— Готовимся войти в целевую зону, вы все готовы?
— ...Готовы.
— Погодите, нам нужно ещё кое-что обсудить.
— С этим Случайным Монстром вечно морока.
— ...........
Это была Пустота. Линь смотрела вокруг с точки зрения Звёздного Автобуса.
Под звёздным небом расположилось огромное количество боевых кораблей — хотя правильнее было бы называть их не кораблями, а скорее стаей живых существ, плывущих в Пустоте. Флот демонов в форме скальных глыб парил справа от Звёздного Автобуса, Рой Инков — слева, а корабли Пустотников находились сверху над Звёздным Автобусом.
Линь уже в общих чертах овладела контролем над гравитацией Звёздного Автобуса — сейчас его гравитация не оказывала никакого влияния на эти корабли, и даже если бы они были уничтожены, обломки не упали бы на Звёздный Автобус.
Звёздный Автобус... был центром всего этого действа. Войска Линь окружали его со всех сторон — точно так же, как планктон следует за стаями огромных морских чудищ, готовый противостоять любой угрозе.
Теперь всё было готово. Раньше Линь не была до конца уверена в своих силах, но после того, как она заполучила память того Инородного, она уже понимала, как нужно вести бой здесь.
Достаточно было Линь послать небольшой сигнал через Телепортационный орган Звёздного Автобуса, и все войска телепортируются прямо к ядру Разум-духа. Одновременно с этим и другие отряды, находящиеся в других местах, уже приготовились.
Ведь сейчас атаковать предстояло не только ядро Разум-духа, но и окружающие звёздные системы — они непременно пришлют подкрепление, так что нужны были соответствующие меры...
К счастью, у Линь уже имелись такие меры. Отряды, размещённые заранее возле этих мест, могли в решающий момент остановить подкрепление. Не дать им прийти на помощь... Так что теперь оставался лишь последний шаг, и всё придёт в движение.
Впрочем, похоже, придётся ещё немного подождать.
Потому что генералу Пустотников нужно было согласовать тактику со своими подчинёнными, обсудить действия каждого; после того как генерал сообщит всем капитанам кораблей, капитанам ещё предстоит донести это до своих солдат — действительно, довольно хлопотно.
Из всех присутствующих здесь существ только им приходилось проходить через такую процедуру. Впрочем, похоже, лишь у Патриарха были на этот счёт претензии — на деле, если бы Патриарх взял на себя командование их войсками, это, вероятно, повысило бы эффективность, но на данный момент это было делом невозможным.
Как бы то ни было, Линь решила позволить Пустотникам самим... стать свидетелями этой битвы.
Если они смогут вернуться из неё живыми, то, возможно, будут хвастаться своим подвигом всю оставшуюся жизнь...
— Хорошо, задачи распределены, — Линь получила связь от генерала. — Мы будем всеми силами вам содействовать. Но не гарантирую, что содействие получится хорошим, потому что мы делаем это впервые...
— Верно, вы никогда прежде ни с кем не действовали сообща, поэтому в вашем мире есть лишь вы сами, — сказал Патриарх. — Быстрее, передайте право командования...
«Щёлк». Голос Патриарха оборвался.
— Ты по-прежнему командуешь отрядом, который я тебе выделила, Патриарх, — сказала им Линь. — И ты тоже, генерал. Тебе не нужно беспокоиться насчёт слаженности действий. Итак... начинайте.
«Хлоп!»
Во вспышке света корабли, летевшие в Пустоте, и огромный Звёздный Автобус исчезли из этого пространства...
С другой стороны. Здесь была область, не освещённая звёздным светом. Эта группа кораблей вместе со Звёздным Автобусом появилась на самом краю этой зоны.
— Это здесь?.. — «Здесь находится Разум-дух?» — «Но здесь же ничего нет...»
Устройство связи, созданное Линь, разносило голоса, доносящиеся от разных рас — все они выражали недоумение по поводу открывшейся перед ними картины.
Вокруг огромного флота простиралась обширная Пустота, похоже, совершенно пустая местность.
— Мы находимся неподалёку от «пограничной зоны», — сказала Линь всем существам. — Сохраняйте определённую скорость... двигайтесь вперёд.
Все корабли, включая Звёздный Автобус, медленно двинулись вперёд, сохраняя одинаковую скорость в Пустоте. Хотя впереди, казалось, ничего не было, но... Линь это чувствовала, и Звёздный Автобус тоже это чувствовал.
В простиравшейся впереди Пустоте ощущалось притяжение — каким бы слабым оно ни было, нервная система Звёздного Автобуса могла его уловить.
И одновременно с этим Звёздный Автобус мог двигаться в ту сторону.
Правда, двигался он туда не за счёт этой гравитации, а... иным способом.
— Где же они на самом деле?
Линь услышала связь, доносящуюся от флота Пустотников. Через живой коммуникатор Линь чувствовала, что в этом флоте каждый Пустотник пребывал в состоянии крайнего напряжения; даже генерал с трудом переносил ощущение, будто вокруг вроде бы ничего нет, но в то же время будто повсюду полно врагов.
Они действительно ничего не видели, а Линь знала: стоит продвинуться ещё немного вперёд, и можно будет попасть в само ядро Разум-духа, то самое место без звёздного неба.
Впрочем, сейчас они уже подошли очень близко, они и сами должны были это заметить — почему же... не было никакой атаки?
— Они пришли, — подумала Линь, и в этот момент услышала связь от Роя Инков.
Действительно, Разум-дух начал атаку. В качестве первой волны против захватчиков эта атака выглядела крайне незначительной... но, похоже, таила в себе большую угрозу.
В окружающей Пустоте появились бесчисленные крохотные отряды — их заметили воины Линь, прикреплённые к телам бойцов Роя Инков.
Эти отряды представляли собой уже виденные Линь ранее в другой звёздной системе микромашинные части. Они были мельче обычных клеток, но их количество было столь велико, что могло затопить весь флот Роя. Они появились в огромных масштабах с левой стороны, надвигаясь подобно облаку тумана.
— Просто продолжайте двигаться вперёд, — сказала Линь.
Одновременно обращаясь к Рою Инков, Линь взяла под контроль свои мелкие отряды. Эти части, подобно морским жёлудям, облепили поверхность почти всех присутствующих кораблей, включая каждый отряд Роя Инков, — они медленно раскрыли головные части и открыли мелкий огонь по заполонившим небо крохотным механизмам.
«Ба-бах——!»
Если бы в Пустоте существовал звук, Рой Инков, возможно, услышал бы вокруг бесчисленные отголоски этих взрывов. Первая битва началась: хотя эти микроскопические отряды наступали яростно, ни один из них так и не смог приблизиться к флоту Роя.
«Бум——» — это были мелкие взрывные снаряды, выстреливающие из голов бойцов, похожих на морские жёлуди. Мелкие вспышки мерцали под звёздами, и микромашинные отряды одна за другой обращались в пыль.
Впрочем, некоторые совсем крохотные механизмы проскакивали сквозь эти взрывы, приближаясь к линии обороны из «морских желудей» Линь.
В этот момент морские жёлуди Линь выпускали ещё более тонкие щупальца... и разлагали их.
Эти микроскопические отряды выглядели довольно устрашающе, однако они не могли проникнуть в уже давно возведённую Линь «крепость». Впрочем, если бы понадобилось специально создать такой же микроскопический отряд для борьбы с ними, бой мог бы затянуться и стать труднопредсказуемым.
И ещё одна слабость этих микроскопических частей заключалась в том, что... контроль над ними, похоже, было особенно легко нарушить.
Линь в целом понимала, как Разум-дух управляет этими вещами, поэтому...
Линь заметила, что группа сгрудившихся вместе микромашин собирается приблизиться к корме одного из кораблей Роя. В этот момент Линь применила особый способ: группа «морских желудей», покрывавших корму корабля, одновременно раскрылась и выпустила по этим механизмам особые «боеголовки».
«Хлоп!» После краткой вспышки эти мелкие механизмы будто оказались зафиксированы на месте, неподвижны — конечно, они всё ещё продолжали дрейфовать в эту сторону, но никакой угрозы больше не представляли...
Именно в этот момент Линь вдруг что-то почувствовала...
— Ещё десять километров, и мы войдём в область тьмы, — сказала Линь по связи окружающим отрядам. — Полная готовность, в момент входа мы, вероятно, подвергнемся массированной атаке. Активируйте то, что я вам выдала заранее, — так вы сможете их увидеть.
Никто из существ не ответил, но Линь чувствовала их... напряжённое настроение.
Мелкая война продолжалась, а флот Линь и всех остальных существ медленно двигался к цели.
На деле никакой цели не было видно, но Линь знала, что цель именно там. Один из кораблей Линь, по форме напоминавший медузу, первым вошёл в эту зону.
За ним последовали и другие корабли — огромное количество судов влетело в... область ядра Разум-духа.
— Почему здесь всё так выглядит?
Первым, что услышала Линь, оказался не звук боя, а... недоумённый вопрос из коммуникатора.
В момент вхождения в эту область всё вокруг превратилось в чистую тьму — здесь не было ничего, даже те континенты Разум-духа исчезли без следа.
Стало видно, что Разум-дух использовал какой-то новый способ, чтобы спрятаться.
— Всем отрядам, вошедшим в область тьмы, остановить движение, — сказала Линь. — Готовьтесь к атаке прямо здесь.
Линь смотрела на это тёмное пространство и понимала: этот способ маскировки использует особые «кубы сновидений», способные создавать обширную «тёмную поверхность» для сокрытия своих войск. Такой подход Разум-духа казался... весьма осторожным.
Линь считала, что для них было бы разумнее сразу же обрушить шквальный огонь, но, похоже, они собирались не просто спрятаться, а атаковать другим способом.
«Хлоп!» Как раз в тот момент, когда Линь об этом думала, впереди в темноте вспыхнул свет — десятки светящихся сгустков. Они казались очень далёкими; отряды Роя Инков и демонов уже приготовились к перехвату, но...
«Бум!» Один из кораблей Линь первым нанёс удар — луч света пересёк тьму и точно поразил определённую точку.
Мгновение спустя те далёкие светящиеся сгустки исчезли.
Одновременно с этим вокруг флота проявилось бесчисленное множество объектов... континенты Разум-духа, а также разбросанные повсюду его войска, и светящиеся сгустки, выпускаемые этими войсками.
В отличие от тех немногочисленных сгустков света, что виднелись раньше в темноте, теперь их число было чрезвычайно плотным — казалось, будто это надвигающийся шторм, окруживший весь флот.
— А-а-а——!
Линь услышала в коммуникаторе, как один из Пустотников издал крик — они, похоже, были крайне поражены внезапно открывшейся картиной...
Впрочем, Линь считала это вполне ожидаемым — только теперь, по сути, и начиналась... настоящая война.