что расположение этих баз Вихрей можно назвать своего рода «зоной перекрывающейся тени».
Место, где они сейчас находились, представляло собой область перекрытия Пустоты Мидгарда и Застывшей Пустоты.
Внешне это место выглядело почти как обычная Застывшая Пустота, но у него было одно… особое свойство: если открыть здесь стазис-канал в обычную Пустоту, фениксы не смогут его обнаружить.
Именно так Вихри в своё время спасли Повелителя Руин.
И теперь их точно так же не обнаружил отряд фениксов.
Хотя фениксы могли перемещаться в Застывшей Пустоте, не используя антистазисные вещества, сами по себе они были не в состоянии воспринимать застывшую среду.
Обычно они носили с собой различные инструменты для обнаружения при действиях в Застывшей Пустоте — некоторые напоминали «фонарик», способный высветить участок антистазисного поля; некоторые — «радар», позволяющий засекать окрестных существ на большом расстоянии; некоторые — «нос», определяющий обстановку вокруг по мельчайшим частицам, взвешенным в пространстве.
В общем, у них было множество разных способов, но дальность обнаружения и характер получаемой информации у каждого метода были свои.
Поэтому фениксы действовали в основном за счёт взаимного обмена сведениями между собой и командных распоряжений.
Как правило, командир и некоторые из фениксов несли при себе лучшие приборы обнаружения, а остальные фениксы обычно брали то, что им самим было по вкусу.
Из-за огромного разнообразия обнаружительных инструментов они в целом могли отчётливо «видеть» всё происходящее в Застывшей Пустоте.
Но… похоже, в «зоне перекрывающейся тени» это не срабатывало.
Это место словно было накрыто огромной тенью — стоило приблизиться к этой области, как эффективность всех приборов обнаружения резко падала.
Возможно, это происходило потому, что Пустота Мидгарда на самом деле не полностью отделилась от Застывшей Пустоты в независимое пространство, и потому в этой зоне возникало ощущение «наложения».
Если точнее, во время действий в зоне перекрытия можно было засечь странные, похожие на фантомы мерцающие объекты — как будто нечто накладывалось на это место, сливаясь с ним.
На самом деле эти объекты представляли собой нечто вроде построек внутри Пустоты Мидгарда, и именно они блокировали способности обнаружительных приборов.
Поэтому эта группа фениксов постепенно приблизилась к «базе» на расстояние всего в десять тысяч километров — и всё ещё оставалась незамеченной.
Фениксы в этот момент остановились.
«Я чувствую его… Он здесь».
Эта группа фениксов насчитывала около ста тысяч особей; сейчас они сбились в единую массу, а командующий феникс обращался ко всем остальным.
«Это то самое место, вход в которое указало нам это дерзкое существо, обманувшее нас… Несите сюда то самое!»
Группа фениксов находилась как раз на «границе» Пустоты Мидгарда, и способ, переданный им Диссонансом, тоже заключался именно в том, как проникнуть… через эту границу.
Сам Диссонанс никогда не проверял этот способ и не имел возможности убедиться, действительно ли он работает.
Заключался он в следующем… нужно было испытывать сильное «стремление мысли».
Достаточно было изо всех сил представить это здесь, и это привлечёт Корабль Смерти; а появление Корабля Смерти непременно откроет канал в то место, после чего останется лишь последовать за ним.
Впрочем, разумеется, сначала необходимо было победить… или взять под контроль сам этот корабль.
Диссонанс тоже не знал, почему это так — ведь эти сведения ему сообщило другое существо.
Линь же полагала… что, возможно, интенсивная мысль как раз способна привлечь внимание существ вроде Капитанов, находящихся внутри.
Причём подойдёт мысль не любого существа — необходим определённый вид застывших созданий, а вот содержание самой мысли значения не имело: важна была лишь её сила, будь то сильный гнев или же ужас.
Поэтому фениксы привезли с собой несколько тысяч застывших существ.
Все они содержались фениксами на платформах — это были не местные жители; фениксы часто похищали разных существ из Застывшей Пустоты и держали их на платформах в качестве питомцев.
И теперь фениксы привезли множество таких существ и принялись пытать их теми же орудиями, которыми до этого пытали Диссонанс.
Большинство этих созданий не обладали разумом, но пытки всё равно вызывали у них сильнейший ужас…
Фениксы быстро приступили к пыткам этих существ: они в основном привязывали или приклеивали орудия пыток прямо к телам созданий, а затем сбрасывали этих существ в зону перекрытия.
Эти орудия обычно были совсем небольшого размера, по форме напоминая «рации» эршиан, так что на одном существе их можно было закрепить сразу целую кучу; эти устройства непрерывно посылали сигналы, причиняя существу чудовищную боль.
Фениксы рассчитывали, что как только появится Корабль Смерти, он первым делом атакует именно этих существ, а сами они тем временем смогут нанести внезапный удар.
Когда несколько тысяч существ, обвешанных пыточными устройствами, были сброшены в зону перекрытия…
Линь заметила аномалию… перед этой группой существ возникла огромная «тень».